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ベネット・フリーズは、米国連邦政府がナバホ族の土地150万エーカー（61万ヘクタール）に対して43年間実施した開発禁止措置である。これは、ナバホ族とホピ族の間の土地紛争に関する交渉を促進するために1966年に導入され、2009年まで続いた。この措置は、当時のインディアン事務局長ロバート・L・ベネットにちなんで名付けられ、「凍結」された地域では、屋根の修理、家の建設、ガス管や水道管の敷設、道路の補修など、一切の開発が禁止された。[ 1 ]
ベネット・フリーズは、ベア・スプリングス条約と1868年の条約に端を発し、多くのナバホ族のために保留地が設立されました。これは、ナバホ族がアメリカ軍と戦争状態にあったときに起こったことです。この紛争の一環として、キット・カーソン作戦は焦土作戦によってナバホ族の伝統的な生活様式を終わらせようとしました。[ 2 ]土地に住むことができなくなった多くの人々は、ナバホ族のロング・ウォークによってニューメキシコ州のフォート・サムナーに強制収容されました。[ 3 ]
1868年、ナバホ族は米国政府と条約を締結し、保留地を設立した。当初の境界は、彼らの伝統的な土地の一部であった。その後、1800年代後半から1900年代初頭にかけて、歴代大統領による行政措置によって、保留地に他の地域が追加された。
1882年、チェスター・A・アーサー大統領は、ホピ族と内務長官がホピ族の土地に入植する可能性のある他の部族のために指定された土地を創設した。[ 4 ]ホピ族の割り当て地は、緯度と経度の線で囲まれた長方形で、ちょうど1度×1度と決定され、重要なホピ族の村であるモエンコピは除外された。また、ナバホ族が使用していた地域も含まれていた。
ホピ族とナバホ族の土地が重なり合う地域では、土地所有権に関する法的曖昧さがあったにもかかわらず、両部族はその後数十年にわたり、何事もなく共存した。係争地の人口密度の低さと、両部族の伝統的な生活様式の違いが、資源をめぐる紛争を最小限に抑えたのである。
1966年のホピ族とナバホ族の土地請求訴訟の結果、当時のインディアン事務局長ロバート・L・ベネットは、旧共同利用区域に住むナバホ族に対する開発禁止令を制定した。その意図は、ナバホ族の家族を事実上その地域から退去させることで緊張を緩和することであった。しかし、ナバホ族は係争地域に住み続けた。[ 5 ]
ナバホ居留地を構成する土地には、石炭とウランの豊富な鉱床が存在する。居留地が設立された当時は一般的に不毛な牧草地と考えられていたが、米国政府がナバホ居留地を最初に割り当てた時も、ホピ居留地を設立した時も、この地域の地下の鉱物資源の豊富さは十分に知られておらず、評価もされていなかった。
1919年、ある鉱業コンソーシアムがナバホ族居留地の西部における石炭資源の可能性に関心を示した。土地所有権とその権利に関する不確実な状況は、ホピ族、ナバホ族、そして民間鉱業関係者にとって大きな問題となった。土地をめぐる競争は続き、特にブラックメサの下にある広大な石炭埋蔵地帯をめぐって激しい争いが繰り広げられた。
第二次世界大戦と冷戦の一環として、ウランはナバホ族の土地、そして後に共同利用区域で採掘された。
1962年、最高裁判所はヒーリング対ジョーンズ事件で、両部族のために「共同利用区域」を設けるべきだと判決を下したが、緊張は続いた。凍結は、両部族に土地をめぐる交渉を促すための一時的な措置として意図されていたが、合意には至らなかった。[ 6 ]この凍結により、ホピ族とナバホ族は「当該地域で提案された経済活動を行う前に、その活動について合意しなければならない」ことになった。[ 6 ] これは、凍結によって事実上その地域のすべての経済開発が停止したため、影響を受けた数千人のナバホ族とホピ族にとって多くの苦難の始まりを意味した。[ 6 ]さらに、聖地へのアクセスをめぐる絶え間ない紛争があった。[ 7 ]
1966年、石炭会社ピーボディ・コール社がブラックメサでの採掘を開始した。
1972 年、内務省次官補のハリソン・ロッシュは、一部の地域を「凍結解除」することで事態の深刻さを軽減しようと試みた。しかし、これらの地域は主にホピ族の居住地であり、凍結によって影響を受けたホピ族の領土はほとんどなかったため、ホピ族は提案されたプロジェクトに対して事実上一方的な拒否権を持っていた。[ 6 ]この問題を認識したインディアン事務局長のモリス・トムソンは、1976 年にホピ族が拒否した改善要求を覆す権限を事務局に与えた。[ 6 ] 1974 年のナバホ・ホピ土地和解法は、ホピ族をナバホ族のために留保された土地から追い出し、またその逆も行うことで緊張を緩和しようとするさらなる試みであった。[ 7 ]この法律により、6,000 人のナバホ族が家を離れなければならず、再び緊張は緩和されなかった。この法律の主な受益者は実際には土地へのアクセス権を得ることになる石炭会社、特にピーボディ・コールであったと主張する人もいる。[ 8 ]彼らはまた、ホピ族とナバホ族の間の紛争は、まさにこれらの資源へのアクセスを得るために大げさに誇張されたと主張している。[ 8 ]
1980年、米国政府は再び介入を試みた。しかし、政府自身が上院報告書100-462で認めたように、「（過去の米国の行動の）結果として、ベネット・フリーズ地域に住むネイティブ・アメリカンは1966年以来変わらない状況に置かれており、改善が必要である」[ 7 ] 。
2005年、ジョン・マケイン上院議員（共和党、アリゾナ州）は上院法案1003号「2005年ナバホ・ホピ土地和解法案」を提出した。この法案は上院を通過し、1880年に設立された「共同利用区域」の修正などの条項が含まれていた。[ 9 ]
2009年、オバマ大統領によって開発禁止措置が解除された。[ 10 ]
2010年、アン・カークパトリック下院議員（アリゾナ州選出、民主党）は、旧ベネット・フリーズ地区への資金配分を増やす法案を提出したが、法案は可決されなかった。[ 11 ]
40年間続いたこの禁止令は、影響を受けた地域に住んでいた約1万人のナバホ族の人々の生活に影響を与えた。現在、かつて凍結されていた地域には約2万人が住んでいる。[ 12 ] 2009年以降、開発凍結は解除されたものの、この地域の人々は苦しみ続けている。この地域の家屋のうち、住めるのはわずか24%で、約60%は電気が通っておらず、大多数は飲料水にアクセスできない。[ 1 ]ベネット凍結の遺産は今もこの地域に影を落とし、住民の日常生活に深刻な影響を与えている。ナバホ族評議会の議長であるネルソン・ゴーマン・ジュニアは、議会での証言で、この状況を「発展途上国の第三世界でしか見られないような嘆かわしい状況」に例えた。[ 13 ]
1940年代の原子時代の到来とそれに続く冷戦の開始に伴い、ナバホ族の居住地でウラン採掘が始まった。[ 14 ]この地域の鉱夫たちは健康被害を受け、水源を含む地域のインフラに汚染が確認されているが、その影響は不明である。[ 14 ]この鉱山はナバホ族の帯水層から年間最大13億ガロンの水を汲み上げ、ブラックメサ鉱山のライフサイクル全体では推定450億ガロンの水を汲み上げた。