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1899年に初版が刊行され、1919年に加筆されたアーサー・シモンズの『文学における象徴主義運動』は、フランス象徴主義を英米文学界に広く知らしめた著作として高く評価されている。初版と初版はW・B・イェイツとT・S・エリオットに大きな影響を与えたという点だけでも、本書が初期モダニズム批評の最も重要な作品の一つとして歴史的に位置づけられるに十分な理由となる。リチャード・エルマンは、ほとんどの現代版に序文を寄稿している。
『文学における象徴主義運動』は1899年に単著として初めて出版されたが、その起源はシモンズが以前に発表したエッセイや記事に遡ることができる。1893年、シモンズの論文「文学における退廃主義運動」が『ハーパーズ・ニュー・マンスリー・マガジン』 11月号に掲載された。この10ページの論文では、後に『文学における象徴主義運動』で取り上げられることになるユイスマンス、メーテルリンク、ヴェルレーヌ、ヴィレール・ド・リル＝アダムといった多くの作家について触れている。また、この1893年の論文では、イギリスの作家ペイターとヘンリーについても言及されている。
数年後、『文学における退廃主義運動』が独立した書籍として間もなく出版されるという広告が掲載された。1896年、シモンズが文芸編集者を務め、レナード・スミザーズが出版していた『ザ・サヴォイ』に広告が掲載された。スミザーズ自身が掲載したこの広告（彼は出版を望んでいた）には、書籍が「準備中」であると記されていた。1897年、スミザーズはポープの『髪の毛の強奪』の小型版に全く同じ広告を掲載した。シモンズは1893年の記事を拡張したバージョンを執筆中で、同じタイトルで一冊の本として出版する予定だったと推測される。シモンズがタイトルの「退廃主義」という言葉を「象徴主義」に変更することをいつ、どのように決めたのかは不明である。しかし、1893年から1899年の間に、シモンズ自身の文学における退廃主義に対する認識と感性が変化したことは明らかである。
1899年版『文学における象徴主義運動』に収録されているエッセイの多くは、当初は1897年から1899年にかけて『ザ・スター』や『アテネウム』などの定期刊行物に個別の記事として掲載され、その後改訂・編集されて最終的なモノグラフとしてまとめられたものである。
シモンズの著書は、様々な作家に関する短いエッセイを集めたものである。目次を見ることは、とりわけ、その影響の時期や痕跡を特定する上で役立つ。例えば、エリオットは1908年版でボードレールについて読んだことはないだろう。イギリスの作家に関するエッセイは、シモンズの1924年版『全集』に追加されたものである。
アーサー・シモンズはイェイツの親友であり、二人の相互の影響は、おそらく手紙のやり取りだけでなく、会話を通しても同様に大きかっただろう。イェイツへの献辞は次のように始まる。
深い友情の証として、そして何よりも、あなたがこの象徴主義運動の我が国における第一人者であり、本書で私が述べていることに誰よりも共感してくださるであろうという思いから、この象徴主義文学に関する著書をあなたに捧げさせていただきたいと思います。フランスは運動の国であり、当然のことながら、私はフランスにおいて、他の国々にも広がりつつあるある原理の発展を研究してきました。その原理は、明確な輪郭こそ欠けているかもしれませんが、おそらく他の国々にも劣らず効果的に広まっているのです。
T・S・エリオットは、この本との関係において弁証法的な側面ははるかに少なく（ハーバード大学在学中に書店で第二版を発見したが、最終的にはシモンズに手紙を書いた）、おそらくこの本からより大きな影響を受けたと言えるだろう。
私はシモンズ氏に大変お世話になりました。彼の本を読んでいなければ、1908年にラフォルグやランボーを知ることはなかったでしょう。おそらくヴェルレーヌを読み始めることもなかったでしょうし、ヴェルレーヌを読んでいなければコルビエールを知ることもなかったでしょう。このように、シモンズの本は私の人生の歩みに影響を与えた本のひとつです。[ 1 ]
同時代の他の作家たちにとっても、その重要性は言うまでもなく計り知れないものだった。ジェイムズ・ジョイスの最も著名な伝記作家であるリチャード・エルマンは、サイモンズがジョイスのパリ移住の決断に大きな影響を与えたと主張している（ただし、ジョイスの手紙からも分かるように、ランボーに対するジョイスの態度は概して否定的だった）。後の世代では、例えば、サイモンズの著書が若いイギリスの詩人デイヴィッド・ガスコインに、ランボーやボードレールといったフランスの詩人の魅力を気づかせ、ガスコインは彼らの作品を印象的な翻訳で世に送り出すことになる。
（特に断りのない限り、引用はすべて1958年版からのものです。）