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熱帯地理学とは、熱帯地方の場所や人々を研究する学問である。熱帯地理学が学問分野として初めて登場した頃は、ヨーロッパ帝国の帝国主義や植民地拡大と密接に結びついており、貢献した学者たちは熱帯地方を「原始的」、人々を「未開」で「劣等」と描写する傾向があった。 [ 1 ] 18世紀後半から20世紀初頭にかけて、この分野内では動物学、気候学、地形学、経済学、文化研究など、幅広い主題が議論されてきた。[ 2 ]
この分野は現在、開発地理学としてより一般的に知られています。1950年代以降、国際的およびグローバルな相互作用の主なイデオロギー的推進力として植民地化が経済開発に取って代わられたためです。 [ 3 ]： 118今日、多くの学者は、熱帯地理学という用語に内在する決定論に異議を唱え、熱帯諸国とその住民を異国情緒から解放するために、引き続きこの用語を使用しています。
熱帯地理学の起源は、コロンブスが熱帯アメリカのカリブ海諸島を初めて発見した15世紀にまで遡ることができる。その後、熱帯地方を訪れ、そこに居住したヨーロッパの探検家、商人、博物学者、植民者、入植者らの著作が、この研究の主な情報源となった。
アレクサンダー・フォン・フンボルト、ジョセフ・ドルトン・フッカー、チャールズ・ダーウィン、アルフレッド・ラッセル・ウォレスは、重要な貢献者の一部である。熱帯地理学がヨーロッパで広く研究される学問分野として確立されたのは、植生、野生生物、気候、地質、文化における地域の大きな違いにもかかわらず、彼らの学術的評価と科学的アプローチによるものだと主張されている。[ 4 ]
熱帯地域とその住民に関する議論は、ヨーロッパの熱帯地域への関与のパターン変化に対応して、時代とともに進化してきた。
植民者や博物学者が温帯や熱帯の人々を「進歩的対後進的」、「文明的対原始的」、「勤勉対怠惰」、「優越対劣等」といった二項対立で表現し始めたことで、この分野からさまざまな環境決定論が生まれた。[ 5 ]人種という作り出された概念は、気候変動を人類の異なる「人種」への区分と密接に結びつけようとする試みに都合がよく、容易に適用された。[ 5 ]
19世紀にヨーロッパ帝国の活動が多様化するにつれ、致命的な熱帯病や現地の人々との紛争を経験した旅行者や入植者たちは、熱帯世界を人類にとって「危険」と「恐怖」に満ちた場所として捉える新たなイメージを作り出した。[ 6 ]熱帯の肥沃な土地は、人間の道徳と肉体的健康を阻害し、住民の技術的、哲学的、芸術的な革新を妨げる障害物があると解釈された。この劇的で悲観的なイメージは、ヨーロッパの優位性を強化し、熱帯を温帯世界とは異質な他者として描くイメージを強めた。[ 7 ]
熱帯地理学者は、熱帯の土地や人々を豊かで活気に満ちたものと捉えたか、あるいは危険で野蛮なものと捉えたかにかかわらず、それらを温帯の偉大な西洋文明よりも劣っていると理解していた。エドワード・サイードが有名な著書『オリエンタリズム』で批判したように、熱帯地理学の文献は、温帯世界に住むヨーロッパの学者たちが異国情緒あふれる他者を作り出すという利益に奉仕し、それがひいては彼ら自身を定義するのに役立った。[ 8 ]
20世紀半ばまで、地形学者ピエール・グールーの『熱帯地方』のような影響力のある著作が出版され続けていたことから、帝国主義的、人種差別的、ヨーロッパ中心主義的な熱帯地理学は依然として盛んであった。[ 9 ] 1950年代以降、開発地理学が地理学のサブ分野として熱帯地理学に取って代わった。[ 10 ]その結果、研究対象地域には「第三世界」や「グローバル・サウス」といった新しい用語が与えられた。
批判的地理学者は、熱帯地理学が開発地理学に取って代わられたことは、植民地化から経済開発への国際介入戦略の歴史的な転換点を示すものだと主張している。[ 11 ]熱帯地理学は別の学問分野へと変容したが、温帯地域で生まれ成熟した西洋の優越性、進歩、文明、技術進歩といったイデオロギー的ルーツは受け継がれ、主流の経済開発理論の構成要素となっている。[ 11 ]
地理学の他の下位分野に対する批判的アプローチの台頭と並行して、開発地理学と熱帯地理学は、1970年代から熱帯世界に対する主流の経済主義的かつ決定論的な見方から離れる動きを見せた。[ 12 ]地理学者は現在、帝国主義、人種差別、ヨーロッパ中心主義が熱帯地理学に及ぼした影響に注目しつつ、階級、ジェンダー、人種、宗教をより広い視野に取り入れることで、熱帯世界とその住民をよりよく理解しようとしている。
今日、学術誌『シンガポール熱帯地理学ジャーナル』 [ 13 ]は、熱帯地理学者が熱帯世界とその人々に関する新しい研究を紹介・発表し、既存の文献を批判する場であり続けている。熱帯からの声が歴史的に欠如していたのとは異なり、現在では『シンガポール熱帯地理学ジャーナル』の寄稿者の多くは熱帯出身であり、より包括的で総合的なアプローチで熱帯諸国とその国民を研究している。