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ユニオン・エアウェイズ・オブ・サウス・アフリカは、南アフリカ初の商業航空会社でした。1929年から1934年までの5年間、独立企業として運営された後、政府に買収され、南アフリカ航空となりました。
ユニオン・エアウェイズは、第一次世界大戦のエースパイロットであり、イギリス空軍に約2000人の南アフリカ人を募集したアリスター・ミラー少佐によって設立された。「ユニオン」という言葉は、当時の南アフリカ共和国の正式名称である「南アフリカ連邦」に由来する。
同社はアトランティック・リファイニング・カンパニーの資金援助を受け、少額の政府補助金によって運営されていた。本社は当初ポートエリザベスのフェアビューにあったが、後にダーバンのスタンフォードヒルに移転した。コーポレートカラーは赤と黄色で、ロゴは様式化された航空機を描いた盾形だった。
ユニオン・エアウェイズは主に郵便輸送会社だったが、1929年9月からは旅客輸送も行うようになった。
当初、この機体は5機のDH60ジプシーモスで構成されていた。 1930年にフォッカー・スーパーユニバーサル1機とDHパスモス2機が追加されたが、1931年中に3機すべてが墜落し、うち2機は死亡事故となった。
それらの代替機として、ユニオン・エアウェイズはドイツのユンカース社が所有するサウス・ウェスト・アフリカン航空からユンカース機を数機取得した。1932年、ユニオン・エアウェイズとサウス・ウェスト・アフリカン航空は合併したが、それぞれ個別の社名で運航を続けた。同年、アイルランドの劇作家ジョージ・バーナード・ショーは、ユンカース機でのフライトで75歳の誕生日を祝った。1933年、ユニオン・エアウェイズは選挙遊説のため、ヤン・スマッツ副首相にユンカース機を提供した。
南アフリカ政府は1934年にユニオン航空を買収し、南アフリカ航空と改名した。
この事業は、ケープタウンと南アフリカの主要都市間を航空郵便で輸送する政府契約に基づく航空郵便配達サービスとして始まった。郵便物は、月曜日の朝にケープタウン港に停泊するイギリスからのユニオン・キャッスル号蒸気船から集荷され、1機のジプシー・モス機でポート・エリザベスまで空輸された。ポート・エリザベスでは、さらに2機のジプシー・モス機が待機しており、1機はブルームフォンテーンとヨハネスブルグへ、もう1機はイースト・ロンドンとダーバンへ郵便物を輸送した。8月29日には最初の復路便が運航され、イギリス行きの蒸気船が出港する時間に間に合うようにケープタウンに到着した。
ユニオン・エアウェイズは、1929年9月3日にケープタウンからイーストロンドンへ初の旅客便を運航した。同社はまた、病人を乗せた救援便（定期便ではなく、必要に応じて路線とスケジュールが決定される）も運航していた。
郵便物と旅客の両方の輸送量が増加するにつれて、ミラーは6人の乗客を乗せることができるフォッカー・スーパーユニバーサル単発機を購入し、この機体は1930年5月29日に就航した。ユニオン・エアウェイズで次に就航した機体は、2機のデ・ハビランドDH 80Aパスモスであった。これらの機体は密閉されたキャビンに2人の乗客を乗せることができ、売却または廃棄されたジプシーモスの一部を置き換えた。
パスモス機1機がサー・ローリーズ・パス付近で墜落し、パイロットと乗客2名が死亡した。フォッカー・スーパーユニバーサル機は1931年12月31日、イースト・ロンドン近郊のカイザーズ・ビーチで墜落したが、負傷者は出なかった。
インペリアル・エアウェイズは、 1932年2月20日にイギリスから南アフリカへの定期便の運航を開始した。当初は航空郵便のみを輸送していたが、後に旅客輸送も開始し、所要日数は11日間だった。
ユニオン航空は運航中、利益を上げていなかった。南西アフリカ航空を所有・運営していたユンカース南アフリカ社は、ユニオン航空の株式のかなりの部分を取得した。全金属製のユンカースF13がSWA航空からチャーターされ、すぐに大破したフォッカーの代わりに運航された。その後、F13とW34の形でさらに多くのユンカース機が続き、後にユンカースA50も機材に加わった。英国からケープタウンへのインペリアル航空の航空郵便サービスはランド空港とキンバリーを経由するルートで、これによりケープタウンからヨハネスブルグへのユニオン航空の航空郵便サービスは不要になった。ダーバンからヨハネスブルグ、およびダーバンからケープタウンへの航空郵便の輸送はユニオン航空に委託された。ダーバン-ヨハネスブルグ路線の乗客数は着実に増加し、最終的には毎日運航されるようになった。これにより、航空会社は拠点をポートエリザベスからダーバンに移さざるを得なくなった。ミラー少佐はまた、ユンカースJu 52/3mを3機発注した。最大18人の乗客を乗せることができる、3基のエンジンを搭載した全金属製の旅客機。
1933年末、ユンカースW34型機がエショウェ近郊で悪天候の中墜落し、乗員2名と乗客3名が死亡した（乗客1名が生存）。これは航空会社にとって大きな痛手となり、ミラーは南アフリカ政府に事業の引き継ぎを要請せざるを得なくなった。
南アフリカ政府は1934年2月1日にユニオン航空の資産と負債を引き継いだ。これには40人の従業員と3機のユンカースF13、1機のDH60ジプシーモス、1機のDH80Aパスモス、リースされたユンカースF13とユンカースA50が含まれていた。航空会社は南アフリカ航空と名付けられ、南アフリカ鉄道港湾局の管理下に置かれた。SAAは3機のユンカースJu 52/3m航空機の注文を履行した。[ 1 ]