呪術師の女

これは、1887年8月にアトランティック誌に掲載された『呪術女』に収録されている最初の短編で、語り手のジョンとその妻アニーがいつか訪れる農園に住む元奴隷のジュリアス・マカドゥーが語り手本人に語った話である。舞台はノースカロライナ州ペイツビル。ジョンとアニーは妻の健康状態の改善と新たなビジネスチャンスを求めてそこへ移り住んだ。夫婦がその土地を購入したがっていることを知っていたマカドゥーは、購入しないように忠告し、以前の主人であるダガル・マカドゥーがその土地を購入した当時、ブドウ畑のおかげでワイン生産が非常に盛んだったと告げる。ブドウが盗まれるのを防ぐため、マカドゥー主人は呪術女のペギーおばさんに相談し、ペギーおばさんはブドウ畑に呪いをかけ、ブドウを盗んだ者は1年以内に死ぬと奴隷たちに警告したのだった。新しく奴隷になったヘンリーは呪いのことを知らず、ブドウを食べた時に、ブドウの葉が枯れるとヘンリーも年老いていくという呪いにかかり、ブドウの木が枯れるとヘンリーも死んでしまった。マカドゥー主人はヘンリーが若い春に他の農園主に売り、冬に安い値段で買い戻した。彼はそれを何度も繰り返し、莫大な富を築いた。奴隷とブドウ園を失ったマカドゥー主人は、戦争後、ブドウ園を夫婦が見つけた現在の状態に放置した。マカドゥーは、ブドウ園はまだ呪われているため購入しないように夫婦に警告したが、語り手はそれでもブドウ園を購入した。^{[ 14 ]}

この2番目の短編小説は1888年に『アトランティック』誌に掲載され、前作と同じ枠物語形式で、ジュリアス・マカドゥーがジョンに、学校を解体して台所を作る計画を思いとどまるよう忠告する。この短編小説では、サンディはマーズ・マラボ・マクスウェインに所有されている奴隷で、友人や家族を助けるために旅に出させられる。サンディの旅の途中で、マクスウェインはサンディの妻を売り、代わりにテニーという別の女性を迎える。やがてサンディとテニーは親密になり、テニーはかつて呪術師だったことをサンディに明かす。二人はサンディを木に変えて旅に出なくても済むようにし、時々人間に戻すことに決める。しかし、マカドゥーが語るところによると、ある日マクスウェインは台所の床板を作るために木を切り倒すことを決め、サンディの命は尽きる。その後、他の奴隷たちが床からうめき声やうなり声が聞こえたと主張し、建物に幽霊が出るという噂が広まった。そのため、台所は取り壊され、その木材はジョンが台所を作るために解体したいと考えている校舎の建設に使われた。マカドゥーから話を聞いたアニーは、ジョンが台所を作るために校舎を解体するのを思いとどまらせた。^{[ 14 ]}

『呪術師の女』の3番目の短編は、ジョンがマカドゥーに、孫が働き者ではないのでもう農園で働かせられないと告げるところから始まる。これを受けてマカドゥーは、奴隷所有者のマーズ・ジームズの話をする。マーズ・ジームズは自分が奴隷にされる悪夢にうなされていた。マーズ・ジームズは奴隷たちを虐待していたため、婚約者に結婚を拒否され、その結果、さらに奴隷たちに怒りをぶつけるようになる。奴隷の一人、ソロモンは呪術師のペギーおばさんに助けを求め、ペギーおばさんはマーズ・ジームズのスープに呪いをかける。マーズ・ジームズは黒人の姿で現れたり消えたりを繰り返し、殴られて従順になる。1か月後、ソロモンは呪いのかかったサツマイモをマーズ・ジームズに食べさせると、マーズ・ジームズは消え、再びマーズ・ジームズとして戻ってくる。この新たな経験を通して、マーズ・ジームズは奴隷たちをより良く扱うようになり、婚約者も再び彼と結婚することに同意する。物語の教訓として、マカドゥーはジョンとアニーに、他人に悪事を働く者は悪夢に苦しみ、善行を行う者は良い未来を得ると警告する。この教訓をよく理解したアニーは、マカドゥーの孫が農園で働き続けることをジョンに勧める。^{[ 14 ]}

この短編小説で、マカドゥーは再びジョンに、自分だけの利益になること、つまりラバを買うことを思いとどまらせようとする。マカドゥーは、豚を盗んだと思われてラバに変えられたプリマスという名の奴隷男の話を語る。呪術師は呪いをかけたことを後悔し、罪悪感に苛まれ、呪いを解くと約束するが、ラバが元の持ち主に売られると、酔っ払ってプリマスの恋人を襲う。しかし、呪術師は呪いを解こうとしている最中に死んでしまい、プリマスは呪いを受ける前に持っていた内反足のままになってしまう。物語によると、マカドゥーはジョンにラバを買うのをやめるよう忠告し、代わりに馬を買うように勧めるが、その馬は病気で頼りにならず、死んでしまう。この時点で、ジョンはマカドゥーの信頼性とジョンに対する彼の意図を疑うようになる。^{[ 14 ]}

この短編小説「呪術師の女」では、ジョンがマカドゥーの迷信的な信念の根拠のなさを非難し、こうした伝統が南部の黒人がいつまでも従順で繁栄に恵まれない人生を送る運命にある理由だと述べる場面から始まる。この意見は、ウサギの足を持ち歩くと幸運が訪れるというマカドゥーの主張から生まれた。ジョンはアニーの健康を心配している。というのも、彼らが田舎に引っ越した主な理由は、アニーの現在のうつ病と不安の発作による健康状態を改善するためだったからだ。このことを踏まえ、マカドゥーは、母親がウサギの足を持ち歩いていればすべて避けられたはずの出来事によって母親と引き離され孤児になった少年の話を語る。マカドゥーの話によると、シス・ベッキーの夫が亡くなり、主人が彼女を馬と交換したという。こうしてモーズという名の息子を孤児にして病気にさせたペギーおばさんは、時折モーズをマネシツグミに変身させて母親に会いに行かせる。計画の一環として、ペギーおばさんはベッキー姉さんが交換された馬を不自由にし、最終的にベッキーの主人にベッキーを交換させ、ベッキーと息子を再び再会させる。マカドゥーは、ベッキー姉さんがウサギの足を持っていればこれらの出来事は起こらなかっただろうと主張し、アニーは再びその教訓を理解する。時が経つにつれ、ジョンはアニーの気分が良くなっていることに気づき、それは彼女が単に憂鬱を乗り越えたからだと考える。ある日、アニーはジョンに青いドレスからハンカチを取ってくれるように頼み、ジョンがハンカチを取ろうとしたとき、マカドゥーが彼女の部屋に置いていたウサギの足を発見する。これはアニーの急速な回復と関係があると考えられる。^{[ 14 ]}

マカドゥーの別の物語では、今度はマカドゥーが副業として利用している蜂のいる土地をジョンに耕作しないよう説得しようとしている。そこで彼は、妻を奪おうとした息子を殺した奴隷の男ダンに復讐しようとする、アンクル・ジューブという呪術師の話を語る。このことを知ったダンは、身を守るために呪術師の女のところへ行くが、アンクル・ジューブは既に彼に追いついていた。アンクル・ジューブはダンを騙し、息子の殺害はダンの仕業だと知らないと思わせ、代わりにこの不幸を引き起こした魔女を見つけるのを手伝うことに同意する。ダンと会う前に、アンクル・ジューブはダンの妻を誘拐して黒猫に変え、その後ダンを狼に変えてしまう。黒猫こそが魔女だと告げられたダンは、黒猫の喉を切り裂き、ずっと妻だったことに気づく。このことに気づいたダンは、ジューブおじさんを探し出し、喉を切り裂く。ダンが出血多量で死にかけている時、ジューブおじさんは、これで二人の因縁はつり合ったので、人間に戻る薬を飲むようにとダンに告げ、自分の意図を明らかにする。しかし、ダンは薬を飲むと永遠に狼のままでいることに気付かず、ジューブおじさんの復讐が確固たるものになることを知らなかった。物語は、ダンが妻の墓に永遠に取り憑くという結末で終わり、マカドゥーはジョンはその土地に近づかないようにすべきだと主張する。^{[ 14 ]}

『呪術女』の最後の短編では、アニーの妹メイベルがボーイフレンドとの関係で問題を抱えている。この機会に、マカドゥーはクロエという若い女性の物語を語る。クロエの主人はハンニバルという男との結婚を取り決める。しかし、クロエはジェフという別の男に恋をしているため、ハンニバルはますます苛立ちを募らせ、問題が生じる。解決策を求めて、クロエとジェフはペギーおばさんのところへ行く。ペギーおばさんは、ハンニバルの演技に介入し、主人が彼を再び畑仕事に送り出すようにするための呪術人形を二人に渡す。ハンニバルの代わりにジェフとクロエは、二人の関係にますます夢中になり、最終的に人形を返すのを忘れてしまい、ペギーおばさんが呪いを解くことができなくなる。この一連の出来事により、ハンニバルの仕事に対する倫理観は悪化し続け、主人は彼を売ることを決める。ハンニバルはさらに怒りを募らせる。復讐の手段として、ハンニバルはジェフが浮気をしているとクロエに嘘をつく。この知らせに反応したクロエは、呪術人形のことを主人に告白し、その結果、ジェフはハンニバルの代わりに売られてしまう。ハンニバルがクロエに自分の策略を告白した後、主人はジェフを取り戻そうとするが、ジェフは溺死しており手遅れだった。悲しみと苦しみに満ちたクロエは、死ぬまで残りの人生を喪に服して過ごす。この話を聞いて教訓を理解したメイベルは、ボーイフレンドと仲直りすることに決める。^{[ 14 ]}