ウィローズ（グループ）

ウィローズ
1953年のウィロウズ。
背景情報
ジャンル	ドゥーワップ
活動年数	1952年～ 1965年、1973年、1983年～1989年、1998年～2024年頃

ウィロウズは、1952年にニューヨークのハーレムで結成されたアメリカのドゥーワップグループです。このグループは、1960 年代半ばまで活動していた影響力のある音楽グループで、「Church Bells May Ring 」がR&Bトップ 20 ヒットを記録しました。この曲は、ザ ダイアモンズによってカバーされ、より大きな商業的成功を収めました。

ウィロウズ以前、このグループはドーヴァーズとして知られており、もともとハーレムのナイトクラブで評判を築き、グロリア・リンの女性のみのグループ、デルトーンズのような他のハーレムのドゥーワップバンドと練習していた。^[1]最初のメンバーはボビー・ロビンソン(リードボーカル)、リチャード・"リッチー"・デイビス (テナー)、ラルフ・マーティン (テナー)、ジョー・マーティン (バリトン)、ジョン・"スクーター"・スティール (ベース) だったが、ロビンソンは125丁目にレコード店を開くために去り、後にフューリー・レコードとレッド・ロビン・レコードを設立した。^{[2] [3]} 1952年、ボクサー志望のトニー・ミドルトンがドーヴァーズに加わり、ナイトクラブサーキットでバンド対決のようなパフォーマンスで競い合うカリスマ性で尊敬を集めるようになった。^[2]

ドーヴァーズのコンサートにいたレコードプロデューサーのピーター・ドレインは、グループのマネージャーとして協力し、グループ名をファイブ・ウィロウズに変更して、彼のレーベルであるピーディーでデビューシングル「プリーズ・ベイビー」を録音することを提案した。その後すぐにドレインはビクター・アレンと提携してアレン・レコードを設立し、1953年後半にファイブ・ウィロウズの続編「マイ・ディア・ディアレスト・ダーリン」を録音した。^{[1] [4]}この曲はハーレムとロサンゼルスでヒットしたが、その後このレーベルから発表された曲はヒットせず、1954年初めにはアレン・レコードは解散した。^[1] 1954年6月、ファイブ・ウィロウズはヘラルド・レコードと契約したが、2枚のシングルがヒットしなかったため、翌年グループはリストから外された。^[5]

1955年は演奏活動に費やし、ウィロウズは（音楽ジャーナリストのパトリック・プリンスによると「ジョーがアポロ公演中に寝過ごして昼公演を欠席したため、『ファイブ』をリリースしなくなった」）、その年をモーティ・クラフトが新たに設立したメルバ・レコードと契約して締めくくった。^[5]最初のレコーディング・セッションでは、ウィロウズは以前のレーベルが拒否した「Church Bells May Ring」（当初のタイトルは「Church Bells」）を持ち込み、クラフトは新人のニール・セダカにチャイムのオーバーダビングを依頼した。^{[1]このシングルは1956年初頭に発売されると、ニューヨークで大ヒットし、}ビルボードR&Bチャートで14位、ビルボード・ホット100で62位を記録した。^[6]ダイアモンズによるカバーバージョンが全米で12位に達したことを受けて、ウィロウズのバージョンはさらに大きな成功を収めたかもしれないが、この問題はクラフトに対して印税をめぐる訴訟に発展し、最終的にグループは勝訴した。^[5]

1956年4月、ウィロウズはフラミンゴス、フランキー・ライモン・アンド・ザ・ティーンエイジャーズ、ザ・プラターズなど他の著名なドゥーワップ・グループとともにブルックリンのパラマウント劇場に出演した。このグループは再び全米チャートにランクインすることはなかったが、1965年に解散するまで、定期的に公演を行い、メルバ、クラブ、エルドラド、ゴーン、ワーウィック、ハイジなどのレーベルでレコーディングを行った。このグループは、ドリフターズ、ハープトーンズ、ラダーズなど、次の世代のドゥーワップ・アーティストにも多大な影響を与えた。^[2] 1973年に一度だけ公演を行った後、ウィロウズは1983年から1989年まで散発的にツアーを行うために再結成した。生き残ったグループメンバーは1998年に東海岸ツアーのために再集結し、 2002年にはPBSスペシャル番組「レッド・ホワイト・アンド・ロック」に出演した。最終的なラインナップはトニー・ミドルトン、デシ・ミドルトン（バリトン）、リチャード・グリーン（テナー）、ビル・プロン（ベース）で構成されていた。ミドルトンは2024年2月7日に89歳で亡くなった。^[5]