1977年地表採掘規制及び復旧法

SMCRAに基づく稼働中の鉱山の規制は、主に以下の5つの要素から構成されている。

• 性能基準。SMCRAおよびその施行規則は、鉱山が操業中および採掘後の土地の復旧時に遵守しなければならない環境基準を定めています。
• 許可取得。SMCRA（露天掘り鉱山規制法）では、企業は露天掘りを行う前に許可を取得することが義務付けられています。許可申請書には、採掘前の環境状況と土地利用状況、提案されている採掘と復旧計画、鉱山がSMCRAの性能基準をどのように満たすか、復旧完了後の土地利用計画などを記載する必要があります。これらの情報は、政府が鉱山採掘を許可するかどうかを判断し、環境保護のための要件を許可証に盛り込む際に役立てられます。
• 保証金。SMCRA（鉱山跡地再生法）では、鉱山会社に対し、鉱山跡地の再生費用を賄うのに十分な保証金を預託することを義務付けています。これは、会社が倒産したり、その他の理由で土地の浄化に失敗した場合でも、鉱山跡地が確実に再生されることを保証するためのものです。保証金は、鉱山跡地が完全に再生され、政府が（東部では5年後、西部では10年後に）再生が成功したと判断するまで返還されません。
• 検査と執行。SMCRAは、政府規制当局に鉱山操業を検査し、SMCRAまたは同等の州法に違反した企業を処罰する権限を与えている。検査官は、「違反通知」を発行し、事業者に一定期間内に問題を是正するよう要求したり、罰金を科したり、採掘の中止を命じたりすることができる。
• 土地利用制限。SMCRAは、国立公園や原生地域など特定の土地における露天掘りを全面的に禁止しています。また、環境への悪影響が大きすぎるという理由で、市民が露天掘り計画に異議を申し立てることも認めています。

SMCRAは、1977年の法律制定以前に放棄された鉱山跡地の浄化費用を賄うため、放棄鉱山跡地（AML）基金を創設しました。1990年に法律が改正され、1977年以降に放棄された鉱山の再生にも資金を充当できるようになりました。この基金は、露天掘り石炭1トンあたり31.5セント、地下採掘石炭1トンあたり15セント、褐炭1トンあたり10セントの税金によって賄われています。AML手数料の80%は、承認された再生プログラム（下記参照）を有する州に分配され、再生活動の資金となります。残りの20%は、OSMが地滑り、地盤沈下、火災などの緊急事態に対応し、承認されたプログラムを持たない州で優先度の高い浄化作業を実施するために使用されます。承認されたプログラムを有する州は、AML基金を使用して、地下採掘による地盤沈下から住宅所有者を保護するためのプログラムを設立することもできます。

Hodel v. Virginia Surface Mining and Reclamation Association 事件（452 U.S. 264 (1981)）において、米国最高裁判所は、 SMCRAが米国憲法修正第 10 条に違反していないと判断した。^{[ 2 ]} 1960 年代および 1970 年代に制定されたほとんどの環境法と同様に、SMCRA は協調的連邦主義のアプローチを採用しており、州が規制を主導し、連邦政府がその取り組みを監督することが期待されている。

SMCRA の下では、州が SMCRA と同等以上の厳格な法律を有し、かつプログラムを運営する手段を備えた規制機関を有していることを証明すれば、連邦政府は州に鉱業運営を規制する権限を与えるプログラムを承認することができる。現在、ほとんどの石炭採掘州は承認されたプログラムを有している。これらの州は独自の許可を発行し、鉱山を検査し、必要に応じて自ら執行措置を講じる。承認されたプログラムを有していない 2 つの州 (テネシー州とワシントン州) およびインディアン居留地では、地表採掘局がこれらの機能を担っている。連邦政府は連邦所有地 (西部の石炭埋蔵量の 60 % を含む) における露天掘り石炭採掘を規制する義務があるが、承認されたプログラムを有する州と協力協定を結ぶことができる。

多くの州では、鉱山復旧費用に対する保証証券を大手鉱山会社に提出することを義務付けていない。^{[ 3 ]} 代わりに、これらの企業は「自己保証」として自社の資産を保有することができる。^{[ 4 ]}大手石炭採掘会社の 破産は、州の規制当局が認めている37億ドルの自己保証を危うくする可能性がある。^{[ 5 ]} 例えば、ピーボディ・エナジーは破産宣告直前に14億7000万ドルの自己保証債務を抱えており、そのうち9億50万ドルはワイオミング州のみであった。^{[ 6 ]}