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トーマス・コビントン・デント（1932年3月20日- 1998年6月6日）は、アフリカ系アメリカ人の詩人、作家でした。デントは、社会意識の高い名家の出身で、そのため様々な教育機関で複数のレベルの教育を受けることができました。モアハウス大学に進学し、大学新聞「ザ・マルーン・タイガー」の編集長を務めました。卒業後、シラキュース大学の大学院に進学しましたが、その後2年間軍隊に入隊しました。その後、ニューヨークに移り、公民権運動の推進に尽力しました。後に故郷のニューオーリンズに戻り、若いアフリカ系アメリカ人作家の育成と指導に力を注ぎました。
トーマス・デントは、1932年3月20日、ルイジアナ州ニューオーリンズで、ディラード大学学長のアルバート・W・デントと、コンサートピアニストのアーネスティン・ジェシー・コビントン・デントの間に生まれた。彼は3人兄弟の長男だった。
彼の両親は社会的に著名な人物であったが、アフリカ系アメリカ人コミュニティで影響力を持っていたのは彼らだけではなかった。祖父のジェシー・コビントン博士は、黒人ビジネス連盟でアフリカ系アメリカ人の経済的地位向上と発展のために尽力した。また、医療分野でも活躍し、ヒューストン初の黒人向け医療センターであるリバーサイド総合病院の建設にも貢献した。
彼の祖母であるベル・コビントンは、人種間の関係を促進する努力で知られています。さらに、彼女はブルー・トライアングルYWCAの設立に尽力しました。この組織を通じて、ベルはアフリカ系アメリカ人コミュニティを支援する社会プログラムを開発し、白人による暴動に反対する活動を行いました。これらの功績に加えて、彼女はデントの教育と学校教育にも熱心に取り組みました。この著名なアフリカ系アメリカ人の家庭で育ったデントは、私立学校と公立学校の両方で教育を受けることができました。[ 1 ]最終的に、彼は1947年にニューオーリンズの黒人大学進学準備校であるギルバート・アカデミーを卒業しました。
1947年にギルバート・アカデミーを卒業後、デントは父親が学長を務めるディラード大学には進学せず、アトランタのモアハウス大学に進学することを選んだ。名門一家に生まれたデントは、社会情勢をよく理解し、周囲の状況にも敏感だった。モアハウス大学への進学は、公民権運動における将来の活動に役立つよう、自身の強みを磨こうとした努力の直接的な結果であった。[ 2 ]
モアハウス大学在学中、デントは学内新聞「ザ・マルーン・タイガー」で活動し、最終学年には編集長に就任した。編集長就任当初から、彼の社会意識の高さは現実をありのままに捉えることを可能にし、遊び心に満ちた複雑なシステムに対する彼の理解を示していた。[ 2 ]彼は、より大きな問題にも取り組みつつ、後の著作で顕著になる遊び心のあるトーンを維持することができた。
デントが『ザ・マルーン・タイガー』で執筆した社説には、「誰が責められるべきか？不正行為とスキャンダルについて」、「危険！哲学専攻の学生限定」、「若い世代はアメリカの若者の悲しい代表者」、「教授が反対するときは常に譲歩しなければならない」、「総括と次に進む」などがある。これらの社説はそれぞれ、社会に存在する異なる問題に焦点を当てている。例えば、「誰が責められるべきか？不正行為とスキャンダルについて」では、デントは試験での不正行為で90人のウェストポイント士官候補生が退学処分になったことを論じている。彼は、これらのアスリートだけが学業上の不正行為の責任を負うべきではないという考えに触れている。むしろ、学業上の誠実さと能力よりも運動能力を優先する機関に責任がある。「危険！哲学専攻の学生限定」では、デントは話題を変え、サム・ウィリアムズが教えるキャンパスの授業で特定の質問をすることがいかに危険かを論じている。デントは主要な社説「若い世代はアメリカの若者の悲しい代表者」の中で、タイム誌の記事で彼の世代が自己満足に陥り、大きな無関心を持っていると述べていたことに同意した。彼は、彼の世代が時代の混乱から抜け出そうとしないので、これは悪いことだと主張した。「教授が反対するときは、我々は常に譲歩しなければならない」では、NP ティルマン教授と、1917 年版のThe Maroon Tigerでティルマンの詩の一節が引用元なしで引用されたことに対する彼の怒りを軽視した。デントの最後の社説「総括と前進」では、大学全体で課外活動へのより多くの支援を求めた。彼はまた、「教育は幅広いプロセスであり、学生が課題以外に関心を持っている他の活動に協力することを拒否することで、教員は十分に教育できていない」と主張した。[ 2 ]
モアハウス大学で政治学の学士号を取得して卒業したデントは、シラキュース大学で政治学の教育を続け、特に国際関係に興味を持った。彼は1952年から1956年までシラキュース大学に通った後、 1957年から1959年までの2年間だけアメリカ陸軍に入隊することを決めた。アメリカ陸軍に在籍中、デントはケンタッキー州フォートノックスのアイルランド陸軍病院で一等兵として勤務した。[ 3 ]また、この時期にデントはライターズダイジェストの郵送による記事にも参加した。
陸軍に2年間勤務した後、デントはシラキュースでの学業を中断し、ニューヨークに移った。ニューヨークに到着して間もなく、彼は黒人ナショナリズムの台頭と同時期に起こった政治活動や文学活動に関わるようになった。[ 3 ] 1959年から1960年にかけて、彼はニューヨーク・エイジ紙の記者として働いた。この職を1年間務めた後、ニューヨーク福祉局のソーシャルワーカーとして働き始めた。その後、サーグッド・マーシャルは1960年にデントを全米黒人地位向上協会（NAACP）の報道担当に任命した。デントはこの職を1963年まで3年間務めた。この職を通じて、デントは南東部を旅し、公民権運動に直接携わることができた。南東部を旅することで、彼はジェームズ・メレディスをミシシッピ大学初の黒人学生として入学させるための活動を支援することができた。
ジェームズ・メレディスがミシシッピ大学に無事入学した後、デントは活動家としての活動を続けた。ハーレムのコミュニティの人々の協力を得て、デントは「On Guard for Freedom 」という雑誌の制作に携わった。この雑誌は、ルロイ・ジョーンズ（アミリ・バラカ）、ハロルド・クルーズ、カルビン・ヒックスといった黒人ナショナリストの文学団体が運営していた。ハーレムのこのコミュニティはデントに刺激を与え、彼はカルビン・ハーントンやデビッド・ヘンダーソンなどの他のアフリカ系アメリカ人の詩人たちと会って詩作ワークショップの設立について話し始めた。[ 4 ]このアイデアについて話し合うほど、協力したいと願う詩人たちが増えていった。1962年、デントは他の詩人たちの協力を得て、アンブラ・ライターズ・ワークショップを設立した。これは詩と芸術に焦点を当てた非常に影響力のあるワークショップであり、1963年には『アンブラ・マガジン』などの文学作品も出版した。この組織は政治活動とアフリカ系アメリカ人の地位向上に特に力を入れていた。このワークショップで、デントは若いアフリカ系アメリカ人の詩人たちの指導にあたり、その中にはイシュマエル・リードも含まれており、リードは自身の作風の多くをデントの影響によるものだと述べている。[ 4 ]この組織はワークショップの真の目的をめぐる多くの意見の相違の後、最終的に1964年に解散した。
1965年、アンブラ・ライターズ・ワークショップの解散後、デントは故郷のニューオーリンズに戻った。当初は単なる訪問のつもりだったが、彼がニューオーリンズを離れてから起こった変化に魅了された。デントがニューオーリンズに留まる大きな理由の一つは、フリー・サザン・シアター（FST）だった。FSTは公民権運動と密接な関係を持つ劇団だった。1966年、デントは副ディレクターに就任し、1970年までその職を務めた。副ディレクター在任中、デントはFSTを通じて上演された数々の演劇作品をプロデュースした。
また、副ディレクター在任中、デントはFSTライターズ・ワークショップ（BLKARTSOUTHとしても知られる）を設立した。これはメンターシップ・プログラムであり、デントはカラマ・ヤ・サラームを含む周囲の若い作家たちの芸術的スキルと文学的手法を育成するために尽力した。[ 5 ] 1973年、デントは転身し、コンゴ・スクエア・ライターズ・ユニオンという新しいメンターシップ・プログラムを設立し、周囲の若い作家たちを支援するために尽力した。このユニオンのメンバーには、チャクラ・チャ・ジュア、トミー・ワトソン、クオ・ブロウなど多数がいた。デントは、エドワード・カマウ・ブラスウェイト、ケオラペツェ・クゴシツィレ、ニイ・オスンダレ、アル・ヤングなどの作家を紹介することで、このユニオンのメンバーに多大な支援を提供した。[ 6 ]
1970年代半ばから後半にかけて、デントは新しいタイプの仕事に移行した。彼は口述歴史プロジェクトを通して起こった出来事を記録する仕事を始めた。彼はその仕事に対していくつかの助成金を受け、その中には1978年から1985年にかけてミシシッピ州の公民権運動家の口述歴史プロジェクトを実施するための助成金も含まれていた。[ 3 ]デントはこの創造性を1980年代にも続け、この時期に多くの文学作品を生み出した。彼は脚本、詩集、日記、ノートなど数多くの文学作品を制作した。その後、デントは1987年から1990年までニューオーリンズ・ジャズ＆ヘリテージ財団の事務局長に任命された。彼は1990年代にも口述歴史プロジェクトを続け、晩年には100人以上のインタビューを行った。
デントは1998年6月6日、ニューオーリンズで66歳で死去した。
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