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一般的に、テント作りとは、福音宣教に身を捧げながらも、教会での働きに対してほとんど、あるいは全く報酬を受け取らず、生活を支えるために他の（「テント作り」の）仕事に従事するクリスチャンの活動を指します。具体的には、テント作りは、宣教師が教会からの経済的支援を受ける代わりに、自身の技能と教育を活かして市場でフルタイムで働くことで生計を立てる、国際的なキリスト教伝道の方法を指す場合もあります。この用語は、使徒パウロがコリントで生活し、説教をしながらテント作りで生計を立てていたという事実に由来しています（使徒行伝18:3）。
初期キリスト教会のペテロや他の使徒たちは、宗教的奉仕に専念し、教会員からの献金で生活していたのに対し（使徒行伝4:34-37参照）、パウロは、自分が設立した若い教会に経済的な負担をかけたくないという思いから、しばしば教会外での仕事をしていました。テサロニケで、パウロは仲間たちと共に「あなたがたのだれにも負担をかけないように、昼も夜も働き、労苦を重ねました」（テサロニケ第二3:8）と述べています。パウロが働いた目的は、キリストの再臨を待ち望むあまり怠惰に陥らず、自ら働くことで生計を立てるよう、クリスチャンたちに模範を示すことでした。また、経済的な援助を受けないことで、非クリスチャンの間での信頼を築き、より多くの人々をキリストに導く機会を得られると期待していました（コリント第一9章、特に12節参照）。使徒パウロのテント製作の働きについてさらに詳しく知りたい場合は、使徒行伝18章1-3節、20章33-35節、フィリピの信徒への手紙4章14-16節を参照してください。
テント作りの本質は、金銭的な支援だけではありません。むしろ、職業意識と、仕事や生活の質の高さが相まって、仲間たちがイエス・キリストに従うよう促すのです。
さらに最近では、近代福音派キリスト教宣教の父とされるウィリアム・ケアリー（1761-1831）は、インドでテント職人として働きながら、工場経営者や大学教授も兼務し、宣教活動に従事していました。当時、国際宣教は教会にとって新しく、議論の的となる考え方であり、ケアリーにとってテント作りは宣教活動を支える唯一の方法でした。彼の例は、海外で宣教活動を行う数千人ものキリスト教宣教師が自活するきっかけとなりました。
さらに、テント作りは、クリスチャンが通常は宣教活動が制限されている国々で奉仕する機会を提供する場合があります。キリスト教に敵対的な政府であっても、優秀な教師、医師、コンピュータ技術者、エンジニアなどは、たとえクリスチャンであっても、自国で働くために受け入れることがよくあります。こうして、これらの専門家は、宣教活動を行いながら、国に貢献し、生活を支えることができるのです。
カトリック教会と正教会では、「働く聖職者」という用語は、教区に配属されているか否かにかかわらず、自活しなければならない男性を指すのに用いられる。多くの場合、こうした聖職者は既婚の司祭であり、病院やその他の慈善施設で職に就くが、弁護士や学校教師を務める者もいる。働く聖職者の有名な例としては、正教会の聖ルカ（ヴォイノ＝ヤセネツキー）が挙げられる。彼はシンフェロポリとクリミアの主教であり、叙階後も外科医や医師として働き続けた。
現在、ますます多くの一般信徒や教会関係者が、ブログを通じてオンラインで時間を過ごし、直接広告販売、アフィリエイトマーケティング、あるいは教会活動以外の仕事に関連する他の製品やサービスの宣伝などを通じて、受動的および能動的な収入を得ている。
彼らは「デジタルテントメーカー」または「テントブロガー」（テントブログ）と呼ばれ、ブログを通じてお金を稼いでいる人々である。[ 1 ]