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『世界の光』（1851～1854年）は、イギリスのラファエル前派の画家ウィリアム・ホルマン・ハント（1827～1910年）による寓意画で、草木に覆われ長い間開けられていない扉を叩こうとするイエスの姿を描いており、ヨハネの黙示録3章20節「見よ、わたしは戸の外に立ってたたいている。だれでもわたしの声を聞いて戸を開けるなら、わたしは彼のところに入って行き、彼と共に食事をし、彼もわたしと共に食事をするであろう」を象徴している。ハントによれば、「私は、たとえ自分にはふさわしくないとしても、神の命令だと考えたものを描き、単に良い題材を選んだわけではない」 [ 1 ]。絵の中の扉には取っ手がなく、内側からしか開けることができない。これは「頑固に閉ざされた心」を表している[ 2 ] 。この絵は、当時最も重要で文化的に影響力のあるキリスト像であると多くの人に考えられていた[ 3 ]。
多くの人がモデルの正体について憶測を巡らせた。1898年1月、エドワード・クロッドはハントにこの件に関する新聞記事のコピーを送り、確認を求めた。ハントは以前クロッドにこう語っていた。
…私が作った粘土模型の型を使い、様々な男性モデル、父、ミレー、ジョン・キャッパー、そしてカーライル本人からこっそりと、また多くの亡くなった英雄たちの肖像など、頭部の様々な部分のモデルとして使える最高の人物たちを起用した…
ハントは、「（記事の著者が）クリスティーナ・ロセッティ嬢が頭部を描くために座ったことについて述べていることは…事実です」と答えた。ロセッティは、ハントが「頭部の男性像を確定させた」と感じた後にそうしたのである。[ 4 ]
原画は、サリー州のウースター・パーク・ファームの仮設小屋で夜間に描かれたとも、オックスフォード大学出版局の庭で描かれたとも言われているが、[ 5 ]ハントが聖地を訪れた際にベツレヘム郊外で必要な夜明けの光を見つけたとも示唆されている。 [ 6 ]油彩でキャンバスに描かれたこの作品は、1849年か1850年頃に制作が開始され、 [ 6 ] 1854年に完成した。1854年にロイヤル・アカデミーで展示され、現在はオックスフォードのキーブル・カレッジのサイド・チャペルに所蔵されている。[ 7 ] [ 8 ]この絵画は、オックスフォード大学の印刷業者であり、トラクタリアンであり、ラファエル前派のパトロンであったトーマス・コムの未亡人マーサ・コムによって、1872年に彼が亡くなった翌年に大学に寄贈されました。 [ 5 ]寄贈の条件は、この絵画が礼拝堂（1873 ～ 1876年建設）に掛けられることでしたが、建物の建築家ウィリアム・バターフィールドはこれに反対し、設計にそのための配慮をしませんでした。1878年に大学図書館が開設されたとき、この絵画はそこに置かれ、1892～1895年に別の建築家JTミクルスウェイトによって、絵画を収容するための側礼拝堂が建設された後に、現在の位置に移されました。[ 9 ]
ハントが1851年から1856年の間に描いた、より小さなバージョンの作品が、1912年に購入したイギリスのマンチェスター市立美術館に展示されている。 [ 10 ]視線の角度や赤いマントの端のドレープなど、最初のバージョンとの小さな違いがある。
当時、キーブル・カレッジが絵画の鑑賞に料金を徴収していたという事実[ 5 ]が、ハントに晩年に等身大のより大きなバージョンを描くよう促した。彼は1900年頃に描き始め、1904年に完成させた。船主で社会改革者のチャールズ・ブースがこの作品を購入し、ロンドンのセント・ポール大聖堂に飾られた。1905年から1907年にかけて世界ツアーが行われ、その間、絵画は多くの人々を魅了した[ 11 ] 。オーストラリアの人口の5分の4がこの作品を見たと言われている[ 12 ] 。ハントの病弱さと緑内障が悪化したため、このバージョンの完成にはイギリスの画家エドワード・ロバート・ヒューズ（ハントの『シャロットの女』のバージョンでも協力した）が協力した。3番目のバージョンは、2番目のバージョンよりもオリジナルから大きく異なっている。
この絵画はヴィクトリア朝後期に多くの人々の崇拝を集め、アーサー・サリバンの1873年のオラトリオ『世界の光』をはじめとするいくつかの音楽作品に影響を与えた。[ 3 ]版画の複製は、保育園、学校、教会などに広く飾られた。[ 12 ]