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ペンシルベニア州フィラデルフィア出身のデイビス・シスターズは、ルース（“ベイビー・シス”）デイビスが創設したアメリカのゴスペルグループで、彼女の姉妹であるセルマ、オードリー、アルフレダ、エドナがメンバーだった。イモジーン・グリーンは1950年にグループに加わり、後にキャラバンズに加入するために脱退したため、ジャッキー・ヴァーデルが後任となった。彼女たちはデイビス・グループとしても知られていた。[ 1 ]
フィラデルフィアのマウント・ザイオン・ファイア・バプタイズド・ホーリーネス教会で育ったデイビス・シスターズは、ディキシー・ハミングバーズや当時の他の男性カルテットが開拓していたような「ハードゴスペル」を歌った最初の女性グループの一つだった。[ 2 ][3 ]ルースの声が非常にパワフルだったので、その緩衝スペースが必要だったため、リードシンガーの後ろに合唱団がいるように聞こえる大きなサウンドを実現した。 [ 3 ]
フィラデルフィアの有名なデイビス姉妹は、1945年にルース・デイビスによってペンシルベニア州フィラデルフィアで設立されました。ルースは第二次世界大戦中、愛国心から女性航空隊に入隊しました。この間、彼女の音楽的、創造的な本能が前面に出てきて、芸術的な側面を育むことは、女性航空隊に求められる厳格な軍規と衝突しました。彼女は枢軸国の悪を世界から排除し、ホロコーストの犠牲者を最小限に抑えるために自分の役割を果たしたいと思っていましたが、フランクリン・デラノ・ルーズベルト大統領の突然の死とドイツの降伏の前に、1945年に軍からフィラデルフィアに除隊しました。戦争の終結は確かに見えていましたが、ルースは男性が支配する世界で、若いアフリカ系アメリカ人女性として自分の居場所を切り開くという課題を抱えることになりました。ルースは音楽から絶えずインスピレーションを受けており、軍隊ではウィングス・オーバー・ジョーダン合唱団の歌声を聴き、ラジオでは昔ながらの南部スタイルの男性四重唱団の歌声を聴き、教会や番組では新しく発展しつつあるゴスペル音楽を耳にしていた。
ある日、フィラデルフィアで雨が降っていて視界が悪く、石畳の道を横断していた彼女は、走ってくる路面電車の前にある路面電車の線路で滑ってしまいました。誰かが彼女を抱き上げて、店のひさしの下の歩道まで連れて行ってくれたのを感じました。お礼を言おうと振り返ると、誰もいませんでした。最初は夢を見ているのか、酔っぱらった人のようにぼうぜんとしているのかと思って驚きましたが、その後、聖霊が彼女に降りてきて、これが彼女の祈りへの答え、つまり人生に新しい目的、イエス・キリストによる救いの良き知らせを歌で広めるという目的を与えてくれたのだと悟りました。後に彼女は、除隊が新しいキャリアのスタートを切るための祝福であったことに気づき、当時は知らなかったのですが、まもなく何十万人、おそらく何百万人もの軍人が除隊して新しい仕事を探しに故郷に戻ってくることになるのだと悟りました。彼女は、神が本当に自分に手を差し伸べてくださったと感じました。ルースは家族に、歌手になるよう励ましてくれた2人の音楽的インスピレーションはアイラ・タッカーとダイナ・ワシントンだったと話しました。
1945年、雨の出来事の直後、ルースは急いで家に帰り、姉妹たち全員を集めて、ピアノを弾きながら宗教的な歌を歌うグループを結成した。アルフレダはまだ10歳だった！ルースはグループの精神的な支柱であり、強い信仰心を持っていたため、幼い姉妹たちの信仰心も燃え上がった。少女たちは古いバプテスト賛美歌集や楽譜、ラジオから流れる歌などを使って、ひたすら練習を重ねた。そしてついに、デイビス姉妹は1946年、ペンシルベニア州フィラデルフィアにある両親の家でデビューを果たした。
フィラデルフィアでは、デイビス姉妹は長年、サスケハナ通りと北6番街の角にある2227番地に住んでいた。その後、13番街近くのカンブリアン通りに引っ越した。彼女たちは教会やテレビ番組で歌い始め、人気を博した。ルースは、2人の声に深みを持たせるため、中央のマイクを中心にステージ上の立ち位置を考案した。彼女たちの最初のレコーディング契約は1947年に締結された。
フィラデルフィアの「メット」劇場では多くの地元コンサートが開催され、[ 4 ] しばしば満員御礼となった。ルース・デイヴィスが「シャイン・オン・ミー」を歌うときは、ハンカチを空中に投げ上げ、観客は熱狂した。デイヴィス・シスターズの衣装は通常、シンプルな聖歌隊のローブで、初期の頃はカーティス・ダブリンのピアノ伴奏のみだった。デイヴィス・シスターズは、アカペラ四重唱のサウンドを楽器伴奏付きの女性グループ歌唱へと発展させる動きに関わっていた。
カーティス・ダブリンの死はグループにとって大きな痛手だったが、彼女たちは精神的に強く、歌を通してキリストの福音を広めるという使命を続けた。カーティスの独特なスタイル、スピード、タイミングのように演奏できる人はいなかった。ハモンドB-3オルガンはゴスペルの会場でより多く使われ、別の才能あるピアニストがグループに同行した時でさえ、その不足を補うのに役立った。年月を経て、シスターズ自身も一人ずつ天国へと旅立ったが、デイビス・シスターズを始めたのと同じ精神が、40年間彼女たちを支え続けた。彼女たちの不屈の精神は、サヴォイ・レーベルからリリースされたアルバムのタイトル「Undaunted（不屈）」に象徴されている。フィラデルフィアの有名なデイビス・シスターズは、グループの活動期間中にスターメンバーの何人かが亡くなったため、不運なグループとして不当に評されてきた。真実は、彼女たちは他のゴスペルグループとほぼ同じように活動してきたということだ。 1950年代のゴスペル歌手の中で、60歳まで生きたスターはごくわずかで、マヘリア・ジャクソンもその一人だった。デイビス・シスターズは第二次世界大戦中に結成され、独自のサウンドを維持しながら40年間にわたりレコーディングを続け、ゴスペル界で絶大な人気を誇った。
1970年代、彼らの妹ルース、通称「ベイビー・シス」が亡くなった。その後、奇妙な出来事が次々と起こった。彼らのエージェントは、ニューヨーク州ブルックリンにあるワシントン・テンプルCOGIC教会での公演を彼らに依頼した。ここはゴスペル界のパイオニア、マダム・アーネスティン・ワシントンの教会だった。グループは遅刻しそうで、運転手はニューヨーク市に向かうニュージャージー・ターンパイクをスピード違反で走っていた。そのため、ニュージャージー州警察官に車を止められ、運転手は事情を説明した。すると、思いがけないことが起こった。切符を切られるどころか、州警察官が彼らの車をニューヨーク市内のブルックリンにあるコンサート会場まで護送してくれたのだ。結局、彼らは遅刻したが、公演は大成功だった。今振り返ってみると、ルースが死後も彼らを守ってくれていたのかもしれないと、彼らは考えている。
デイヴィス・シスターズの最初のプロとしてのレコーディングは、1947年にエイペックス・レーベルで行われ、78回転レコードで発売された。フィラデルフィアで、彼女たちはフェイマス・ウォード・シンガーズのマネージャーであるマダム・ガートルード・ウォードの指導を受け、この時にグループ名に「フェイマス」を加えた。ウォード夫人は、1948年にフィラデルフィアに移転したアーヴィン・バレンのゴッサム・レーベルでウォード・シンガーズのレコーディングを行っていた。彼女はデイヴィス・シスターズをバレンに紹介し、バレンは彼女たちを気に入り、すぐにゴッサム・レーベルと契約した。1949年、彼女たちはゴッサム702番「In The Morning When I Rise」をレコーディングした。後のゴッサム736番「Jesus Steps In」は、アポロ・レーベルでマヘリア・ジャクソンがカバーし、736番のB面「Too Close To Heaven」はスペシャリティ・レコードでアレックス・ブラッドフォードがカバーし、彼のヒット曲となった。ゴッサム・レコードからリリースされたもう一つの注目すべき録音は、カーティス・ダブリンがリードボーカルとピアノを担当した「ゲット・アウェイ・ジョーダン」である。
1955年、フィラデルフィアに自社のレコードプレス工場を持っていたゴッサム・レコード・カンパニーとバレン・エンタープライズで変化が起こりました。ロックンロールの曲をめぐる著作権訴訟により、その存続が脅かされました。マザー・ウォードはサヴォイ・レーベルで大成功を収め、彼女のグループは「Surely God Is Able」でゴールドディスクを獲得しました。そして間もなく、彼女はルースとシスターズを説得してサヴォイと契約させました。デイヴィス・シスターズの永遠のヒット曲でありテーマソングである「Twelve Gates To The City」は、サヴォイからMG-14000としてリリースされた最初のアルバムのタイトルであり、今日でも売れています。サヴォイはデイヴィス・シスターズのスタジオ作品のシングルやアルバムを多数リリースしました。ライブコンサートで彼女たちを見たことのない多くの人々は、ラジオや自宅でサヴォイのアルバムを聴くことで彼女たちと彼女たちの音楽を知るようになりました。デイヴィス・シスターズは世界中で非常に人気があったため、サヴォイは彼女たちがレーベルを離れた後も古い録音の販売を続けました。
1950年代から60年代にかけて、フェイマス・デイヴィス・シスターズはフィラデルフィアの自宅を拠点にレコーディングとツアーを続けていた。1962年、姉妹の間で意見の相違が生じ、末っ子のルース・デイヴィスがもっと自分の時間が必要だと考えた。彼女はニューヨーク市に移り住み、自分のアパートを借りて、「ザ・ルース・デイヴィス・スペシャルズ・オブ・ニューヨーク・シティ」という自身の歌唱グループを結成した。サヴォイ・レコードのプロデューサー、ハーマン・ルビンスキーはこの不和を察知し、この家族間のいざこざを利用できるチャンスだと考えた。彼はニューヨークのグループとレコーディング契約を結び、「ルース・デイヴィス・アンド・ザ・デイヴィス・シスターズ - オン・ザ・ライト・ロード」というアルバムをサヴォイMG-14072としてリリースした。熱心だが洗練されていないレコード購入者は、誤解を招くような宣伝文句にもかかわらず、商品の矛盾に気づかないだろうと考えたのだ。しかし、このちょっとした裏切り行為はシスターズにとってルビンスキーへの好感を抱かせるものではなく、彼女たちは翌年、全員彼のレーベルを永久に離れた。
ルースは姉妹と仲直りし、昔のように家族で再びツアーを始めた。1964年、アーカンソー州ホットスプリングスでのコンサートは、名門RCAレーベルによって録音された。RCAはそれまで、ドリス・エイカーズやクララ・ワードなど、数人のアフリカ系アメリカ人ゴスペルアーティストしか録音していなかった。サヴォイのスタジオには当時、デュアルチャンネルステレオ製品を設計する技術がなかったため、RCAのアルバムは彼女たちにとって初のステレオ録音となった。アルバムは「The Davis Sisters Sing Authentic Southern Style Gospel - Recorded In Live Performance」、RCA Victor LSP-2851として発売され、表紙には有名なデイヴィス姉妹が聖歌隊のローブを着てマイクの周りで歌っているカラー写真が掲載されていた。これは、10年近く前に発売された彼女たちの最初のアルバム、サヴォイMG-14000のフォーマットを彷彿とさせるもので、写真やグラフィックははるかにプロらしくなかった。
1960年代にもグループのメンバー交代があり、その後のレコーディングは1985年頃まで約5年ごとに地方レーベルからリリースされました。シングル45回転盤が1枚だけの場合もあれば、アルバム全体がリリースされる場合もあり、フルメンバーで録音されることはありませんでした。オジー・カデナもサヴォイ・レコード・カンパニーを離れた後、ニュージャージー州で彼が立ち上げたレーベル、チョイス・レコードのために数曲を録音しました。1980年代にリリースされた最後のフルアルバムは非常に人気が高く、需要に応えるために再プレスされましたが、ジャケットは異なっていました。1枚は虹の下に立つグループの写真、もう1枚はグランドピアノの前に立つデイヴィス・シスターズの写真です。いくつかのテレビ出演映像はビデオサイトで今でも視聴可能で、古い録音の一部はコンパクトディスクで再リリースされています。2007年現在、デイヴィス・シスターズのメンバー、両親、兄弟姉妹は全員亡くなっており、子供と孫、そして3人の義理の家族だけが生き残っています。
グループの中核を成していたのは実の姉妹だったが、数十年の間に、血縁関係のないパフォーマーに交代していった。