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サラブレッド競馬は、サラブレッド種の馬によるレースを行うスポーツであり産業です。このスポーツは、各国の統括団体によって管理されています。競馬には、平地競走と障害競走の2種類があり、後者はイギリスではナショナルハント競走、アメリカではスティープルチェイスと呼ばれています。障害競走はさらにハードル競走とスティープルチェイスに分けられます。
ガーディアン紙によると、サラブレッドの競馬は世界的に人気が着実に低下している。毎年700頭から800頭の競走馬がレース中に死亡している。[ 1 ]
従来、競走馬は裕福な個人によって所有されてきました。しかし、ここ数十年の間に、シンジケートやパートナーシップによって所有されることがますます一般的になっています。注目すべき例としては、ロイヤルアスコットレーシングクラブが所有する2005年のエプソムダービー優勝馬モチベーター、サカトガステーブルとして組織された10人のパートナーグループが所有する2003年のケンタッキーダービー優勝馬ファニーサイド、そして競馬ヘッジファンド組織であるIEAHステーブルズが所有する2008年のケンタッキーダービー優勝馬ビッグブラウンなどが挙げられます。
歴史的に見ると、競走馬のほとんどは所有者によって繁殖され、レースに出走させられてきました。第二次世界大戦後、北米、ヨーロッパ、オーストララシアでは商業的な繁殖産業が著しく重要性を増し、その結果、現在ではサラブレッドのかなりの部分が、公売または個人売買を通じて生産者によって販売されています。さらに、所有者はレースからサラブレッドを「クレーム」することで入手することもできます（レースの種類については後述）。
馬は、その所有者の固有の色で走ります。これらの色は、国内統括団体に登録されなければならず、2 人の所有者が同じ色を持つことはできません。特定の色の組み合わせ（「貴重な色」）の権利は、特徴的な自動車のナンバープレートが価値があるのと同様に価値があります。ジョージ・ワシントン、ガリレオなどの所有者であるスー・マグニエは、特徴的な濃紺の色に 50,000 ポンドを支払ったと言われています。[ 2 ]所有者が同じレースに複数の馬を出走させる場合、色にわずかな違いが使われることがよくあります（通常は異なる色の帽子）か、競馬クラブの色が使用されます。
馬主は通常、調教師に月額の報酬、または北米では「日額料金」を支払うほか、調教センターやギャロップ場の使用料（競馬場に厩舎がない場合）、獣医や装蹄師の費用、死亡保険料、ステークス出走料、騎手への報酬などの諸経費も支払う。競走馬を1年間調教するのにかかる費用は、英国ではおよそ1万5000ポンド、北米の主要競馬場では3万5000ドルにもなる。
調教師が利用できる施設は実に様々だ。厩舎に数頭の馬しか所有しておらず、他の調教師の調教場を有料で利用している調教師もいれば、考えうる限りのあらゆる調教設備を備えている調教師もいる。小規模な厩舎が、たとえトップレベルのレースであっても、大手厩舎に引けを取らないというのは、競馬の特徴の一つである。これは特に障害競走において顕著である。
1976年、カナディアン・バウンドは、キーンランド7月セールでカナダ人のテッド・バーネットとジョン・シクラ・ジュニアに購入され、100万米ドル以上で売却された最初のサラブレッド1歳競走馬となった。 [ 3 ]
オックスフォード英語辞典によると、ジョッキークラブの概念は少なくとも1775年に遡り、一般的には「競馬の促進と規制のためのクラブまたは協会」である。[ 4 ]世界中には、競馬協会とも呼ばれる多数の国レベルおよび地域レベルのジョッキークラブが存在する。[ 5 ]ジョッキークラブは、サラブレッドに加えて、スタンダードブレッド、クォーターホース、またはアラビアンのレースを行うこともある。
競馬はアイルランド全土で統括されており、2つの団体が運営責任を分担しています。アイルランド競馬規制委員会は規則制定と執行機関であり、ホースレーシングアイルランドは競馬を統括し、促進しています。2013年、アイルランドは4,800頭以上のサラブレッドを世界37か国に輸出し、総額は2億500万ユーロ（2億7,800万ドル）を超えました。これは米国から毎年輸出される馬の数の2倍です[ 6 ]。
イギリスでは、サラブレッド競馬は英国競馬統括機構（BHA）によって管理されており、BHAは規則の制定と施行、調教師や騎手への免許証や許可証の発行、そして競馬場役員によるレース運営を行っています。英国のジョッキークラブは規制機能から解放されましたが、現在も様々な支援的な役割を担っています。
BHAの業務の重要な部分を占めるのは、調教師や騎手の懲戒処分であり、競馬場の審判員の決定に対する異議申し立ても含まれる。懲戒調査は通常、競走馬の走り方に関するもので、例えば、馬の能力に見合った走りをさせなかったこと、他の競走馬の妨害、鞭の過剰使用などが挙げられる。インターネット賭博取引所の出現により、一般の人々が競馬に賭ける機会が生まれ、この発展はいくつかの注目度の高い懲戒手続きと関連している。
規定に基づいてレースに出走するためには、競走馬はウェザービーズにサラブレッドとして登録されていなければなりません。また、BHA（英国競馬統括機構）の認可を受けた調教師、または許可証保持者の厩舎に常駐していなければなりません。同様に、競走馬の所有者も所有者として登録されている必要があります。
オーストラリアでは、サラブレッド競馬は州ごとに管理されている。ニューサウスウェールズ州ではレーシングNSWが、ビクトリア州ではレーシングビクトリアがそれぞれ競馬を運営している。ブリスベンレーシングクラブは、2009年にクイーンズランドターフクラブとブリスベンレーシングクラブが合併して設立され、クイーンズランド州の競馬を運営している。
メルボルンのフレミントン競馬場は、世界で最も賞金が高い「2マイル」ハンデキャップ競走であり、芝レースの中でも最高額の賞金を誇るメルボルンカップの開催地です。このレースは、春の競馬カーニバル期間中の11月の第1火曜日に開催され、オーストラリアでは「国を止めるレース」として宣伝されています。
米国では、安全規制と薬物規制は主に連邦レベルで競馬公正安全局によって管理されています。競馬規制のその他の側面は非常に細分化されています。一般的に、競馬を実施する各米国の州の競馬委員会またはその他の州政府機関が、馬主、調教師、および業界関係者に免許を与え、競馬の日程を設定し、賭けを監督します。[ 7 ]血統の問題と競走馬の色の登録は、アメリカンスタッドブックを管理し、すべてのサラブレッドの名前を承認するジョッキークラブの管轄です。
カナダにおける競馬の規制は、カナダジョッキークラブが行っています。カナダ全土にはいくつかの競馬場がありますが、主要なイベントは主にオンタリオ州で開催され、旧オンタリオジョッキークラブであるウッドバイン・エンターテイメント・グループが運営しています。一方、ブリティッシュコロンビア州の主要会場はヘイスティングス競馬場で、毎年恒例のBCダービーなどの人気イベントが開催されています。
香港では、競馬の規制は香港ジョッキークラブによって管理されています。香港にはハッピーバレーと沙田の2つの競馬場と、広州従化の従化競馬場しかありません。香港ジョッキークラブは競馬場の所有、場内外の馬券販売所の運営など、競馬のあらゆる側面を規制しています。
サラブレッド競馬は、平地競走と障害競走の2つのカテゴリーに分けられます。最も重要なレースは、グループ競走またはグレード競走に分類されます。各統括団体は独自の基準を設定できるため、レースの質は異なる場合があります。また、ハンデキャップ競走、年齢別重量競走、スケールウェイト競走など、さまざまな条件下で競走が行われます。ハンデキャップは一般的に、最速の馬を特定するというよりもギャンブルの目的で使用されるものと考えられていますが、グランドナショナルやメルボルンカップなど、世界で最も有名なレースのいくつかはハンデキャップ形式で行われています。
平地競走は、様々な距離や条件で行われる。歴史的に、平地競走の主要国はオーストラリア、イギリス、アイルランド、フランス、アメリカ合衆国であったが、近年では日本やアラブ首長国連邦などの国々も台頭してきた。アイルランドやケンタッキー州など、主要な繁殖地として長い伝統を持つ国や地域もある。
ヨーロッパとオーストラリアでは、主要なレースのほぼすべてが芝コースで行われる一方、アメリカ合衆国では土のコース（近年ではポリトラックなどの人工芝）が主流である。カナダ、南米、アジアでは、どちらのタイプのコースも一般的である。
障害競走と障害チェイスは、イギリスとアイルランドではナショナルハント競走と呼ばれ、通常2マイル（3,200メートル）から4.5マイル（7,200メートル）の長距離で行われ、馬はより多くの重量を背負います。多くの障害競走馬、特にフランスで生産された馬はサラブレッドではなく、AQPSに分類されます。初心者障害競走には、平地競走で訓練された馬を含む、障害競走のキャリアを始めたばかりの馬が参加します。ナショナルハント競走は、ハードル競走とチェイスに区別されます。前者は低い障害物を飛び越え、後者ははるかに飛び越えるのが難しい大きなフェンスを飛び越えます。ナショナルハント競走は旗でスタートします。つまり、馬はスタート地点でテープの後ろに並びます。障害競走はイギリス、アイルランド、フランス、中央ヨーロッパの一部で人気がありますが、世界の他のほとんどの地域ではマイナースポーツであるか、まったく知られていません。障害やハードルのないナショナルハント平地競走（または「バンパー」）も、平地競走に参加したことのない馬に経験を積ませるために開催される。[ 9 ]
世界の主要なサラブレッド競馬国では、競走馬の繁殖は世界中で100万人以上の雇用を生み出す巨大産業です。競馬ファンやメディアの注目は、競走馬のレースでの成績、あるいは牡馬の場合は種牡馬としての成功にほぼ集中していますが、繁殖牝馬についてはほとんど注目されていません。20世紀で最も重要な繁殖牝馬の一頭であるラ・トロイエンヌもまさにその例で、数々の偉大なサラブレッドチャンピオンやチャンピオンの母馬の祖先にあたります。