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植物油または植物性油は、動物性脂肪や石油とは異なり、植物由来の油です。植物油には主に3つの種類があり、植物の該当部分を抽出する方法と、得られる油の性質が異なります。
植物性脂肪と油は、一般的に植物油と呼ばれています。これらはトリグリセリドを主成分とし、キャノーラ油などの食用油、ココアバターなどの固形油、亜麻仁油などの塗料に使用される油、工業用油などが含まれます。圧搾植物油は、油を含む植物（通常は種子）から、2種類の油圧プレスのいずれかを使用して抽出されます。最も一般的なのはスクリュープレスで、金属製のハウジング内に大径の金属製スクリューが配置されています。油糧種子をハウジングに投入すると、スクリューが種子を粉砕し、圧力をかけてプレスの側面の小さな穴から油を押し出します。残った固形物は、種子粕と呼ばれ、廃棄されるか、他の用途に使用されます。[ 1 ]油圧プレスは、手動式と電動式があります。2番目のタイプの油圧プレスはラムプレスで、ピストンをシリンダーに押し込み、種子を粉砕して油を押し出します。ラムプレスは、一般的にスクリュープレスよりも効率的です。
近年、特に発展途上国での使用を目的とした機械式油圧プレスの設計改良への関心が高まっている。例えば、 MITのD-Labで開発されたプレスは、800～1,000psiの圧力をかけてピーナッツ油を抽出することができる。[ 2 ]
油を機械的に抽出する工業用機械は、圧搾機と呼ばれます。多くの圧搾機は、抽出される油の量を増やすために、熱と圧力を加えます。温度が120°Fを超えない場合 、その油は「コールドプレス」油と呼ばれます。[ 3 ]
現代の植物油生産では、通常、ヘキサンなどの溶媒を使用して化学的に油が抽出されます。化学的抽出は、大規模生産においては機械的抽出よりも安価で効率的であり、機械的抽出では植物固形物中に6～14％の油が残るのに対し、化学的抽出では0.5～0.7％しか油が残りません。[ 4 ]
浸漬油または注入油とは、ハーブや花などの他の物質が添加された油のことです。一般的に使用される油は、食品グレードの脂肪タイプの油です。
エッセンシャルオイルは厳密には油ではなく、香料、香水、そして健康目的のアロマセラピーに使用される揮発性の芳香化合物です。エッセンシャルオイルは通常、蒸留によって抽出されます。
浸漬法は精油を抽出する手段としても用いられます。[ 5 ]この方法は、例えばタマネギ、ニンニク、ウィンターグリーン、ビターアーモンドの精油を抽出する際に用いられ、植物材料を温水に浸漬して植物中の揮発性化合物を放出します。