影の王国

「影の王国」
ロバート・E・ハワードの短編小説
国	アメリカ合衆国
言語	英語
ジャンル	剣と魔法
出版物
掲載誌	奇妙な物語
発行日	1929年8月
年表
シリーズ	カル
—   トゥズン・トゥーンの鏡

『影の王国』は、アメリカの作家ロバート・E・ハワードによるファンタジー中編小説で、架空のトゥリアン時代を舞台にした彼の最初のカル物語である。1929年8月にパルプ雑誌『ウィアード・テイルズ』に初めて掲載された。

この物語では、カル自身、ヴァルシアの舞台、槍使いのブルール（脇役）、そして蛇人間（ハワードの他の作品には登場しないが、後の作家によって派生作品やクトゥルフ神話に取り入れられた）が紹介される。

『影の王国』は、その蛮族の英雄、ホラーと冒険の融合、そして架空の世界を舞台にした物語であることから、最初の真の「剣と魔法」の物語と評されている。 ^{[1] [2] [3]}

物語は、アトランティスの蛮族であるカルがヴァルシアを征服し、王となった直後から始まります。カルは、ヴァルシアのピクト人大使である古代のカヌから宴会に招待されます。ピクト人はアトランティス人の古くからの敵であるにもかかわらず、カヌはカルに秘密を打ち明け、日没頃に槍殺しのブルールが到着すると告げます。

夜が明けると、ブルールはカルの寝室に忍び込み、宴会でカルに見せられた「頭にルビーの角が3本ある、3回とぐろを巻いた翼のあるドラゴンを象った金の腕輪」を身に着けて、自分の正体を明かす。ブルールはカルの命が危険にさらされていると説明し、宮殿に張り巡らされた一連の秘密の通路をカルに見せる。間もなく、カルは自分の部屋の外にいる衛兵が全員意識を失っており、死体が隠されているのに気づく。だが、彼らはまだ警戒しているようだった。首席顧問のトゥが到着し、眠っている王を暗殺しようと計画するが、目覚めて武装した彼に出会う。しかし、それは本物のトゥではなく、彼の姿をとった蛇男だった。

ブルールは、ヴァルシアを建国したが絶滅寸前だった古代の先人類である蛇人間が、蛇教の信仰と魔法で変装する能力を使って影から支配していることを明かす。彼らは、カルの前任者たちと同じように、変装した蛇人間でカルを置き換えるつもりだった。

翌日、蛇男たちは再びカルの代わりを企てる。彼とブルールは幻影によって本物の評議会ではなく別の部屋に誘い込まれ、評議員に変装した蛇男たちに囲まれる。しかしカルは間に合うように罠に気づき、二人はかろうじて敵を倒す。本物の評議会室に向かうと、もう一人のカルが現れる。偽者のカルは本物のカルに殺され、偽者が蛇男であることが明らかになり、蛇男の存在自体の真実も明らかになる。物語はカルが蛇男たちを永久に追い詰めて滅ぼすと誓うところで終わる。

物語全体を通して、仮面とアイデンティティというテーマが繰り返し登場します。その最も明白な例は、蛇男が魔法を使って変装する能力と、それを使って自由にアイデンティティを盗むことです。

蛮族であるカルは、ヴァルシア（および七つの帝国の他の国々）の外交と政治を一種の幻想とみなしています。物語の初め、蛇人間が登場する前、カルのこの件に関する考えは次のように説明されています。

宮廷や宮殿、軍隊や民衆の陰謀は彼にとって奇妙なものだった。すべては仮面舞踏会のようで、男も女も滑らかな仮面で本心を隠していた。

物語の後半で自分自身のアイデンティティについて熟考するカルは、マスクの比喩を自分自身にも適用します。

玉座に座ったのは本物のカルだったのか、それともアトランティスの丘をよじ登り、夕日の彼方の島々を荒らし回り、アトランティス海の緑の波に笑ったのは本物のカルだったのか？ 人はどうして一生のうちにこれほど多くの異なる人間になることができるのか？ カルは多くのカルがいることを知っていたため、どれが本物のカルなのか疑問に思った。 結局のところ、蛇の司祭たちは魔法をさらに一歩進めていた。すべての男は仮面をかぶっており、男女ごとに多くの異なる仮面をかぶっていたからだ。そしてカルは、すべての仮面の下に蛇が潜んでいるのではないかと思った。

このことは、その後すぐに、蛇男が自分に変装しているのを見て、カルが一瞬混乱したときに再び触れられます。

彼は後ずさりし、頭が混乱した。「これは狂気だ！」と彼はささやいた。「私はカルなのか？私はここに立っているのか、それとも本当にあそこにいるのがカルなのか、そして私は単なる影、思考の産物なのか？」

「影の王国」の出版後、ウィアード・テイルズは読者からその物語を賞賛する手紙を数通受け取った。^{[1] 「影の王国」は後に}ウィアード・テイルズの読者による投票で1929年8月号の最も人気のある物語に選ばれた。^[1]

ロバート・ワインバーグは『影の王国』を「剣と魔法の刺激的な短編小説」と賞賛した。^[4]

ファンタジー史家モーガン・T・ホームズは「『影の王国』は、主人公、舞台設定、雰囲気から、多くの人に最初の真の剣と魔法の物語とみなされている...歴史とのつながりはなくなり、舞台設定は完全に空想的である」と述べている。 ^[1]作家ブライアン・マーフィーは、「影の王国」は、作家の想像の世界で超自然的な悪と戦う蛮族の戦士を描いた最初の物語であると述べている。彼はまた、この物語の人気がハワードに、カルとコナンの両方について、同様の趣旨の物語をさらに書くよう促したと指摘している。^[1]

この物語は以下の漫画本に翻案されています:

• Kull the Conqueror #2、1971年9月（マーベルコミック）。ロイ・トーマスが執筆、マリー・セヴェリンが鉛筆画、ジョン・セヴェリンがインクを塗った。
• Kull #2、2008年12月（ダークホースコミックス）。アーヴィド・ネルソン著、ウィル・コンラッド作画
• シャドウ・キングダム、 2024年（アローコミックス）。ランディ・ジマーマン著、ラス・リーチ作画。^[5]

• 爬虫類陰謀説—ロバート・E・ハワードの短編小説「影の王国」は、ウィアード・テイルズ誌に掲載されており、ファンタジー小説の剣と魔法の サブジャンルと、高度な爬虫類の隠れた種族が我々の間に紛れ込み、密かに権力を握っているという陰謀説の起源となっています。この陰謀説は、この物語の出版以来、フィクションや陰謀で繰り返し取り上げられるテーマとなっています。
• マスターズ・オブ・ザ・ユニバースのスネークマン
• テレビ映画「帝国からの逃亡者」に登場する蛇人間
• フィクションにおける爬虫類型ヒューマノイド

Wikisource の「The Shadow Kingdom」の全文

• プロジェクト・グーテンベルクの影の王国
• Fantasticfiction.co.uk の Robert E. Howard 書誌