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『人魚の子供たち』は、アメリカの作家ポール・アンダーソンによる1979年のファンタジー小説で、デンマークの民話に登場する人魚の伝説、特にバラード『アグネテと人魚たち』にインスピレーションを得ている。中世末期を舞台にしたこの作品は、キリスト教の台頭によって妖精たちが追いやられていく様子を描いている
ヴァニメン王が統治するリリ市は、デンマーク沖の海底に位置し、陸に住む人間たちと平和に共存している。ヴァニメンはかつて人間の女性アグネテと結婚していたが、彼女が陸に戻ったため離婚した。二人の間には、タウノ、エイジャン、ケニン、イリアという4人のハーフリングの子供がいる。
熱心な新任の助祭長は、司教から魂のない人魚を追い払うための悪魔払いを行う許可を得る。悪魔払いの後、地震がリリを破壊し、まばゆい光と耳をつんざくような音によって人魚たちは持ち運べるだけの物を持って逃げ出す。王のハーフリングの子供たちだけが影響を受けず、タウノは当時街を離れていた弟妹たちを待つために残る。4人は他の人魚たちを追跡する計画を立てるが、最も幼く最も弱いイリアを親切な司祭に預けて陸に残すことにする。しかし、司祭がイリアに洗礼を施し、彼女は不滅の魂を得て、以前の記憶をすべて失う。マルグレーテとして知られるようになった彼女は、兄弟姉妹を認識できず、彼らを恐れる。
マルグレーテが修道院に送られることを知った年長の3人のハーフリングは、彼女に他の選択肢を与えるのに十分なお金を集めることを決意する。彼らは乗組員を雇い、宝物でいっぱいの沈没都市を探して航海に出る。彼らを助けるのは、タウノに恋をしている娼婦のインゲボルグと、エイヤンに恋をした若い船乗りのニールスだが、他の乗組員との緊張は高い。ハーフリングたちがクラーケンを倒して宝物を手に入れた後、乗組員は彼らを裏切る。ケニンはその戦いで殺される。乗組員を殺し、インゲボルグとニールスを解放したタウノとエイヤンはデンマークへ戻る。嵐が彼らの帰路に影響を与えるが、彼らはスール・スケリーの偉大なセルキーの助けを受ける。
一方、ヴァニメンは人魚たちを率いて船を盗み、安全な海域を求めて海を旅する。嵐によって航路を大きく外れ、旅の途中で多くの人が命を落としたり、重傷を負ったりする。海賊から逃れた彼らはダルマチアにたどり着く。地元のジュパンは彼らを丁重にもてなすが、信用できるかどうか確信が持てず、捕虜として拘束する。親切な司祭トミスラフ神父はヴァニメンと親しくなり、彼に言語を教える。ヴァニメンと人魚たちは、近くの湖を徘徊していた殺人鬼のヴォディアノイを追い払うことで受け入れられるが、ヴァニメンは自殺したトミスラフ神父の娘の幽霊であるヴィリャに遭遇し、動揺する。ヴァニメンは次第に妖精界が滅びつつあり、人魚にとって最善の道は人間と同化することだと悟る。妖精は洗礼を受けると記憶を失うことを知っていたため、彼は依然としてキリスト教徒になることに抵抗を感じていたが、トミスラフ神父が聖アンドリューから人魚は記憶を保持することが許されるという兆候を受け取ったことで、考えを改めた。
インゲボルグとニールスをデンマークに残し、密かに宝物を売り払わせたタウノとエイヤンは、グリーンランド周辺で仲間を探しに出かける。そこでイヌイットから水中都市の噂を聞き、その噂をたどってノルウェー人入植者のホーコン・アルノルソンにたどり着く。ホーコンの一団はイヌイットの村を虐殺した後、トゥピラクに捕らわれて陸上で飢えに苦しんでいた。水中都市の噂は嘘だったが、ホーコンはエイヤンを人質に取り、タウノにトゥピラク退治を手伝わせる。タウノは見事にトゥピラクを退治し、悔い改めたホーコンは狩りの傷がもとで死んでしまう。タウノとエイヤンはイヌイットに知らせ、アンガコックは他の人魚がダルマチアにいることを予知する。アンガコックはタウノとエイヤンに、言語を翻訳できるだけでなく人の魂を捕らえるお守りを与える。
司教の庇護を得て、ニールスは裕福で尊敬される実業家となる。彼とインゲボルグはマルグレーテに財宝の分け前を与え、彼女が修道院を出て養子縁組先に移り住むよう手配する。マルグレーテはそれを受け入れるが、人魚の兄弟姉妹とは依然として関わりたくないと思っている。
タウノとエイヤンはダルマチア地方へ旅立ち、そこで人魚たちが人間と完全に融合し、敬虔なキリスト教徒として暮らしていることを知る。ヴァニメンはアンドレイと名乗り、海軍大尉になっていた。人魚たちの性格の変化と文化の喪失に心を痛めたタウノは、森に住む妖精ナダのもとへ身を隠す。彼はナダに恋をするが、彼女が不死身であるため、二人が結ばれるとタウノは死んでしまう。
アンドレイと話した後、エイヤンは洗礼を受けることを選び、ダグマーという名前を名乗り、ニールスと結婚するためにデンマークに戻る。ナダはタウノと一緒にいるためにアミュレットの中に入る。エイヤンはダグマーに付き添ってデンマークに行き、妹が永遠にいなくなってしまったと感じながら彼女に別れを告げる。彼はインゲボルグと再会し、自分の旅のことやナダのことを話す。彼は、ナダはアミュレットを持っている者と魂を融合させることができると、恐れおののくインゲボルグに明かし、彼女と一緒にいるために自分のアイデンティティを捨てて融合するつもりだと告げる。彼が眠っている間に、インゲボルグはアミュレットを手に取り、ナダと融合し、妖精となってタウノと永遠の命を過ごすためにキリスト教の救済を捨てる。その後、ダグマーに別れを告げる際、インゲボルグはエイヤンという名前を名乗る許可を求め、ダグマーはそれを許可し、二人は抱き合う。数年後のエピローグで、トミスラフ神父は、ダルマチアでの戦争の現実を経験した人間と元人魚からなる信徒たちに、神の愛について、不安ながらも希望を込めて説教する。
この作品の一部は、以前に同名のノベラと、アンソロジー『Flashing Swords! #1』（1973年）と『Flashing Swords! #4: Barbarians and Black Magicians』（1977年）に収録されたノベラ「The Tupilak」として出版されていた。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]完全版の小説は、 1979年9月にBerkley/Putnamからハードカバーで初版が出版され、その後、1980年2月にScience Fiction Book Clubのハードカバー版、1980年10月にペーパーバック版が出版された。英国版は、1981年にSphere Books（ペーパーバック）とSidgwick & Jackson （ハードカバー）から出版された。また、 1983年にはSidgwick & Jacksonのオムニバス『Science Fiction Special 44』にも収録された。 [ 3 ]
この本は、1980年のローカス賞最優秀ファンタジー小説部門の投票で5位を獲得した。[ 3 ] [ 4 ]