シャザムの試練！

『シャザムの試練』は、 DCコミックスが2006年から2008年にかけて出版したコミックブックである。ジャッド・ウィニックが脚本を、ハワード・ポーターとマウロ・カシオッリが作画を担当した全12話のリミテッドシリーズは、後に3冊のペーパーバック版として再版された。この物語は、キャプテン・マーベルを現代の読者向けにアップデートしようとした試みであった。批評家からは賛否両論の評価を受け、シリーズへの変更点は完結後まもなく元に戻された。

『シャザムの試練』の公開までの数年間、DCコミックスは読者の関心を高めるために、他のコミックタイトルでキャプテン・マーベルのキャラクターを宣伝した。^{[ 1 ]}この限定シリーズのストーリーは、『インフィニット・クライシス』（2005年）^{[ 2 ]} 、 『デイ・オブ・ベンジェンス』 （2005年）、そしてワンショットの『ブレイブ・ニュー・ワールド』（2006年）で導入されたプロット要素を踏襲している。^{[ 3 ]}ライターのジャッド・ウィニックは、1940年代の創造以来ほとんど変わっていず、多くの人からスーパーマンの低品質なコピーと見なされていたこのキャラクターをアップデートするためにストーリーを考案した。アップデートには、キャラクターの焦点を通常の犯罪から魔法の犯罪に変更すること、ばかげた要素のいくつかを削除すること、キャプテン・マーベルJr.を主役にすることなどが含まれていた。^{[ 3 ]}

当初、作画はハワード・ポーターが担当し、彼はプロとしての仕事で初めてデジタルペインティングの手法を用いていた。^{[ 4 ]}この手法では、インカーやカラリストの助けを借りることができず、出版の締め切りを守るのに苦労していた。第5号は2007年2月から3月に延期され、第7号も1か月遅れた。さらに、ポーターは描画する方の手の親指に重傷を負い、整形外科用のギプスが必要となり、感覚が永久に制限されたため、これらの問題はさらに深刻化した。^{[ 5 ]}ポーターは、第9号から3か月後の2008年1月号の表紙で、マウロ・カシオリーに交代した。^{[ 6 ]}最終号は隔月で発行された。

最初の号は推定50,500部売れた。^{[ 7 ]}最終号までに売上は約半分に減少した。^{[ 8 ]} DCは2007年6月に最初の6号をペーパーバックのコレクションとして再版した。残りの号は2008年7月に発売された第2巻にまとめられた。12号すべてが2019年に1冊に再版された。シリーズが成功していれば、継続的な月刊シリーズが計画されていた。^{[ 1 ]}しかし、ウィニックによるフランチャイズへの変更は短命に終わり、2009年のJSAのストーリーラインによって覆された。^{[ 9 ] [ 10 ]}

インフィニット・クライシスで魔術師シャザムと永遠の岩が破壊された後、^{[ 11 ]}フレディ・フリーマン/キャプテン・マーベル・ジュニアとメアリー・マーベルは力を失った。^{[ 12 ]}キャプテン・マーベルは名前を「マーベル」に変え、永遠の岩の残骸の管理人としてシャザムの役割を引き継ぎ、^{[ 13 ]}フリーマンにキャプテン・マーベルの後継者としてふさわしいことを証明するクエストを与える。ヒーローに力を与えた6人の神々（ソロモン、ヘラクレス、アトラス、ゼウス、アキレス、マーキュリー）はそれぞれフリーマンに挑戦を与える。フリーマンはそれぞれの挑戦を完了すると、その神の特別な力を授かる。6つの課題すべてを完了すると、シャザムという名前を名乗ることになる。降格されたネクロマンサーのザレブ・ババクが、フリーマンの試練の間案内役を務める。同時に、マーリン評議会と呼ばれる闇の組織は、サビーナという名のクレオール人の魔女を候補者として擁立している。彼女が試練に勝利すれば、シャザムの力を手に入れることになる。

フリーマンとサビーナは多くの試練で互角に競い合い、それぞれが神々の様々な力を獲得するにつれて、最終的には力も互角になる。サビーナがアトラスが試練を完了する前に彼を殺害すると、ザレブはアポロを説得して、シャザムの神々の集団の中で彼の地位に就かせる。フレディはソロモンとアキレスの力を手に入れることができるが、サビーナはヘラクレスがフレディと分け合う前にその力の半分を盗み、アポロはアトラスの役割を強制的に引き受けさせられることに憤慨し、フレディとサビーナに力を分け与え、サビーナはフレディがマーキュリーの力を手に入れる前にその力をすべて盗む。競争は大規模な戦いで最高潮に達し、フレディ、マーベル、ジャスティス・リーグは、サビーナと魔術師マーリンが召喚した悪魔の軍隊と戦い、100万人の魂を犠牲にして（彼らを悪魔に変えることで）、ゼウスにサビーナに力を与えるよう強要する。悪魔を召喚するために使われたポータルに自ら身を投げ、サビーナにシャザムの力を奪われるよりはむしろシャザムの力を完全に失うことで、フレディは世界を救うために自らを犠牲にする覚悟を示し、ゼウスの力にふさわしい人物であることを証明した。そしてザレブは、正体を隠したゼウスであることを明かす。フレディは魔法の言葉「シャザム」を唱え、シャザムの完全な力を手に入れる。

このコミックシリーズは批評家から賛否両論の評価を受け、レビュー集計サイトのComic Book Roundupによると平均6.7/10だった。^{[ 14 ]} Comic Book ResourcesとComics Bulletinはどちらもウィニックのセリフと物語のペースを批判した。^{[ 4 ] [ 15 ] [ 16 ]}ポーターの作画はComic Book Resourcesから「明らかに未完成の作品」と批判されたが、[ ^{4 ] Comics} Bulletinは素晴らしいがアクションストーリーには不適切だと感じた。^{[ 16 ]}カシオリーは改善されたと見られていたが、期待外れのストーリーを救うには十分ではなかった。^{[ 15 ]}