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『アイス・リミット』は、アメリカの作家ダグラス・プレストンとリンカーン・チャイルドによるテクノスリラー小説である。本書は2000年7月18日にグランド・セントラル・パブリッシング社から出版された。
隕石ハンターのネストル・マサンカイは、チリのホーン岬近くのデソラシオン島に到着し、隕石の可能性のある場所を捜索していた。断層撮影装置を用いて、マサンカイは地中に隕石が存在するだけでなく、それがとてつもなく巨大であることを確認する。興奮したマサンカイは、隕石の一部を掘り出そうと掘り進むが、その直後、閃光とともに命を落とす。
数か月後、マサンカイの機材はヤガン族の住民によって回収され、最終的にニューヨークの億万長者で、珍しい考古学的遺物の収集家であるパーマー・ロイドの手に渡る。ロイドは、間もなく開館する博物館にその隕石を展示したいと考え、マサンカイの元パートナーであるサム・マクファーレンを雇い、隕石の存在を確認し、回収の手助けを依頼する。さらに、高額な「問題解決」会社であるエフェクティブ・エンジニアリング・ソリューションズ社を雇い、マクファーレンが史上最大の隕石であると確認したこの隕石を回収し、輸送するという前例のない任務のための計画を立案させる。
EESの社長であるイーライ・グリンは、あらゆる可能性のある合併症を想定した包括的な復旧計画を策定する。この計画を実行するため、彼はロイドのスタッフを増強するチームを編成する。その中には、EESの優秀だが鼻持ちならない数学専門家レイチェル・アミラと、かつて乗っていた大型タンカーが飲酒運転で座礁事故を起こし、現在は失業中のサリー・ブリットンが含まれている。ブリットンは危険なアルコール依存症患者として世間に知られているが、EESの分析により、グリンは彼女をプロ意識が高く、才能があり、二度と失敗しないと決意している人物だと見抜く。実際にブリットンと会った後、グリンは彼女に惹かれていく。
グリン探検隊は、最新鋭の石油タンカー「ロルヴァーグ」でホーン岬を目指して出発する。このタンカーは様々なハイテク機器で改造されているが、老朽化してほとんど機能していない船に見せかけ、経営難に陥った鉱山会社が鉄鉱石を探しているという偽装工作をしていた。正当な採掘協定を結んでいたにもかかわらず、グリンはデソラシオン島への立ち入り許可を得るためにチリの地元当局者に賄賂を渡さざるを得ず、さらなる疑念を払拭するために金を探していると偽って告白する。これらの行為は、現地に駐在するチリ海軍士官のヴァレナール司令官によって目撃され、彼は激しく抗議するが、賄賂の受け取りを止めることはできなかった。
デソラシオン島に到着すると、作戦はほぼ即座に開始される。マサンカイの遺体は回収され、探検隊の医師によって分析され、落雷による死亡と結論付けられる。マクファーレンはこの原因を隕石が避雷針として作用したためだと考えている。隕石はきちんと検査されると、当初予想されていたよりもはるかに小さく、密度が高いことが判明する。しかし、グリンのチームが油圧ジャッキを使って隕石を持ち上げようとしたところ、装置が故障し、探検隊員2名が死亡する。マクファーレンが隕石のサンプルに対して行った検査の結果、隕石の表面は合金ではなく単一元素でできており、原子番号は約177であることが判明した。これはジャッキが機能しなかった理由（隕石の重量は約2万5000トンで、予想の2倍以上）を説明するものであるが、同時に驚くべき科学的発見でもある。既知の元素で原子番号が177に近いものは存在しないのだ。マクファーレンはこの元素が未発見の元素の「安定の島」の一部であると推測し、さらにこの隕石は太陽系の外から来たに違いないと述べている。この間、マクファーレンはアミラと恋愛関係になる。
グリン隊は隕石の重量を正しく計算し、巨大な荷車に積み込んでロルヴァーグ号へ運ぶことにした。その夜、ヴァレナール司令官は隊員のティマーズをグリンの発掘現場の調査に派遣した。ティマーズは発掘現場に潜入し、警備兵を殺害して隕石のある区域に入った。そこで発見したものに驚いたティマーズは隕石に触れようと手を伸ばし、感電死した。最初は困惑したものの、探検隊は最終的に何が起こったのかを解明し、隕石が接触すると放電するという結論に至った。隕石の移動計画は、より慎重に進められるようになった。同時に、ヴァレナール司令官はロルヴァーグ号の出航を阻止するため、デソラシオン島の沖合に陣取った。グリンは安全な通行を確保しようと司令官と面会し、遠征隊の目的は隕石の回収だと告白するが、ヴァレナーに拒否される。
翌晩、グリンと彼のクルーは霧に紛れて隕石を船に積み込み、陽動のためにイスラ・デソラシオンに照明と稼働装置を残し、外洋へ向かった。コマンダンテ・ヴァレナールがロルヴァーグに発砲し追跡してきたとき、グリンは訪問中にコマンダンテのプロペラに密かに仕掛けておいた2つの爆発物を起爆させ、チリ船を航行不能にした。これは一時的な解決策であることが判明し、ヴァレナールのクルーは損傷したプロペラの1つを交換することができた。この時点でロルヴァーグは国際水域に向かって順調に進んでおり、グリンはヴァレナールがチリ国境を越えないだろうと予測した（しかし、追跡の原則ではこれが許されるようだ）。コマンダンテが追跡を続けると、グリンはティマーズがヴァレナールの息子に違いないと遅ればせながら気づいた。ヴァレナーはティマーズが死んだことを悟り、復讐のために彼らを殺そうと企んでいる。ブリットン艦長は、ヴァレナーの進路によって彼らが救援を受ける機会を完全に断たれてしまったことに気づく。他に選択肢がないグリンは、氷山や氷の島が頻繁に見られる南極海域の境界、氷の限界に向かって南下するよう船に命じる。
ロルヴァーグ号の飛行中、隕石は再び放電を起こしたが、今回は誰もその表面に触れていなかった。やがてマクファーレンとアミラは、放電の原因が人間の汗や海水などの塩分を含む液体との接触であることを突き止めた。一方、ヴァレナーの船は数時間かけてロルヴァーグ号に接近し、船が氷山地帯に入ったちょうどその時、射程圏内に入った。ブリットン船長は船が遭難したふりをして破壊を免れたが、最終的にヴァレナーは船を完全に機能停止させるのに十分な損傷を与えた。彼の船が2つの氷の島の間に入り込み、ロルヴァーグ号を破壊しようとした時、グリンの部下たちがそびえ立つ氷山の1つに爆薬を仕掛け、巨大な氷塊を切り落とし、それが転覆して司令官の船を沈没させた。
チリの司令官に追われることはなくなったものの、ロルヴァーグ号は航行不能となり、付近の嵐のため最寄りの救助船も数時間接近できない状態だった。荒れ狂う海は船にダメージを与え始め、やがてブリットン船長は隕石が船のバランスを著しく崩していることに気づき、ロルヴァーグ号が真っ二つに折れるのを防ぐためには隕石を投棄しなければならないと悟る。当初、パーマー・ロイドとサム・マクファーレンは猛反対するが、議論の末、それが船と自分たちを救う唯一の方法かもしれないと認める。グリンは投棄システムを作動させようとするが、突然停止し、船は必ず生き残ると断言する。彼を説得しようとする試みは失敗に終わり、システムを操作できるのは彼だけだったため、乗組員は船を放棄するしか選択肢がなかった。グリンは隕石保管場所へ移動し、隕石を固定しようとするが、固定装置のほとんどが故障していることに気づく。それでも諦めずに作業を続けるグリンは、ブリットン船長に呼び止められる。ブリットン船長は救命ボートで一緒に船を降りてほしいと懇願し、「あなたを愛せるわ、イーライ」と告白する。その直後、隕石は海面に落下し、大量の電気を放出する。
マクファーレン、アミラ、ロイド、そして残りの乗組員は救命ボートから、ロルヴァーグ号が真っ二つに折れて沈んでいくのを見守る。救命ボートは過酷な南極の海には不向きで、乗組員の多くがすぐに低体温症に陥る。生き残った者たちは氷の島に避難するが、そこで極限状態に徐々に屈していく。アミラは隕石について自分がたどり着いた結論をマクファーレンに伝えようと、収集したテストデータが入ったCDを渡すが、言い終わる前に息を引き取る。マクファーレンも意識を失いかけるが、彼が死ぬ前に乗組員はヘリコプターに救助される。
3日後、パーマー・ロイドと数人の生存者は、イギリスの南極科学基地で療養していた。サム・マクファーレンがロイドの部屋に到着し、アミラが発見について伝えようとしていたことを話し始める。ロイドはマクファーレンの話を聞こうとしないが、マクファーレンは話を続け、南極の特定の場所で記録された一連の小さな海底地震について説明し、ロルヴァーグ号が同じ場所で沈没したことを明らかにする。そして最後に、アミラが何を伝えようとしていたのかが分かったと告げる。回収されたものは隕石ではなく種であり、今まさに芽を出しているのだと。
『氷の限界』が出版された後、著者はウェブサイトにエピローグを掲載した。架空の新聞記事の短いコレクションとして書かれたこのエピローグは、 『氷の限界』の生存者たちが小説での自分たちの行動の結果に直面するために、南極地域への新たな探検に出発する様子を描いている。[ 2 ]