鼓膜陥凹

中耳内のガス圧が大気圧より低い場合、鼓膜が中耳腔に吸い込まれることがあります。これは、中耳粘膜のガス交換の障害、耳管の開口不全、またはこれらの要因の組み合わせによって引き起こされる可能性があります。耳管が開いている人は、耳管を閉じようとして繰り返し鼻をすするなどして、中耳の陰圧を引き起こすこともあります。^{[ 6 ]}

鼓膜緊張部の中間層はコラーゲンタンパク質の線維によって強化されています。この層は、後上象限（後方上部）や、鼓膜穿孔後または鼓膜チューブ挿入後の治癒後に弱くなることがあり、これらの部位で陥凹が生じやすくなります。一方、鼓膜弛緩部は、同様のコラーゲンによる強化層を持たないため、陥凹しやすい傾向があります。

全身では、乾燥して剥がれ落ちる古い皮膚細胞を置き換えるために、新しい皮膚細胞が絶えず生成されています。鼓膜表面における新しい細胞の成長は、新しい細胞が表面を移動し、外耳道に沿って外側へ移動するという点で特殊です。外耳道に沿った移動が阻害されたとしても、新しい細胞は成長を続け、鼓膜の表面積は拡大します。この増殖と移動の過程により、陥凹ポケットが拡大し、鼓膜が拡張して耳の奥深くへと伸びていくことがあります。

皮膚細胞が死滅すると、ケラチンと呼ばれる乾燥したタンパク質の層が形成されます。このケラチン層は通常、皮膚細胞が外耳道に沿って移動することで耳から押し出され、耳垢となります。鼓膜の陥凹によってケラチンの排出が妨げられ、陥凹した部分にケラチンが蓄積することがあります。ケラチンが耳の奥深くに閉じ込められ、除去できなくなると、真珠腫と呼ばれます。閉じ込められたケラチンの中で細菌が増殖すると、耳から悪臭のある分泌物が出、さらに広がって深刻な感染症を引き起こす可能性があります。

陥凹ポケットは安定した状態を維持したり、自然に消失したりする可能性があるため、積極的な治療を検討する前に一定期間観察することが適切である場合がある。^{[ 9 ]}

バルサルバ法は中耳圧を上昇させ、鼓膜が中耳構造に付着していない場合は、鼓膜を中耳から押し出すことができます。その結果、聴力が改善する可能性がありますが、痛みを伴う処置となる場合もあります。効果は通常、一時的なものです。中耳圧は、ポリッツァー法や市販の機器（例：オトベント、イヤーポッパー）によっても上昇させることができます。

鼓膜を通して換気チューブ（鼓膜切開チューブまたはグロメットとも呼ばれる）を挿入して中耳の圧力を均等にすることができます。この処置は効果的である可能性がありますが、単純な経過観察よりも良い結果が得られるかどうかはまだ研究で示されていません。^{[ 10 ]} 鼓膜のさらなる弱化や穿孔が起こる可能性があります。

これらは耳管機能の改善を目的としています。アデノイド切除術は中耳機能を改善し^{[ 11 ]} 、鼻腔ステロイドスプレーはアデノイドのサイズを縮小することができます^{[ 12 ]} が、これらの治療が鼓膜の陥凹を変化させるかどうかは不明です。

レーザーまたはバルーン拡張による鼻腔内の耳管開口部の拡大は、鼓膜陥凹の潜在的な治療法として評価されている。 ^{[ 13 ] [ 14 ]}この技術には 2 つの方法がある。デニス・ポーは、バルーンカテーテルを経鼻的に挿入して遠位部（耳管の鼻側）を拡張する方法を普及させた。^{[ 14 ]}ムアズ・タラビチは、バルーンカテーテルを鼓膜経由で（耳経由で）挿入して近位部（耳側）を拡張する方法を開拓した。^{[ 15 ] [ 16 ]}

鼓膜の陥凹部分を切除し、鼓膜切開チューブを挿入するかしないかの手術が推奨されている。患部が治癒すると、鼓膜はより正常な状態になる可能性がある。^{[ 17 ]} レーザー療法は、陥凹ポケットを縮小して硬化させるために使用されている。^{[ 18 ]}

鼓膜形成術は、中耳から陥没した部分を除去し、鼓膜を再建する外科手術です。一部の外科医は、さらなる陥没を防ぐ目的で、外耳から採取した軟骨を使用して鼓膜を硬化させます。^{[ 9 ]}真珠腫が形成されたら、外科的除去が必要です。