今の話し方

この章でナンバーグは、世代交代の兆候としての言語に焦点を当てています。生まれたばかりの娘にふさわしい名前を見つけるのに妻と苦労したという個人的な逸話から始まり、「you know」のような会話の癖の影響力の増大、アメリカ英語におけるイディッシュ語の遺産、個人的なお気に入りの言葉の問題、テレビ番組が言語に与える影響、カントリーミュージックにおける言葉遊びの使用など、さまざまなトピックについて論じています。

ナンバーグは、特定の単語の意味がどのように変化してきたかを考察し、社会的な価値観の変化を示している。彼は、スラングがかつてとは異なる社会階層から生まれたこと、起源が不明瞭な単語が不可解にも廃れていくこと、郊外という言葉が時代によって異なる社会状況を意味してきたこと、合成語が現代において増加していること、そして皮肉が徐々にアイロニーに取って代わってきたことなどを論じている。

ナンバーグは、人々の言葉の選択が近年の政治史をどのように反映しているかを論じ、力と暴力の違い、中東諸国を表す接尾辞としての「-i」の使用、政治的正しさというフレーズ、エボニックス論争、そして「ユダヤ人」という言葉をめぐる議論などを検証している。

ナンバーグは、伝統的な文法と変化する用法という問題を考察し、進化し続ける言語としての英語を比較的リベラルな視点から捉えている。彼は、スペリング・ビーの時代錯誤性、品詞の伝統的な教授法の問題点、分離不定詞の規則が不可解にも存続していること、英語話者が名詞を動詞に変える傾向の長所と短所、そして「識字能力」という言葉の曖昧な意味について論じている。

ナンバーグは、「仮想」や「ハッカー」といった言葉など、テクノロジーにおける言語の変化を検証し、コンピュータの文法チェッカーや絵文字といった、その他のテクノロジー言語の問題について論じている。

ナンバーグは、解雇の同義語、ブランド名、そして「問題」の婉曲表現としての「issue」という言葉の使用など、ビジネス界の言葉遣いについて論じている。

最終章には、本書で取り上げられた問題を考察した、風変わりな詩が掲載されている。