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『ダルマ・バムズ』は、ビート・ジェネレーションの作家ジャック・ケルアックによる1958年の小説である。この小説の半フィクション的な記述は、 『オン・ザ・ロード』の出来事から数年後に起こった出来事を基にしている。主要登場人物は、ケルアック自身をモデルにした語り手のレイ・スミスと、詩人でありエッセイストでもあるゲイリー・スナイダーをモデルにしたジャフィー・ライダーである。スナイダーは、 1950年代半ばにケルアックが仏教に出会うきっかけを作った人物である。
本書は、ケルアックの人生と理想における二面性をテーマとし、アウトドア、登山、ハイキング、アメリカ西部でのヒッチハイクといった活動と、ジャズクラブ、詩の朗読会、酔っぱらいのパーティーといった「都会生活」との関係性を考察している。主人公が自身の経験（そして彼が出会う人々の経験）に「仏教的」な意味を見出そうとする探求は、物語全体を通して繰り返し描かれる。
前作『オン・ザ・ロード』の成功からわずか1年後に発表された『ダルマ・バムズ』は、ケルアックにとってまたしても大成功を収め、彼の最も人気のある作品の一つとなった。この小説は、1960年代のヒッピー・カウンターカルチャーに大きな影響を与えた。
レイ・スミスの物語は、ジャフィーという人物によって展開される。スミスの簡素さと禅仏教への傾倒は、『オン・ザ・ロード』の突然かつ予期せぬ成功を目前に控えたケルアックに影響を与えた。物語は、スミスとライダーの「都会生活」の出来事、例えば3日間のパーティーや仏教の「ヤブ・ヤム」儀式の再現などから、ケルアックがある種の超越を求める崇高で平和なイメージへと移り変わる。小説は、ケルアックがデソレーション・ピーク（ホゾミーン山に隣接）で火災監視員として一人で働く場面で終わる。そこはまもなくノース・カスケード国立公園に指定される場所である（ケルアックの小説『デソレーション・エンジェルズ』も参照）。デソレーション・ピークでの夏は、ひどく孤独だった。「何度も退屈で死ぬか、山から飛び降りようと思った」と彼は『デソレーション・エンジェルズ』に書いている。[ 2 ]しかし、ケルアックは『ダルマ・バムズ』の中で、その経験を哀愁漂う散文で描写している。
本書のあるエピソードでは、スミス、ライダー、そしてヘンリー・モーリー（実生活での友人ジョン・モンゴメリーがモデル）がカリフォルニア州のマッターホルン・ピークに登る様子が描かれている。これは、ケルアックがこの種の登山に初めて触れたきっかけであり、彼が翌年の夏、ワシントン州のデソレーション・ピークで米国森林局の火災監視員として働くことになった経緯を物語っている。
小説の第2章では、1955年に行われた伝説的なシックス・ギャラリー朗読会について語られている。この朗読会で、アレン・ギンズバーグ（作中では「アルヴァ・ゴールドブック」）は、自身の詩「ハウリング」（作中では「嘆き」に変更）を初披露した。このイベントには、スナイダー、ケネス・レクスロス、マイケル・マクルーア、フィリップ・ウェーレンといった他の作家たちも参加し、朗読を行った。
とにかく、私はその夜、ギャラリー・シックスでの朗読会に、叫び声を上げる詩人たちの集団に同行した。その夜は、他の重要な出来事の中でも、サンフランシスコ詩のルネッサンスが誕生した夜だった。誰もがそこにいた。狂乱の夜だった。そして、ギャラリーに立っているやや堅苦しい聴衆から10セント硬貨や25セント硬貨を集めて回り、カリフォルニア産ブルゴーニュワインの大きなガロン瓶を3つ持って戻ってきて、皆を酔わせて場を盛り上げたのは私だった。11時になると、アルヴァ・ゴールドブックが酔っぱらって両腕を広げて詩「嘆き」を朗読している頃には、皆が「行け！行け！行け！」と叫んでいた（まるでジャムセッションのようだった）。そして、サンフランシスコ詩壇の父である老ラインホルト・カコエテスは、喜びのあまり涙を拭っていた。[ 3 ]
ケルアックはしばしば友人や家族をモデルに架空の登場人物を創作した。[ 4 ] [ 5 ]
「初期の出版社の反対により、私は各作品で同じペルソナ名を使うことを許されませんでした。」
—ジャック・ケルアック[ 6 ]
ゲイリー・スナイダーはケルアックに「『ダルマ・バムズ』は素晴らしい本で、あなたが私についてこんなに良いことを言ってくださったことに驚き、感動しています。あの時期は私にとってあなたから学ぶ素晴らしいプロセスでした…」と書き送ったが、フィリップ・ウェーレンには「ジャックが対話などをもっとスムーズにするために努力してくれていたらよかったのにと思います。場面転換が時々かなり唐突です」と打ち明けた。[ 7 ]後にスナイダーは、この本の仏教に対する女性蔑視的な解釈についてケルアックを非難した。[ 8 ]