シンボルは残る

『The Symbol Remains』は、アメリカのロックバンド、ブルー・オイスター・カルトの14枚目のスタジオアルバムで、2020年10月9日にリリースされた。 ^{[注1]アルバムタイトルは、}バンドの1983年のLP 『The Revölution by Night 』に収録されている「Shadow of California」^という曲の歌詞から取られている。 ^{[ 4 ]}

本作は、2001年の『Curse of the Hidden Mirror』以来となるバンド初のスタジオ・アルバムであり、バンド史上最長のスタジオ・アルバムの間隔となった。また、長年のメンバーであるジュールズ・ラディーノとリッチー・カステラーノのレコーディング・デビュー作であり、 2013年に亡くなったアレン・ラニアーが参加していないスタジオ・アルバムとしては、1985年の『Club Ninja』以来となる。本作はビルボード200アルバム・チャートで192位にランクインし、1988年8月の『Imaginos』以来となるアメリカでのチャートインを果たした。

バンドの前作スタジオアルバム『Curse of the Hidden Mirror』（2001年）の売れ行きが悪かったことが、彼らが新曲のレコーディングに興味を失った一因となった。フロントマンのエリック・ブルームは2017年に「レコードを作るにはお金がかかる」と述べ、アルバム制作に費やす時間は「誰も買わないレコードを作るよりもツアーに費やした方が良い」と語った。彼はバンドがスタジオに戻る可能性を完全に否定したわけではない。^{[ 5 ]}

リードギタリストのバック・ダーマは別のインタビューで、バンドは2017年にレコーディングする「暫定的な」計画があると述べ、当時のバンドは「とても良かったので、レコーディングしないのはもったいない」と指摘した。^{[ 6 ]}ダーマはまた、当初は長年のバンドマネージャーであり協力者でもあるサンディ・パールマンにアルバムのアイデアについて連絡するつもりだったが、パールマンが2016年に脳卒中で亡くなったため、それが実現しなかったことも明らかにした。^{[ 7 ]}

2019年4月、ブルームはニューアルバムがいずれリリースされると述べ、バンドが「まもなく」新しいレコーディング契約を結ぶと発表した。^{[ 8 ]} 2019年7月、バンドがフロンティアーズ・レコードと契約し、アルバムが2020年にリリースされることが発表された。ブルームは、曲の半分はすでに完成しており、残りの部分はアルバムの制作中に書かれる予定だと述べた。^{[ 9 ]}

アルバムのプロモーションのために、いくつかのシングルとミュージックビデオがリリースされた。2020年8月28日、「That Was Me」と「Box in My Head」がYouTubeでストリーミング配信された。数日後、元メンバーのアルバート・ブシャールをフィーチャーした前者のミュージックビデオが公開された。9月10日には「Box in My Head」のビデオが公開された。さらに、バンドは9月25日に「Tainted Blood」のビデオを公開した。^{[ 10 ]}アルバムのリリース当日、バンドは「The Alchemist」のビデオを公開した。^{[ 11 ]}

バック・ダーマによれば、「Box in My Head」は「女性を惹きつけようとする試み」と、心が「謎めいていて不思議な場所」であることを歌った曲である。この曲の歌詞は、バンドと頻繁にコラボレーションしている小説家のジョン・シャーリーによるものである。 ^{[ 12 ]}「The Alchemist」はH・P・ラヴクラフトの短編小説「錬金術師」[13]に言及しており、「 Florida Man ^」は同名のインターネットミームに言及している。^{[ 14 ]}カステラーノが作詞した「The Return of St. Cecilia」は、バンドが1970年に「Stalk-Forrest Group」名義でエレクトラ・レコードからリリースしたアルバムの曲に言及している。カステラーノのもう一つの貢献である「The Machine」は携帯電話について歌っている。^{[ 15 ]}

2015年にDharmaがソロ曲として「Fight」の別バージョンをリリースした。また、2000年にはDharmaがリリースしたアーカイブ集に「Nightmare Epiphany」と「Secret Road」のデモ音源が収録されている。^{[ 16 ]}

「Edge of the World」は陰謀論をテーマにした曲で、宇宙人による誘拐事件に言及している。

『The Symbol Remains』は批評家から好評を博しており、特に「The Alchemist」は高い評価を受けている。2021年1月現在、Metacriticでのアルバム総合評価は100点満点中77点となっている。

Blabbermouth.netのDom Lawsonはアルバムを高く評価し、「Box in My Head」や「The Alchemist」などの曲をアルバムのハイライトとして挙げた。^{[ 20 ]} The Arts FuseのScott McLennanは「The Alchemist」を「呪われた君主制、宮廷の裏切り、魔術の壮大な物語」と称賛し、Bloomのパフォーマンスは「最高に恐ろしい状態」だったと指摘した。McLennanはまた、「Train True (Lennie's Song)」で演奏されるDharmaの「スピーディーなカントリーロックのリフ」を称賛した。 ^{[ 15 ]} AllMusicのThom Jurekは、このアルバムをバンドの「徹底的に刺激的な」復帰作と称賛し、アルバムの多くの曲のサウンドをBlue Öyster Cultの過去の作品やHead EastやIron Maidenなどのグループと比較した。^{[ 21 ]} BraveWords に寄稿したポール・ステニングは、この素材を「印象的」と評し、「Nightmare Epiphany」、「Edge of the World」、「Stand and Fight」を傑出したトラックとして挙げた。^{[ 22 ]}

Uncut誌のレビューでは、「The Machine」、「Stand and Fight」、「The Alchemist」がアルバムの最高の瞬間として挙げられた。^{[ 17 ]}