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カリフォルニア先住民の伝統的な物語 は、カリフォルニアの先住民の民話や神話です。カリフォルニアの先住民のほとんどは、ペヌーティアン、ホカン、ユト・アステカの3つの大きなグループに分類できます。カリフォルニアの多くの歴史的な部族については、その伝統に関する記録は断片的にしか残っていません。18 世紀にカリフォルニアに設立されたスペインの伝道所は、これらの伝統の多くをキリスト教化し、残りのグループも20世紀初頭までにほとんどがアメリカ文化に同化しました。同化により、多くの先住民グループは、彼らの文化や伝統に組み込まれていた本来の民話や神話を失い、今日知られているような曖昧で変化した物語が生まれました。18世紀の記録はわずかしか残っていませんが、ほとんどの資料は19世紀から20世紀初頭にかけて収集されました。
カリフォルニアの先住民のほとんどは、ペヌーティアン、ホカン、ユト・アステカの3つの大きなグループに分類できます。これらの伝統の中で、アメリカの主流文化において最もよく知られ、最も有名なものの一つがホピ族の神話です。ホピ族はプエブロ族に属し、ユト・アステカ語族の言語を話します。
カリフォルニア先住民の伝統的な物語のいくつかのバージョンは、フランシスコ会宣教師、特に19世紀初頭のジェロニモ・ボスカナによって書き留められた。19世紀後半には、旅行者、政府職員、そしてヒューゴ・リードやスティーブン・パワーズといった地元住民が、この記録に新たな情報を加えた。
20世紀初頭にアメリカ合衆国で人類学が専門職として確立されるにつれ、先住民の神話の記録を保存することが最初の主要な取り組みの一つとなった。カリフォルニア大学バークレー校のアルフレッド・L・クローバーは、こうした取り組みの中心的な推進者であり、同大学の出版物シリーズである『カリフォルニア大学アメリカ考古学・民族学出版物』や『アメリカ民俗学ジャーナル』 、その他の全国誌は、研究成果を発表する重要な媒体となった。しかし、これらの出版物から得られる多くの物語には、真の先住民的な側面が欠けている。長年にわたり、多くの物語がキリスト教化され、カリフォルニアの先住民が自らの文化や伝統を保存するために語り継いできた本来の伝統的な物語ではなく、アメリカ民俗学の植民地主義的な側面に有利な物語へと変容してしまったのである。
20世紀半ば以降、この活動はやや停滞した。基本的な記録作業はほぼ完了し、数十年の歳月を経て先住民の文化的伝統は衰退していった。文化的伝統が衰退した理由は、植民地時代のアメリカと、先住民がカリフォルニア社会に同化することを強いられたことにある。カリフォルニアの多くの先住民は、暴力によって同化を強いられ、その結果、伝統と文化を失ってしまった。しかし、特に原語による物語の提示や翻訳において、重要な貢献は続けられてきた。こうした貢献の多くは、カリフォルニア最初の住民の子孫たちによってなされたものであり、彼らの口承による伝承を通して、多くの物語が本来の伝統的な形で保存されてきたのである。
カリフォルニアの伝統的な物語には、いくつかの共通する特徴が見られる。これらの特徴は普遍的に存在するわけではないが、既知の物語の多くに共通するものである。
民俗学者は、神話、伝説、物語、歴史を区別しようと試みてきた。
カリフォルニア先住民の口承文学においては、これらのジャンルの境界線は通常、厳密には守られていない。物語を神話、伝説、物語、歴史といったように明確に分類することはしばしば不可能である。同じ物語でも、語り手が異なれば、異なるジャンルに分類されることもある。
多くの物語は完全に独自のもので、単一のバージョンしか存在しません。しかし、多くの物語は複数のバージョンで知られており、それらは異なっていますが、明らかに互いに関連しています。これらのバージョンは、単一の民族言語グループ内の異なる語り手、カリフォルニアの地域内の異なるグループ、あるいは北米大陸全体、さらにはそれ以外の地域に散らばるグループからもたらされた可能性があります。共有された物語の相対的な類似性のパターンは、物語を共有するグループの歴史的時代の近接性によってほぼ完全に決定されます。もともと共通の言語系統を共有していた歴史的に分散したグループ間で優先的に共有されたことを反映するパターンはほとんどありません。これは、物語が厳格な保守主義ではなく、継続的かつ創造的に改変されていることを示唆しています。物語の創造的な改変には変化の機会があり、そのため、伝統的な物語の中で多くのジャンルの境界線が曖昧になっています。かつて特定の地域や人々のグループに文化や伝統として保存されていた多くの物語は、アメリカの民話の魅力へと変化しました。
長編の伝統的な物語は、エピソード的あるいはピカレスク的な性格を持つ傾向がある。その統一性は、全体的なテーマ、筋書き、あるいは物語の目的といったものよりも、むしろ継続的に登場する中心人物の存在や、因果関係に基づいた一連の出来事によって主に成り立っている。
物語の統一性が弱いことを反映して、これらの物語はしばしば複合的な性格を帯びている。モチーフは、ある物語から別の物語へと、かなり自由に付け加えられたり、削除されたり、転用されたりする。
北米先住民の伝統的な物語では、西洋人が期待するような「善」か「悪」かという二元的な登場人物や出来事は、一般的には当てはまりません。同じ登場人物が、あるエピソードでは善行を働き、次のエピソードでは悪意を持って行動するなど、当時の行動規範や社会全体の福祉基準に照らし合わせて、様々な行動をとる可能性があります。こうした文学に関する初期の議論の多くは、外部の観察者によって、神話上の人物を愛される恩人か邪悪な策略家かのどちらかに分類しようとする試みによって損なわれてきました。実際には、どちらのレッテルも真実である可能性もあれば、同じように誤りである可能性もあります。外部の観察者の影響により、先住民の伝統的な登場人物や概念の多くが、善悪の概念など、アメリカの民間伝承の基準に合うように改変されてしまったのです。
伝統的な物語の出来事は、現実的な時間軸に沿って描かれることはほとんどない。年や数十年といった時間軸が明示されることは稀である。登場人物は、驚くほど短い期間で生まれ、成長していくことが多い。
多くの物語の登場人物は、動物の名前（あるいは、あまり一般的ではないが、植物やその他の自然物の名前）で知られています。多くの場合、その登場人物は動物種の祖先または原型であると理解されています。その会話、行動、動機は通常人間的ですが、身体的特徴は人間または動物のどちらかであり、一般的には、生物学的に矛盾する形で両者が混ざり合っています。ペヌーティアン、ホカン、ユト・アステカなどの先住民グループは、自然界と人間界との間に深い感情的かつ相互に関連した関係を持っています。多くの先住民グループは、祖先の故郷から帰属意識を得て、周囲の環境との関係からつながりを築いています。
アルフレッド・L・クローバーは、カリフォルニア州内に3つの主要な文化地域を区別した。これらの地域はそれぞれ、伝統的な物語に独特のパターンを持ち、近隣地域とは一線を画していると考えられていた。
アンナ・H・ゲイトンはクローバーの地域区分を再検討した。彼女はそれらの区分が概ね妥当であるとしながらも、地域間の移行が段階的な性質を持つことを強調した。また、カリフォルニア州外の地域とのつながりの多様性が、内部的な差異を理解する鍵となることを示唆した。