町で唯一の炎

「The Only Flame in Town 」は、ニューウェーブミュージシャンのエルヴィス・コステロが作詞作曲し、コステロがバックバンドのジ・アトラクションズと共にレコーディングした楽曲です。この曲は、コステロの1984年のアルバム『Goodbye Cruel World』に収録されています。元々は古典的なトーチソングのスタイルで書かれた「The Only Flame in Town」は、プロデューサーのクライヴ・ランガーとアラン・ウィンスタンリーによって、よりポップなスタイルにアレンジされました。この最終バージョンでは、ホール＆オーツのダリル・ホールがバックボーカルを務めています。

「The Only Flame in Town」は、1984年7月にアルバム『Goodbye Cruel World』からのセカンドシングルとしてリリースされた。このシングルはイギリスでは71位だったが、アメリカではより大きな成功を収め、架空の「アトラクションズとのデートを当てよう」コンテストを題材にしたMTVの人気ビデオのおかげで56位にランクインした。リリース以来、この曲に対する批評家の評価は賛否両論で、商業的なサウンドが曲によく合っていると評する評論家もいる。

「The Only Flame in Town」は、 2004年に再発された「Goodbye Cruel World」のボーナストラックとしてリリースされた別バージョンに収録されているアレンジに似た、スローテンポのトーチソングとして始まった。^{[ 1 ]}コステロは、この曲はもともとソウルシンガーのアーロン・ネヴィルのために書いたと述べている。スタジオでアトラクションズとこのアレンジを試した後、コステロはこのテイクが「苦労して」いて「難解」すぎると判断し、プロデューサーのクライヴ・ランガーとアラン・ウィンスタンリーに、よりポップ/R&Bの影響を受けたスタイルで曲をリワークさせた。このバージョンでは、コステロが「機械的なパーカッションのガタガタ音」と表現したピートとブルース・トーマスの演奏と、スティーヴ・ニーヴ作曲のバッハに影響を受けたキーボードパートが特徴となっている。^{[ 2 ]}

「The Only Flame in Town」は、追加ミュージシャンをフィーチャーしたアトラクションズの最初のレコーディングの1つでもありました。ゲイリー・バーナクルがレコーディングでサックスを演奏し、コステロは2004年にその演奏について「残念ながら、今『The Only Flame』のサックスの登場を聴くと、どうしても『ムーンライティング』のテーマを思い浮かべてしまう。まあ、当時は良いアイデアだと思ったんだけどね」とコメントしています。^{[ 1 ]}

さらに、ホール＆オーツのダリル・ホールがバックボーカルとしてゲスト出演した。^{[ 1 ]} 1984年のインタビューで、当初ホールを自分よりも「カルト」的なアーティストだと思っていたコステロは、「彼はとてもいい人で、とてもプロフェッショナルで、すぐに来てセッションを終え、楽しんでいるようだった」と回想した。コステロはその後、主流のポップアーティストとコラボレーションすべきではないという考えを否定し、「音楽業界の一部の逆説的なスノッブは、彼を空虚なポップと結びつけているため、彼の存在に腹を立てるかもしれない。しかし、彼は素晴らしい声を持っているし、私が気にしているのはそれだけだ」と述べた。^{[ 3 ]}

「The Only Flame in Town」は、1984年6月にアルバム『Goodbye Cruel World』のオープニングトラックとしてリリースされた。1か月後、この曲はアルバムからの2枚目のシングルとしてリリースされ、アルバム未収録のB面曲「Baby It's You 」が収録された。これはコステロとニック・ロウによるアコースティック・デュエットである。^{[ 4 ]}このシングルはイギリスでは71位にとどまったが、アメリカではさらに成功を収め、56位に達した。アメリカでのこの曲の商業的成功は、 MTVでヒットしたミュージックビデオによって後押しされた。コステロは、ホールも出演したこのビデオについて次のように語っている。

ロックンロール高校の監督アラン・アーカッシュが撮影した「The Only Flame」のクリップには、「ジ・アトラクションズとのデートを勝ち取ろう」コンテストが収録されており、バンドメンバーにはそれぞれ個性的なキャラクターが与えられ、実際のメンバーの面白いサムネイルスケッチが描かれている。当然ながら、私の恋敵はダリルだったが、私が本当に屈辱を感じたのは、コロンビアのプロモーション担当の女性がメイク担当の女性に「彼をハンサムに見せて」と指示しているのに、二日酔いのダリルが隣の椅子に座って映画スターのように輝いていた時だった。彼の髪型は完璧だった。^{[ 1 ]}

「The Only Flame in Town」は『Goodbye Cruel World 』に収録されているほか、1985年のコンピレーション・アルバム『The Best of Elvis Costello and the Attractions』にも収録されている。^{[ 5 ]}コステロは1996年のアルバム『All This Useless Beauty 』のためにこの曲を再録音することも検討していた。このアルバムは元々コステロが他の人のために書いた曲を集めたものとして構想されていたため、元々アーロン・ネヴィルのために書いた「The Only Flame in Town」が候補に挙がった。^{[ 6 ]}

「The Only Flame in Town」はリリース以来、批評家から賛否両論の評価を受けており、より商業的なサウンドを称賛する声もある。ローリング・ストーン誌のドン・シェウィーは、 1984年の『 Goodbye Cruel World 』のレビューで、この曲の「陽気でソウルフルなサックスの旋律とキーボードのグルーヴ」と「簡潔で巧妙かつ非難的な」歌詞との対比を称賛した。^{[ 7 ]}しかし、ボーイズ・ライフ誌のデニー・アンジェルは、1985年の『The Best of Elvis Costello and the Attractions』のレビューで、この曲をアルバムの中で「最もばかげた」曲だと評し、「これが彼の新しい方向性でないことを願う」とコメントした。^{[ 8 ]}

後世の評論家たちも同様の意見を述べている。アルバムに対する批判的なレビューの中で、Blenderは「Goodbye Cruel World」からダウンロードすべき曲としてこの曲を挙げている。^{[ 9 ]} AllMusicのStephen Thomas Erlewineは、この曲をアルバムの中で最も優れた曲の一つとは挙げていないものの、より洗練されたプロダクションの恩恵を受けた数少ない曲の一つだと結論付けている。^{[ 10 ]}対照的に、Trunkworthyは、この曲のスタイルにはオリジナルのスローなアレンジの方が合っていると称賛している。^{[ 11 ]}