クライアント（オフィス）

「ザ・クライアント」は、アメリカのコメディテレビシリーズ『ザ・オフィス』のシーズン2の第7話であり、シリーズ全体では第13話にあたる。脚本はポール・リーバースタイン（トビー・フレンダーソン役で出演もしている）が担当し、グレッグ・ダニエルズが監督を務めたこのエピソードは、2005年11月8日にNBCでアメリカで初放送された。

このシリーズは、架空のダンダー・ミフリン製紙会社のペンシルベニア州スクラントン支店で働く社員たちの日常を描いている。今回のエピソードでは、ジャン・レビンソン（メロラ・ハーディン）とマイケル・スコット（スティーブ・カレル）が重要な顧客（ティム・メドウズ）を獲得したことをきっかけに交際を始める。一方、他の社員たちはマイケルが書いた脚本を見つけ、一緒に読むことにする。

ジャンとマイケルが恋愛関係になるというアイデアは、パイロット版の撮影の頃にスティーブ・カレルによって考案された。BJ・ノヴァクによると、二人のキスシーンは「何度も何度も」リハーサルされ、撮影された。撮影中、スティーブ・カレルとティム・メドウズは夕食のシーンの大部分を即興で演じたが、そのほとんどは最終カットには採用されなかった。エピソードの制作中、キャストとスタッフはNBCから番組が全22話で継続されることを知らされ、その決定に「驚いた」。このエピソードは批評家から概ね好評を得て、 18～49歳層でニールセン視聴率3.8を獲得し、750万人が視聴した。

マイケル・スコットとジャン・レビンソンは、郡政府の事務用紙契約を担当するクリスチャンと面会する。クリスチャンを顧客として獲得できれば、この1年間ずっと懸念されていた人員削減を回避できる可能性がある。ジャンは、マイケルが許可なくホテルの会議室からレストラン「チリズ」に会議場所を変更し、ビジネスの話ではなく冗談や個人的な話ばかりしていることに不満を抱く。しかし、その日の終わりには、マイケルとクリスチャンの絆が深まり、契約が成立したことから、彼の奇行には理由があったことに気づく。その後、駐車場でマイケルと離婚したばかりのジャンはキスを交わし、一緒に店を出る。

会議中、マイケルはパム・ビーズリーを呼び出し、机の上のジョーク集から一冊読むように頼む。パムはそこで、マイケル自身が「エージェント・マイケル・スカーン」役で出演する脚本『脅威レベル：ミッドナイト』を見つける。スタッフは脚本を読み合わせ、登場人物「ドワイト」が登場する。彼らは、マイケルがドワイト・シュルートをモデルに無能な相棒を作ったことに気づくが、後で検索置換で名前を変更したものの、ドワイトの名前のスペルミスはそのまま残っていた。ドワイトは腹を立て、演習を中止して皆に外で花火を打ち上げようと誘うが、ケビン・マローンだけがそれに従う。

スタッフが最悪の初デートについて話しているとき、パムは、デート相手が自分のことを忘れてマイナーリーグのホッケーの試合に置き去りにしたという話をして皆を驚かせます。そのデート相手が今の婚約者ロイだと知って、皆の驚きはさらに増します。ジム・ハルパートとパムはそれぞれの夜の予定を変更し、屋上で急遽夕食を楽しみ、ドワイトとケビンが花火でふざけているのを見ます。翌日、ジムは半ば冗談で、これが自分たちの初デートだったとパムに言います。パムがデートではなかったと率直に答えると、ジムは不意を突かれ、ホッケーの試合デートについて皮肉なコメントをします。傷ついたパムは会話を打ち切ります。

翌朝、オフィスで夜を明かしたドワイトは、車を取りに来たジャンを目撃し、彼女がマイケルとセックスしたという噂が広まる。マイケルはドキュメンタリーの撮影クルーに、二人はキスを交わし、夜遅くまで話し込んでから眠りについたと明かす。ジャンは電話をかけてきて、起きたことを後悔していると言い、マイケルがわざと自分を酔わせてロマンチックな関係に持ち込もうとしたと非難するが、マイケルは彼女の心変わりを受け入れようとしない。マイケルとジムは、お互いの恋愛事情に戸惑いを隠せない。

このエピソードは、グレッグ・ダニエルズが監督したシリーズ3番目のエピソードでした。^{[ 2 ]}ダニエルズは以前に「バスケットボール」と「ダンディーズ」のエピソードを監督していました。^{[ 3 ] [ 4 ]}「クライアント」は、番組で人事部長のトビー・フレンダーソン役を演じているポール・リーバースタインによって書かれました。^{[ 2 ]}ジャンとマイケルが恋愛関係になるというアイデアは、パイロット版の撮影の頃にスティーブ・カレルによって考案されました。脚本家兼プロデューサーのグレッグ・ダニエルズによると、「マイケルは先生に興奮していた」とのことです。^{[ 5 ]}リーバースタインは、このエピソードで最初に誰かが思いついたアイデアは、ジムとマイケルがお互いを見つめて首を横に振る最後のショットで、似たような経験をしたことを示唆していると述べました。エピソードの残りの部分は、そのシーンにつながるように書かれました。^{[ 6 ]}オスカーがデート相手に身元調査をされた話をするシーンは、ポール・リーバースタインが実際に行ったデートに基づいている。 ^{[ 6 ]}

撮影中、スティーブ・カレルとティム・メドウズは夕食のシーンの多くを即興で演じたが、そのほとんどは最終カットには採用されなかった。^{[ 7 ]}最終カットに採用された即興シーンの1つは「ベビーバックリブ」の歌だった。^{[ 8 ]}インタビューで、ジェナ・フィッシャーは屋上のシーンの撮影が一番楽しかったと語った。フィッシャーは「屋上にはごく少数のクルーがいて、カメラはすごく遠くにあった」と回想している。^{[ 9 ]}登場人物たちが「スレットレベル・ミッドナイト」の読み合わせをするシーンでは、通常のテレビ撮影とは逆の方法で、キャストはカメラの前で台本を持ちながら、セリフのほとんどを即興で演じた。^{[ 6 ]}メインの撮影が終わった後、プロデューサーは「ドワイト」の状況を明確かつ簡潔に説明するために再撮影することにした。^{[ 8 ]} BJノヴァクによると、マイケルとジャンのキスは「何度も何度も」リハーサルされ、撮影された。マイケルとジャンのキスシーンを編集する際、グレッグ・ダニエルズは多くの人を編集室に招き、キスが長すぎるか短すぎるかを意見を聞いた。^{[ 7 ]}

放送前にエピソードから削除されたシーンの中には、ジムがインタビューで、最悪の初デートは、デートだと勘違いしてパムとランチに出かけたところ、彼女が婚約していたことを知った時だったと語るシーンがあった。ダニエルズはこのシーンがシーズン2で一番のお気に入りだと語っている。^{[ 8 ]}

エピソードの制作中、キャストとスタッフはNBCから番組が全22話で継続されることを知らされた。^{[ 7 ]}当初、番組の第2シーズンは反応を見るために6話のみで再開された。第1シーズンの評判は芳しくなかったが、第2シーズンでは秋だけで視聴率が770万人に跳ね上がった。視聴率の成功を受けて、 NBCエンターテイメント社長のケビン・ライリーはキャストとスタッフを「驚かせ」、全シーズンを注文した。彼は後にこのシリーズを「サインフェルド」や「チアーズ」になぞらえ、それらも「スロースタート」だったと指摘した。^{[ 10 ]}

マイケルは、雑誌「スモール・ビジネスマン」に送ったアドバイスに従って、会議の場所をラディソンからチリズに変更したとジャンに話す。会議中、マイケルはクリスチャンとジャンに灯台と海軍の船のジョークを話す。ドワイトはカメラに向かって、かつてミュージカル「オクラホマ！ 」に出演し、「ミューティ・ザ・メールマン」役を演じたことを明かす。彼は、その公演には子供が多すぎたので、追加の役を作ったと説明する。^{[ 11 ]}

マイケルの脚本は、特にジェームズ・ボンドシリーズなどのスパイ映画のパロディである。マイケルの脚本では、彼の恋人の名前はキャサリン・ゼタ＝ジョーンズである。^{[ 7 ]}マイケルの映画のタイトルは、シリーズを通して何度か言及されている。シーズン3のエピソード「製品回収」では、マイケルは怒った顧客の多さから、オフィスが「脅威レベル・ミッドナイト」になったと慌てて述べる。^{[ 12 ]}マイケルの脚本は最終的にホームビデオになり、シーズン7のエピソード「脅威レベル・ミッドナイト」でオフィスの全員が見る。^{[ 13 ]}

「The Client」は、2005年11月8日に米国NBCで初放送されました。^{[ 14 ]}このエピソードは750万人の視聴者に見られ、18歳から49歳までの成人の間で3.8の視聴率/9%のシェアを獲得しました。これは、18歳から49歳までの視聴者の3.8%、放送時にテレビを見ていた18歳から49歳までの視聴者の9%がこのエピソードを見たことを意味します。このエピソードは、先行番組「My Name Is Earl」の視聴者の73%を維持し、それまでで最高の視聴率を記録しました。^{[ 15 ]} 2006年4月25日に再放送されたこのエピソードは、2.4の視聴率/7%のシェアを獲得し、480万人以上の視聴者に見られました。^{[ 16 ]}

このエピソードはテレビ評論家から概ね好評を得た。TV Squadのマイケル・シアナメアはこのエピソードに概ね好意的なレビューを与え、マイケルは「完全にうぬぼれている」が、それでも「彼の弱さを見せてくれた」と書いている。^{[ 17 ]}シアナメアは、マイケルの人間性を視聴者に示すことで、脚本家が「このシットコムをとても魅力的なものにしている」と指摘した。^{[ 17 ]}しかし、シアナメアは、パムがジムの言ったりやったりしたことに腹を立てるのはこれで2週連続であり、このままでは「すぐに飽きてしまうだろう」と指摘した。^{[ 17 ]} Television Without Pityの「ミス・アリ」はこのエピソードに「B+」の評価を与えた。^{[ 11 ]}ローリングストーン誌は、従業員が「脅威レベル：ミッドナイト」を読むシーンを、 The Officeの最初の3シーズンで10番目に面白いシーンに挙げた。 ^{[ 18 ]}

AV Clubのエリック・アダムスはこのエピソードに「A」の評価を与え、「シリーズ最高の『The Office』のエピソードであり、その最高傑作という評価は気づかないうちにやってくる」と評した。^{[ 19 ]}彼は、このエピソードがクライマックスに向けて盛り上がっていく様子や、様々な「伏線とオチのリズム」がうまく使われている点を高く評価した。^{[ 19 ]}また、彼は「Threat Level: Midnight 」の脚本の導入を称賛し、「このサブプロットはシリーズの神話にとって非常に重要であり、スティーブ・カレルがスクラントンにいた終盤のエピソード全体の基礎となる」と述べた。^{[ 19 ]}アダムスは最終的に、このエピソードは「全体的に見て最高の『The Office』のエピソード」であり、その大きな要因はパムとジム、マイケルとジャンのサブプロットと関係性にあると結論付けた。^{[ 19 ]}

• NBC.comの「ザ・クライアント」
• IMDbの「ザ・クライアント」