タイク・タイラーの激動の学期

『タイク・タイラーの激動の学期』の大部分において、タイクの性別は他の登場人物からも本文からも明らかにされていない。そのため、この物語は性別のない物語であると言える。^{[ 3 ]}最終章を除くすべての章はタイクの一人称視点で語られており、性別代名詞の使用が制限されている。他の登場人物の会話でも同様に、例えばタイクを「子供」と呼ぶなど、性別代名詞の使用を避けている。^{[ 4 ] [ 5 ]}物語の冒頭近くで、「タイク」はニックネームであることが明かされる。読者は、タイクのキャラクターが自分の本名を嫌っていることを知るが、本名は彼女の性別とともに物語の終わりまで明らかにされない。^{[ 4 ]}

彼女（サマーズ夫人）は私の本名、私が大嫌いな名前を使ったので、私は彼女に向かって、一番最悪で恐ろしい顔をした。細い目、黄色い歯、耳をぴくぴくさせる、地球の中心から来た怪物のような顔を。

ちょうどその時、サマーズ夫人が角を曲がって現れ、立ち止まり、サーに話しかけ、顔を上げて私を見ると、顔を真っ赤にしてしわくちゃにして叫んだ。「すぐに降りなさい、セオドラ・タイラー、このいたずらっ子で言うことを聞かない子！」

タイクの大胆な行動や振る舞い（喧嘩、鐘楼登り、ダニーの保護など）は、読者にタイクが男の子だと推測させることが多い。^{[ 4 ] [ 8 ]}「タイク」という名前自体が、粗暴さや男性らしさといった意味合いで性別を暗示している。^{[ 9 ]}物語の他の登場人物も、それぞれの性別のステレオタイプに基づいている。校長はタイクから「チーフ・サー」と呼ばれ、低い声で力強く描かれている。教育実習生のミス・ハニーウェルは美人として描かれている。タイクの父親は権威的である。タイクの妹ベリルはボーイフレンドと化粧に興味がある。^{[ 10 ]} 小説の最終章は、タイクの教師であるマーチャント先生の視点から書かれた後書きである。タイクの性別は再び女性であることが確認され、この本で初めて「彼女」と表現されている。^{[ 4 ]}

メアリー・キャドガンは著書『20世紀の児童文学作家』の中で、タイク・タイラーが「男の子と女の子の間の願望や経験の違いに関する多くの既成概念を打ち砕く」と述べている。 ^{[ 11 ]}この小説は最後にひねりを加えて性別による固定観念に挑戦しているものの、スーザン・ブリンドリーは著書『英語教育』の文学における女の子の描写に関する章で、タイク・タイラーは「実際には、非典型的な女の子を異常として提示しており、そのようにして支配的なイデオロギーを支持している」と主張している。ブリンドリーは、タイクの本当の性別が啓示であるという考えが「社会における性差別的な役割」を強化すると述べている。彼女は、タイクの本当の性別を知ったとき、一部の読者が「馬鹿にされた」と感じると述べている。^{[ 12 ]}ケリー・マランは著書『児童文学におけるジェンダーのジレンマ』の中で、この発見を「物語上の欺瞞」と呼んでいる。^{[ 13 ]}バギラート・クマーンとマドゥミタ・ゴーサルは、タイク・タイラーに対するこのような反応は、「いわゆる男性的な特徴は少年の性格にのみ適しており、そのように描写されるべきである」という奇妙な考え方を示していると述べている。^{[ 14 ]} さらに、タイクの性別の暴露は「物語上の欺瞞」ではなく、読者が性別役割に関する自身の誤った信念に異議を唱えなければならないことを示していると述べている。^{[ 8 ]}

タイクの性別を知った後、読者は、ビクター・ワトソンが多層テキストに関する記事で述べているように、「事情を知っている」状態になり、そのためこの本は再読する価値がある。さらに、彼は、読者が絵が女の子のキャラクターを描いていることを知っているため、本全体のイラストがこの新しい視点にどのように貢献しているかを書いている。^{[ 15 ]}

この本の中で、タイク・タイラーと友人ダニー・プライスの関係は、障害のある子どもたちが周囲の人々からどのように扱われ、大人によってどのように型にはめられているかという、子どもの視点を象徴している。ダニーは知的能力が限られており、言語障害もあるが、タイクはそれに気づいている。物語の冒頭近くで、タイクはダニーを「頭が悪い」と呼び、10ポンド札を盗んだ後には「馬鹿野郎」と叫ぶ。しかし、物語を通して、タイクはダニーには学校の教師たちが気づいていない以上のものがあることに気づく。教師たちは、タイクを含む他の子どもたちからダニーを隔離し、特別支援学校に送るべきかどうかを議論する。ジョン・クイックは著書『現代児童文学における障害』の中で、これはタイクが「ダニーが型にはめられることに憤慨しているのと同様に、自分自身が型にはめられようとする人々に憤慨している」ことを示していると述べている。^{[ 16 ]}さらに、メアリー・アン・プレイターは、この本は学習障害のある登場人物が不適切な環境とみなされる学校に通う物語の一例であると述べている。^{[ 17 ]}

サマーズ夫人は、まるで歯医者のドリルのような声で言った。

「私は賛成できません。ダニー・プライスはラッセル・ディーン校に送るべきです。あそこには、ああいうタイプの子どもに対応できる設備が整っています。」

私は、友人のダニー・プライスはそんなタイプの子供ではない、彼は面白くて優しくていい子で、彼の言っていることは私には完璧に理解できるし、私がそばにいないと彼は不幸になるだろう、と叫びたかった。

物語の中で、タイクは学校の毎年恒例の言語推論テストでカンニングをして、ダニーに答えを教え、特別支援学校に送られないようにしようと決意する。プレイターはこの行為を「生徒と教師」の関係と呼び、教師と生徒ではなく2人の学童の間で行われているという点で注目に値するとしている。^{[ 19 ]}本全体を通して、タイクはダニーを守り、世話をする。キャサリン・ニコルズは、このような関係は、ダニーに物語の中でより多くの役割を与えるのではなく、主人公が良い人物であることを読者に示す方法として機能していると書いている。^{[ 20 ]}

この本全体を通して、騎士道精神と英雄主義が強調されている。ジーン・ケンプは、この本を書くにあたり、物語に登場する学童たちが最終学期を通して学ぶことになる背景となるテーマを持つことを強く望んでいた。ケンプは、小説『石の中の剣』に触発され、それをこれまで書かれた中で最も優れた児童書の1つと考えていたため、アーサー王をテーマとして選んだ。 ^{[ 21 ]}『タイク・タイラーの激動の学期』におけるアーサー王伝説の先駆者に関する記事の中で、ジル・ヴィッカリーは、この小説自体が「アーサー王伝説の枠組みの上に構築されている」と書いている。^{[ 2 ]}小説の中で、教育実習生のミス・ハニーウェルは、タイクのクラスにT・H・ホワイトの『かつて王であった者』を読み聞かせ、後に生徒たちはそれを劇として上演する。この本に登場するキャラクターは、この劇で演じるキャラクターとほぼ一致している。アーサー王役はタイクの信頼する友人イアン・ピット、狡猾なグィネヴィアとモーガン・ル・フェイは好ましくないクラスメートのリンダ・ストートウェイとロレイン・フェアチャイルド、そして高貴なガラハッド卿役はダニー・プライスが演じる。物語の中で、特にダニーはガラハッド卿と比較されることを喜び、「彼の力は10人分の力に匹敵するほどだった。なぜなら彼の心は純粋だったからだ」という描写に感銘を受ける。彼はこの比較にふさわしい人物になろうと決意し、それによってタイクは自分がサマーズ夫人の時計を盗むことはできなかったと気づく。^{[ 22 ]}

物語の設定や筋書きも、古典的な神話や伝説に見られるような定型表現に従っている。物語の中で、ダニーがサマーズ夫人の時計を盗んだと非難された後、タイクが校長と対峙する場面は、英雄がドラゴンの巣窟に足を踏み入れる場面に似ている。タイクとダニーの隠れ家である古い水車小屋は、最終的に二人に放棄され、ヴィッカリーはそれを「監禁塔」と表現している。魅惑的な鐘楼は物語の聖杯であり、タイクは最終的にその誘惑に屈し、鐘を鳴らし、鐘楼が崩壊したときの結果に直面する。^{[ 23 ]}