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『シリウスの実験』は、ドリス・レッシングによる1980年のSF小説である。これは、彼女の5冊からなる「カノープス・イン・アルゴス」シリーズの3作目にあたり[ 1 ] 、地球のの物語を続けている。地球の進化は、当初から高度な地球外文明によって操作されてきた[ 2 ]。1980年12月に米国でアルフレッド・A・クノップ社から、1981年3月に英国でジョナサン・ケープ社から初版が出版された。この本は1981年のブッカー賞の最終候補に選ばれた[ 3 ]。
『シリウス実験』は、このシリーズの最初の本である『シカスタ』に直接関連しています。『シカスタ』は、カノープス、シリウス、そしてそれらの共通の敵であるプッティオラという3つの銀河帝国の影響下にある惑星シカスタ（寓話的な地球）の歴史です。 『シカスタ』はカノープスの視点から語られています。[ 4 ]『シリウス実験』（副題は「五人のうちのアンビエン2世による報告」）は、シカスタの物語をシリウスの視点から語り、惑星上でのシリウス人の活動とシリウスとカノープスの緊張関係を描写しています。[ 5 ]
レッシングはこのシリーズの次の本のあとがきで、 『シリウス実験』と『惑星8の代表者の誕生』は、ロバート・ファルコン・スコットの1910年から1913年の悲劇的な南極探検に対する彼女の50年にわたる興味から着想を得たと述べている。[ 6 ] [ 7 ]
登場人物描写や社会・文化的な問題に重点を置き、技術的な詳細を軽視していることから、『シリウス実験』はソフトSF、あるいはレッシングが自身の『カノープス・イン・アルゴス』シリーズを呼ぶところの「スペース・フィクション」である。[ 8 ]ニューヨーク・タイムズのロバート・アルターは、この種の作品は文学評論家のノースロップ・フライが「解剖学」と呼んだジャンルに属し、「空想と道徳の組み合わせ」であり、「単一の知的パターンで世界のビジョンを提示する」ものだと示唆した。[ 9 ]レッシングは、このシリーズを「自分自身と他者の両方に疑問を投げかけ」、「アイデアや社会学的可能性を探求する」ための手段として用いたと述べている。[ 10 ]
1970年代後半にレッシングが「サイエンス・フィクション」に転向したことは必ずしも皆に歓迎されたわけではなかったが、[ 11 ]シリーズ全体としては概ね好意的な評価を得ている。ニューヨーク・タイムズ紙の『シリウス実験』に対する2つの書評では、レッシングは「従来の小説の地平線を超えた壮大なビジョン」を達成していると述べられており、[ 9 ]また「遊び心のある場面もあれば、素晴らしい場面もある。しかし、何よりも興味深いのは、ドリス・レッシングが書いたからである」とも評されている。[ 2 ]一方、このシリーズの最初の2冊を高く評価していたタイム誌は、[ 12 ] [ 13 ]本作は「長い旅路における小さなつまずきかもしれない」と感じていた。[ 14 ]
シリウス星系を中心とするシリウス帝国は、市民を事実上不死身にする（事故を除けば）高度な技術と、ほとんどすべてのことを自動で行う高度な機械を備えていた。しかし、この技術には代償が伴った。多くのシリウス人が「実存主義」と呼ばれる衰弱性の病に苦しみ、生きる価値がないと感じ、無力感に陥ったのだ。この問題を克服し、人々に「何かすること」を与えるため、シリウスは宇宙征服に乗り出し、多くの惑星を植民地化した。しかし、彼らはより優勢なカノープス帝国の領土にも侵攻し、多大な犠牲を伴う戦争を引き起こしたが、カノープスが勝利した。和解の印として、カノープスは占領したシリウスの領土をすべて返還し、シリウスをロハンダ（地球の寓話）と呼ばれる有望な新惑星への共同植民地化に招待した。カノープスは北の大陸を、シリウスは南の大陸をそれぞれ獲得した。
シリウス植民地局を運営し、シリウス帝国を統治する五人組の一人であるアンビエンIIは、ロハンダでシリウスの代表を務めている。彼女は、シリウスが植民地化した惑星から多数の原始的な先住民を宇宙船でロハンダに送り込み、帝国各地での労働に適応させるという、生物社会学的および遺伝学的実験を次々と開始する。北では、カノープスがロハンダで急成長するヒューマノイドを育成し、その進化を加速させている。彼らはまた、惑星にロックをかけ、カノープス帝国の調和と強さと結びつけている。カノープスはアンビエンIIにすべての活動の報告を常に送っているが、彼女はシリウスのかつての敵を疑っており、パートナーではなく競争相手と見なしているため、その報告を正しく解釈することができない。
その後、予期せぬ「宇宙の再編成」によってロックが破られ、悪意に満ちたプッティオラ帝国のシャマットは、ロハンダの原住民を堕落させることでこの状況を利用し始める。カノープスはロハンダの衰退を見て、惑星をシカスタ（苦難の地）と改名する。一方、シリウスは北方のカノープスの苦境を気にかけず、引き続きその惑星をロハンダと呼び続ける。
シリウスとの関係改善を図るため、カノープス植民地の高官であるクロラシーは、アンビエン2世をカノープス領内の出来事を視察するよう招く。カノープスについてもっと知りたいと願うアンビエン2世は、これに応じる。ロハンダが進化し、文明が興亡を繰り返す中、アンビエン2世とクロラシーは何度か会合し、ロハンダの衰退を見守る。カノープスはコミュニティを支援するためにできる限りのことをするが、シャマットの邪悪さとロックの破壊により、進展はほとんど見られない。クロラシーは時折アンビエン2世に助けを求め、惑星での活動中に、カノープスの別の高官であるナサールと出会う。また、ロハンダのシャマットの司令官タフタにも遭遇し、一時は彼の堕落に屈しそうになる。
アンビエン2世は、シリウスの実験がシャマットに制圧されたため、最終的に南方の実験を放棄する。ファイブは彼女にロハンダを完全に放棄するよう求めるが、彼女は惑星に愛着を持ちすぎていて、カノープスに心を開き、自分（とシリウス）のやり方の誤りに気づき始めていた。ファイブは彼女とかつての敵との関係を疑うが、彼女が弁明しようとしても、彼女が当初カノープスの言うことを聞き取れなかったように、ファイブは彼女の言うことを聞き取れない。そこでファイブは彼女を「矯正追放」として惑星13に送り、そこで起こった出来事についての報告書（本書）を書かせる。後に彼女が報告書を発表すると、ファイブはアンビエン2世の研究の信憑性を否定する声明を発表する。
