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スタードルフィッシュは、アメリカヘラチョウザメ（Polyodon spathula）とロシアチョウザメ（Huso gueldenstaedtii ）の交雑種で、2019年に研究者によって偶然作られ、2020年に発表されました。[ 1 ]異なる科の個体を交配して生きている交雑種を得ることは珍しいことであり、特にミトコンドリアDNA配列に基づくと、2種の最後の共通祖先は少なくとも1億4140万年以上前に生息していたことを考えると、なおさらです。[ 2 ]
ハイブリッドは、雌性発生を誘発しようとする試みの中で偶然に作られた。雌性発生とは、胚発生を誘発するために精子細胞が存在する必要があるが、子孫に遺伝的に貢献しない単為生殖の一種である。数百匹のハイブリッド魚が作られ、そのうち約3分の2が1か月以上生存し、約100匹が1年間生存した。[ 3 ] 2020年7月現在、生きているハイブリッド魚はすべてハンガリーの研究室で飼育されている。[ 4 ] 2024年には、2020年の研究の著者の一部を含むハンガリーの研究グループが、スタードルフィッシュを40か月まで育て、生殖器官の発達を測定して潜在的な繁殖能力を判定した。[ 5 ]
アメリカヘラチョウザメとロシアチョウザメはどちらも絶滅危惧種である。[ 1 ]ハンガリーの研究者たちは、どちらの種も飼育下で繁殖できるかどうかを検証する実験を行った。これらの実験の一環として、それぞれの種で雌性発生を誘発する試みが行われた。実験中、研究者たちはチョウザメの精子の代わりにヘラチョウザメの父親の精子を用いて、メスのチョウザメの受精の対照とした。[ 6 ]研究者たちは、生存可能な子孫が生まれたことに驚いた。[ 3 ]
2020年の研究では、チョウザメとヘラチョウザメの系統は1億5500万年前の後期ジュラ紀に分岐したと推定されています。[ 7 ]このため、研究者たちは当初、これら2種のハイブリッドの可能性を考慮しませんでした。研究者たちは後に、長い期間にもかかわらず、種間の遺伝的変化は比較的少なかったと推測しました。[ 3 ]両方の魚は、時間の経過とともにゆっくりと進化してきたため、 「生きた化石」と呼ばれています。 [ 8 ]アメリカヘラチョウザメは、2005年までに、遅くとも2010年までに絶滅したと推定されたシナヘラチョウザメの絶滅後に生き残った唯一のヘラチョウザメ種です。 [ 9 ]チョウザメは、チョウザメ種の85%以上が絶滅の危機に瀕していることから、 IUCNによって世界で最も絶滅の危機に瀕している種群とみなされています。[ 3 ] [ 10 ]
2つの異なるハイブリッド群が形成された。第1群（魚C）の個体は、それぞれの種からほぼ同量のDNAを持ち、両親からほぼ同量の身体的特徴を示している。もう一方の群（魚B）の個体は、染色体倍加によりチョウザメのDNAを約2倍含んでおり、このため外見はチョウザメにより似ている。[ 3 ]
2024年の研究では、ほとんどの子孫は不妊である可能性が高い（予想通り）ものの、40ヶ月齢の魚6匹のうち1匹は正常に発達した精巣を持っていることがわかった。したがって、「繁殖能力のある、または部分的に繁殖能力のある雄の雑種個体の存在は否定できない」[ 5 ] [ 1 ] 。
スタードルフィッシュは、キャビア生産用に養殖された養殖魚の炭素排出量と餌代を削減する可能性を秘めている。 [ 4 ]しかし、このハイブリッドは不妊である可能性が高いため、おそらくそれは選択肢にはならないだろう。このことと、スタードルフィッシュが生態系に及ぼす可能性のある未知の影響のため、スタードルフィッシュを作成した研究者たちは、これ以上作らないことに決めた。[ 3 ]