高末の娘

高末の娘は、1008年頃に京都で生まれた。父は菅原高末で、後に上総国と常陸国の国王となった。母は、陽炎日記の著者である道綱の母の妹にあたる。

10歳から13歳まで、彼女は父が国務長官を務めていた上総国で暮らした。12歳頃になると、日々の出来事を記録し始め、それが後に『更科日記』として知られるようになる。1020年、父の上総国での任期が満了すると、一家は京都に戻り、三条通りの大きな屋敷に住んだが、1023年にその屋敷が焼失した。日記によると、一家は仮住まいを転々とするようになった。翌年の1024年には姉が出産時に亡くなり、1025年には菅原高末が国務長官の職を得られず、一家は経済的に苦しい時期を迎えた。

1032年、彼女がおよそ25歳の時、彼女の父は常陸の地方長官に任命され、そこで4年間務めた。赴任先が東の国であったため、彼女は母と共に都に留まった。高末が京都に戻った後、彼女の母は尼僧となったが、家に残った。高末の娘は、隠居した父のために家政婦の務めを引き継いだと考えられている。^{[ 5 ]}

1039年、高末の娘は、後朱雀天皇の第三皇女である幼い悠志皇女（1038年 - 1105年）の侍女として仕えるよう招かれた。この宮廷での仕えを通して、彼女は平安時代の社会で最も地位の高い人々との交流を持つことになっただろう。

1042年の彼女の宮廷生活の期間中、高位の廷臣である源助道（1060年没）と出会った。これは、物語文学に描かれる宮廷紳士の理想像を体現する人物と会話を交わし、詩を交換することができた彼女の宮廷生活の頂点となった。この出会いの際に彼女が詠んだ詩は、日本の二大宮廷歌集の一つである『新古今集』に収められた。 ^{[ 5 ]}

1040年、彼女の両親は彼女を中級貴族の橘利道と結婚させた。二人の間には少なくとも2人の子供が生まれた。この結婚によって彼女の宮廷でのキャリアが完全に終わったわけではなく、彼女はその後も時折宮廷に仕え続けた。

彼女が結婚した当時、年齢は33歳だった。10代前半で結婚するのが一般的だった時代において、これはかなり遅い年齢だった。平安時代の貴族社会では、妻の自宅に夫が訪れる二居居制が一般的だった。高末の娘は1023年に火事で家を失い、父親も1025年に地方長官の職を得られなかったため、彼女にはふさわしい大邸宅がなく、家族が良縁を斡旋することもできなかったと考えられる。

1058年に彼女の夫が亡くなった。高末の娘は夫の死後も生き続けたが、どれくらい生きたかは不明である。更科日記の最後の記述は、夫の死後およそ1年後に記録されている。^{[ 5 ]}

高末の娘は、『源氏物語』が完成原稿として流通し始めたのと同じ年に生まれた。上総で育った彼女は、継母から『源氏物語』をはじめとする物語のエピソードを口頭で聞かされ、散文小説や口語文学に触れた。『更科日記』には、文学的な物語への関心が記録されており、 『源氏物語』への強い関心が、作品自体への多くの言及を通して反映されている。^{[ 5 ]}