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「鐘楼の悪魔」は、エドガー・アラン・ポーによる風刺的な短編小説である。初版は1839年に出版された。
ヴォンデルヴォッテイミティス（今何時だろう）という名の孤立した町では、几帳面な住民たちは時計とキャベツのことしか考えていないようだった。そんな規則正しく、退屈で静かな小さな町に、丘からまっすぐ降りてきた悪魔のような人物が大きなバイオリンを弾きながら現れ、鐘楼に入り、鐘楼番を容赦なく襲い、町の住民たちの恐怖をよそに13時を告げる鐘を鳴らしたことで、町は騒然となる。
悪魔という登場人物は、秩序あるシステムに混沌をもたらす存在と見なすことができる。物語の文脈では、悪魔は伝統の平穏を破壊する厄介者である。しかし、ポーが町の滑稽な伝統を嘲笑していることから、悪魔は停滞した環境において、変化、独創性、創造性をもたらす暴力的な力であると解釈することもできる。
この物語は、フォンダーヴォッテイミッティスの住民と同じくオランダ系だったアメリカ合衆国大統領マーティン・ヴァン・ビューレンを揶揄する政治風刺だと主張する人もいる。しかし、ユーモアのために用いられたオランダ人の風刺画を除けば、この物語は特定の標的を嘲笑しているようには見えない。『ポー研究入門』には、「ポーは同時代の人々に大統領を連想させるために数多くの詳細を導入した。しかし、だからといってこの物語が政治風刺であるとは言えない。なぜなら、ポーはそのような物語はあらゆる方向を攻撃するものだと言っていたからだ。さらに、ポーの文学的な遊び心、つまり繋がりを作り出すことへの喜びは、風刺の単一の『標的』よりも重要であるように思われる」と記されている。[ 1 ]
批評家たちはしばしばこの物語を、ワシントン・アーヴィングが「ディードリッヒ・ニッカーボッカー」というペンネームで書いた、ニューヨークを舞台にしたもう一つの風刺小説『ニューヨーク史』と比較する。
この物語は、1839年5月18日発行のフィラデルフィアの「サタデー・クロニクル・アンド・ミラー・オブ・ザ・タイムズ」紙に初めて掲載された。
この短い物語には数多くの有名な挿絵があり、その中にはイタリアの版画家アルベルト・マルティーニによる、物語の最後の瞬間を非常に正確に描写した挿絵や、ベルギーの画家ジェームズ・アンソールによる、見知らぬ男が町に到着する場面を描いた挿絵などがある。
1902年から1911年か1912年の間に、フランスの作曲家クロード・ドビュッシーは「鐘楼の悪魔」を題材にした1幕オペラ「Le diable dans le beffroi 」に取り組んでいた。この短いオペラは、ポーの「アッシャー家の崩壊」を題材にした別の1幕オペラ「La chute de la maison Usher」と併せて上演される予定だった。「鐘楼の悪魔」の翻案について、ドビュッシーは「現実と幻想の幸福な融合」を作りたかったと語っている。彼によれば、彼の悪魔像は「悪魔は悪の精霊であるという考えに終止符を打つ。悪魔は単に矛盾の精霊なのだ」という。ドビュッシーの悪魔のキャラクターは、話したり歌ったりするのではなく、口笛を吹くことだけを想定していた。[ 2 ]
この物語は、イタリアの作曲家アドリアーノ・ルアルディによるオペラの題材にもなり、1925年に初演された。
エドガー・アラン・ポー全集、レイヴン版、第4巻（パブリックドメインのオーディオブック、LibriVoxにて配信中）