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合憲性とは、規範、手続き、または行為が適用される法域によって定められた憲法に合致しているかどうかという点において、最高法の下で容認される性質のことである。[ 1 ]憲法に直接違反する法律、手続き、または行為は違憲とみなされる。その他のすべては、正当な権限者によって正当なメカニズムを通じて別段の判断がなされない限り、合憲とみなされる。
国会または州や地方などの下位レベルの議会によって法律として制定された行為または法令は、違憲と宣言されることがある。[ 2 ]
しかし、政府は法律を制定するだけでなく、政府のあり方を規定する文書（憲法）に定められた法律を執行する役割も担っている。
適切な裁判所が立法行為または法律が憲法に抵触すると判断した場合、その法律は違憲であると認定し、全部または一部を無効と宣言する。[ 3 ]
法制度の種類によっては、法律はどの裁判所でも違憲と判断される場合もあれば、法律の有効性について判断する権限を持つ特別な憲法裁判所のみによって判断される場合もある。 [ 4 ]
国によっては、議会がどんな目的であれ法律を制定することができ、裁判所が法律を違憲と宣言する規定がない場合があります。これは、英国やニュージーランドのように法律が従わなければならない成文化された憲法がない場合、あるいはオランダやスイスのように憲法は成文化されているものの、裁判所が憲法に基づいて法律を無効にする権限を持たない場合に起こり得ます。しかし、スイスの有権者が国民投票によって連邦法を無効にし、その法律を維持すべきか否かについて国民による直接投票を求めることができるなど、他の救済手段が存在する場合もあります。
多くの法域において、最高裁判所または憲法裁判所は、法律または政府職員の行為が合憲であるか否かについて最終的な判断を下す法的裁定機関です。憲法は政府の権限を規定するため、国家憲法は通常、政府の行為にのみ適用されます。したがって、国家憲法に違反できるのは政府のみですが、例外もあります。
違憲行為には以下が含まれる。