トラックマスターズ

1989年、ポークはニューヨーク市ブルックリンのベイリッジにあるレコーディングスタジオで幼馴染のフランク・“ニッティ”・ピメンテルと出会った。ピメンテルはトーン（当時はレッド・ホット・ラバー・トーンとして知られていた）と共に、トーンとポークに機材の使い方やドラムマシンのプログラミングとシーケンスの仕方を教えた。アレックス・リッチバーグは同年、ミュージシャンとしてチームに加わった。数年後、アレックス・リッチバーグはジミー・ジャムとテリー・ルイスと合流するためにグループを離れることを決めた。その後すぐに、リサ・リサ・アンド・カルト・ジャムのアレックス・“スパナドール”・モズリーがアコースティックギターとその他多くの生楽器で加わった。トラックマスターズという名前は、彼らの最初のマネージャーであるアンドレ・S・ブラウンが考案した。元の名前はTrakMasterzと表記されていたが、1990年代半ばに新しいマネージャーのスティーブ・スタウトによって現在の名前に変更され、再構築された。

パフ・ダディはアップタ​​ウン・レコードのA&Rとなり、トラックマスターズと出会ったとき、彼らが作ったビートをすべて買い取ったという噂があった。^{[ 4 ]}トラックマスターズはコロンビア・レコードと契約し、クール・G・ラップ、LL・クール・J、ロクサーヌ・シャンテ、ビッグ・ダディ・ケインなどのアーティストのプロデュースを手がけた後、独自のレーベル/自主レーベルであるトラックマスターズ・エンターテインメントを与えられた。当時、彼らはラップグループ3rd BassのMCサーチと仕事をしており、トーンはセレクト・レコードでレッド・ホット・ラバー・トーンというラッパー名義でサイドプロジェクトも行っていた。

この頃、ポークはパフ・ダディと組んで、ザ・ノトーリアス・B.I.G.のデビューアルバムに収録されたヒットシングル「Juicy」と「Respect」、メアリー・J・ブライジの「 Be Happy 」をプロデュースしたほか、ヘヴィ・D、ソウル・フォー・リアル、メソッド・マン、フェイス・エヴァンスなどの他のアーティストのプロデュースも手がけた。^{[ 5 ]}

1995年、トラックマスターズはLLクールJのアルバム『 Mr. Smith 』から「 Hey Lover」と「Loungin」という2つの大ヒット曲をプロデュースした。このアルバムは、シングル「I Shot Ya (remix)」でフォクシー・ブラウンが音楽デビューを果たしたことでも注目されている。^{[ 6 ]}ボーイズIIメンをフィーチャーした「Hey Lover」は、ビルボード・ホット100とホットR&Bシングルチャートの両方で3位にランクインし、プラチナ認定を受けた。^{[ 7 ]}「Loungin」のリミックスは、多くの人に典型的なバージョンとして知られるようになった。^{[ 8 ]} R&BグループTotalをフィーチャーしたリミックスは、ビルボード・ホット100で3位にランクインした。ブームバップスタイルのドラムと特徴的なR&Bサンプルの多様なミックスサウンドを重ね合わせるという彼らのプロデュースの特徴により、トラックマスターズは1990年代半ばから2000年代初頭にかけて、高く評価された商業的ヒット曲をプロデュースし、メインストリームで成功を収めた。

1996年、NasはPoke & Toneをメインプロデューサーに迎えたセカンドアルバム『It Was Written』をリリースした。よりメインストリーム寄り、あるいは商業的なサウンドだと批判されたものの、大成功を収め、ビルボード200チャートで1ヶ月連続1位を獲得し、現在までNasのベストセラーアルバムとなっている。シングル「Street Dreams」と「If I Ruled the World (Imagine That)」も、Trackmastersが当時の著名なヒップホッププロデューサーとしての地位を確立するのに貢献した。彼らはまた、Foxy Brownのデビューアルバム『Ill Na Na 』にも深く関わり、 Blackstreetをフィーチャーしたヒットシングル「Get Me Home」やJay-Zもフィーチャーした「I'll Be」を含むアルバムの大部分をプロデュースした。

最近の成功を活かし、マネージャーのスティーブ・スタウトのアドバイスを受けて、トラックマスターズとナスは、フォクシー・ブラウン、AZ、ネイチャーもメンバーに加わったヒップホップ・スーパーグループ、ザ・ファームを結成した。ドクター・ドレーと組んだこのグループは、トラックマスターズとドレーが共同でプロデュースしたデビューアルバムをアフターマス・レコーディングスからリリースした。しかし、グループはアルバム1枚で解散し、メンバーはソロ活動を続けた。^{[ 9 ]}

1990年代後半になると、ヒップホップシーンに新しい商業的なサウンドが出現した。「ジギー時代」または「シャイニースーツ時代」と呼ばれることもあるこの時代は、1980年代の多くの有名なヒット曲のサンプルをフィーチャーしたアップビートなインストゥルメンタルが特徴だった。トラックマスターズは、ラジオ向きでありながら「売れた」と見なされないレコードを作る能力で多くのレコードレーベルから引っ張りだこで、この頃にはウィル・スミスの「マイアミ」や「メン・イン・ブラック」、ジェイ・Zの「ウィッシング・オン・ア・スター」、R・ケリーの「ディド・ユー・エヴァー・シンク」、ビッグ・パンとファット・ジョーをフィーチャーしたリッキー・マーティンの「リヴィン・ラ・ヴィダ・ロカ」のトラックマスターズ・リミックスなどのシングルを制作した。^{[ 10 ] [ 11 ]}

1998年までに、彼らの成功はソニー・ミュージックの子会社であるコロンビア・レコードから、トラックマスターズにグループ名を冠した独自のレーベル設立を許諾されるに至った。設立後、トラックマスターズはザ・ファーム解散後、ネイチャーをソロアーティストとしてレーベルに迎え入れた。

2000年、トラックマスターズは新進気鋭のラッパー50セントをソニー/コロンビア・レコード傘下のトラックマスターズ・インプリントに迎え入れ、彼のデビュー・アルバムとなるはずだった『パワー・オブ・ザ・ダラー』の大部分をプロデュースした。このアルバムには物議を醸したシングル「ゲットー・コーラン（フォーギブ・ミー）」と「ハウ・トゥ・ロブ」も収録されていた。しかし、デスティニーズ・チャイルドも参加した「サグ・ラブ」のミュージックビデオの撮影3日前、50セントはニューヨークの自宅近くで9発の銃弾を浴びた。コロンビア・レコードは銃撃事件の悪評のため、トラックマスターズに50セントをレーベルから外すよう強要し、その結果アルバムはお蔵入りとなり、50セントとポーク＆トーンの間に確執が生じた。^{[ 12 ] [ 13 ]}

2001年、当時まだ比較的無名だった50セントをフィーチャーしたジェニファー・ロペスの「I'm Gonna Be Alright 」のトラックマスターズ・リミックスがシングルとしてリリースされる予定だった。しかし、ロペスとエピック・レコードは、当時音楽チャートで人気だったナスをフィーチャーする方が良いと判断し、新しいバージョンが録音され、50セントのバースは削除された。これにより、50セントとトラックマスターズの間にはさらなる緊張が生じ、また、当時友人だった50セントとナスの間にも亀裂が生じた。50セントをフィーチャーしたリミックスのバージョンは、公式リリース前にラジオにリークされたため、オンラインで聴くことができる。^{[ 14 ]}

新人アーティストの50 Centをメインストリームに押し上げることはできなかったものの、Poke & ToneはLL Cool Jの「Paradise」、マイケル・ジャクソンの「You Rock My World [Trackmasters Remix]」、R. KellyとJay-Zの「 Fiesta」、ジェニファー・ロペスのR&Bチャート1位シングル「Jenny from the Block」など、既存のアーティストのヒット曲をプロデュースし続けた。

また、2001年には、トーンは亡くなったラッパー、2パックのために2つのヒットシングルをプロデュースした。トーンがリミックスした「Until The End Of Time」と「Letter 2 My Unborn」は、2パックのアルバムが300万枚以上売れる大きな要因となった。

2002年、トラックマスターズはジェイ・ZとR・ケリーのコラボレーション・アルバム『The Best of Both Worlds 』に取り組み、13曲中10曲をプロデュースし、トーンはエグゼクティブ・プロデューサーとしてクレジットされた。2004年には、2人のコラボレーション・アルバム『 Unfinished Business』がリリースされ、ここでもデュオがプロデュースの大部分を担当した。しかし、どちらのアルバムも商業的にも批評的にも成功せず、メインストリームのプロデュースは、サンプリングに頼らず、ザ・ネプチューンズのようなシンセベースのキーボード・サウンドを多用するプロデューサーによって行われるようになったため、トラックマスターズのサウンドの人気は低下した。2005年には、バニラ・アイスとの楽曲「Dunn Natt」（Done That）をプロデュースした。

当時、例えばリアーナの「If It's Lovin' That You Want」（デビューアルバムからの2枚目のシングル）など、いくつかの新曲を制作したものの、トラックマスターズはかつてのような人気プロデューサーとして高く評価されなくなっていた。^{[ 11 ] [ 15 ]}

2005年以降、トラックマスターズのビートは主流のヒップホップやR&Bではあまり聞かれなくなり、ポークとトーンは解散して新しい仕事に就いた。ポークはテレビプロデューサーに、トーンはユニバーサルミュージックグループのA&R担当副社長に就任した。^{[ 16 ]}

しかし、2007年に2人は再び手を組み、ラッセル・“ジ・アー”・ゴンザレス、スパナドール、フリークエンシー、エース21、ジャスト・ナイスなどのミュージシャンやプロデューサーを新たに迎え入れ、トラックマスターズをデュオからソングライターやミュージシャンを含む本格的な制作チームへと再編成し、ポークとトーンが各プロジェクトを監督した。再編成されたグループはバッテリー・スタジオで3ヶ月間作業し、販売準備が整った230曲以上の完成曲を持ち帰ったと伝えられている。^{[ 17 ]}

彼らはリル・キムの2010年のアルバムのために「Shook Hands」やT-Painとチャーリー・ウィルソンをフィーチャーした「 Download」などの曲をレコーディングした。^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

グループが再結成して以来、彼らはレイ・ジェイの2008年のアルバム『All I Feel 』に収録されている「Boyfriend」や、リュダクリスの2008年のアルバム『Theater of the Mind 』に収録されているT-Painをフィーチャーしたシングル「One More Drink」をプロデュースしている。また、ラッパーのザ・ゲームの2008年のアルバム『LAX』にも携わったが、彼らがプロデュースした「Ain't Fuckin' With You」はデラックス・エディションのボーナス・トラックとしてのみ収録された。さらに、ウィズ・カリファの2009年のアルバム『Deal or No Deal 』に収録されているシングル「This Plane」や、ハーレムのラッパー、ヴァドの2011年の楽曲「Motivated (Tired of Playing Games)」など、様々な楽曲の制作にも携わっている。