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ブリストルの襲撃は、第一次イングランド内戦中の1643年7月23日から26日にかけて行われた。ルパート王子率いる王党派軍は、弱体化した議会派の守備隊から重要な港湾都市ブリストルを奪取した。ブリストルは、1645年9月の第二次ブリストル包囲戦まで王党派の支配下に置かれた。
17世紀半ば、ブリストルはロンドンに次ぐイングランドで最も重要かつ裕福な都市の一つでした。 市内には多くの王党派支持者がいましたが、戦争が始まると彼らはブリストルを確保できず、議会派の支配下に置かれました。1643年7月、ウィリアム・ウォラー卿の西部連合軍を増援するために1,200人が派遣され、 7月13日のラウンドウェイ・ダウンの戦いで壊滅したため、市の守備隊は弱体化しました。 [ 1 ]この事態が王党派に南西部の議会派支配下の町を奪取するチャンスを与えたと認識したルパート王子は、戦時中の首都オックスフォードから進軍し、弟のモーリス王子が指揮する西部王党派軍に南から市を攻撃するよう命令し、自身は北から進軍しました。[ 2 ]
ナサニエル・フィーンズ大佐の指揮する駐屯部隊は、騎兵300名と歩兵1,500名、それに武装の不十分な町民兵で構成されていた。要塞は、エイボン川とフローム川に面した市街地をすぐ囲む内壁と、外周5マイルの城壁と砦から成っていた。南と東の外壁は、低地に築かれたカーテンウォールと堀からなる連続した障壁であった。北と西の防御は、市街地を見下ろす高台に築かれた砦と砲台の連鎖で構成され、低い土塁で連結されていた。[ 1 ]合計100門の大砲が防御線に沿って配置され、そのほとんどは港の船から奪ったものであったが、ウォラーを増援するために派遣された部隊の損失により、フィーンズは長い周縁防御を適切に守ることができなかった。[ 3 ]
ルパート王子は7月23日に自ら市の北の防衛陣地の偵察を指揮した。クリフトン・ヒルの王党派の前哨基地と議会派の出撃の間で小競り合いがあったが、撃退された。[ 4 ]
7月24日の朝、ルパートは市を包囲した後、正式に守備隊に降伏を命じたが、フィーンズがこれを拒否したため、エイボン川を渡ってモーリス王子と将校たちと協議した。評議会は意見が分かれた。モーリス王子とコーンウォール歩兵隊は南部のより強固な防衛線に直面していたため、正式な包囲と砲撃を行うことを好んだ。しかし、ルパートはより広範な戦略的問題に気を配っていた。王党派の一連の成功と議会内の不和により、ロンドンへの攻撃を容易にするために西部を迅速に確保する必要があった。[ 3 ]
ルパートは、守備隊の弱体化を考えると北部の防衛線は脆弱であり、南部からの同時攻撃によって増援が阻止されると主張した。最終的に彼の意見が採用され、攻撃は7月26日早朝に開始される計画となった。合図は、防衛線の北端にあるプライアーズ・ヒル砦に面した王党派の砲台からの斉射となる予定だった。[ 5 ]
残念ながら、コーンウォール軍は午前3時に南から予定より早く攻撃を開始し、ルパートは予定より早く攻撃を開始せざるを得なくなった。[ 1 ] 3つの縦隊に分かれたコーンウォール軍は、壁の前の溝に荷車や馬車を転がして溝を埋め、渡れるようにしたが、溝が深すぎてこの方法は失敗した。その後、彼らは薪と梯子を使って攻撃を続けたが、大きな損害を被った。3つの縦隊の指揮官、サー・ニコラス・スラニング、ジョン・トレヴァニオン、ブルータス・バック大佐は全員戦死し[ 1 ]、コーンウォール軍は最終的に撃退された。[ 6 ]
北部の攻撃部隊は、ヘンリー・ワシントン大佐率いる歩兵旅団3個と竜騎兵数個で構成されていた。グランディソン子爵が指揮する旅団はプライアーズ・ヒル砦と近くのストークス・クロフトの堡塁を攻撃したが撃退され、グランディソンは戦死した。ジョン・ベラシス卿の旅団もコルストンズ・マウントで失敗し、ルパート王子はベラシスの歩兵を鼓舞している最中に馬を1頭失った。[ 1 ]
ヘンリー・ウェントワース大佐率いる第3旅団はより大きな成功を収めた。ワシントンの竜騎兵隊の支援を受け、彼らはブランドン・ヒル砦とウィンドミル・ヒル砦の間の窪地を突破し、どちらの砦の砲火からも守られる「死地」に侵入した。壁越しに手榴弾を投げて守備兵を押し返した後、ハルバードとパルチザンを使って壁を破壊した。フィーンズの騎兵隊は反撃を試みたが、彼らの馬は「火槍」[ 1 ] 、つまり花火を取り付けた槍[ 6 ]に直面するとひるんだ。
ウェントワースの旅団は内側の防衛線に向かって前進し、ベラシスとアーサー・アストン大佐の騎兵連隊がそれに続いた。[ 7 ]守備隊がパニックに陥ったため、彼らは別の要塞「エセックス・ワーク」を占領した。内側の防衛線の一部であるフローム門の周辺では、町の女性たちが門の後ろに羊毛袋で即席のバリケードを作ろうとしたため、2時間にわたって激しい戦闘が続いた。[ 8 ]
ルパート王子はコーンウォール歩兵隊に攻撃の増援を要請したが、午後6時頃、フィーンズは条件を提示した。彼らは戦争の栄誉を与えられ、最も近い友好地域への自由な通行と武器および私有財産の保持が認められたものの、7月27日に進軍した際に規律のない王党派によって略奪された。[ 8 ]
両軍ともこの攻撃で甚大な損害を被った。王党派の政治家クラレンドンは後に「陛下の損失は計り知れず、回復は非常に困難であった…約500人の一般兵士と多くの優秀な将校が戦死し、その中には一流の指揮官や優秀な将校も多数含まれていた」と記した。スランニング、トレヴァニオン、バックの損失は特に重大であった。コーンウォール歩兵は王党派軍の中でも精鋭部隊であったが、コーンウォール以外や「外国人」将校の下での勤務を嫌がっていたからである。ランズダウンで非常に人気のあるサー・ベヴィル・グレンヴィルが戦死したことで、多くの指導者が失われ、彼らは故郷へ帰還した。[ 9 ]
しかし、この勝利により、イギリスで2番目に大きな都市と、9月にアイルランド連合国と合意した休戦協定後にアイルランドから送られてくる増援部隊の上陸地点が確保された。さらに、ブリストルの工房は最終的に王党派軍全体にマスケット銃を再装備し、10万ポンドの現金や軍需物資を含む莫大な戦利品を確保した。8隻の武装商船が拿捕され、後に王党派艦隊の中核となった。[ 10 ]
ブリストルの占領と王党派の他の地域での成功により、8月下旬までに議会派は崩壊寸前となり、ジョン・ピムの指導力と決意によってのみ救われた。[ 11 ]しかし、戦争を通して両陣営に共通していたように、成功の後には、戦利品を持ち帰る兵士による脱走率が高かった。彼らを補充する必要があったため、王党派は勝利を十分に活用できず、主要な目標であるロンドンへの攻撃は10月下旬まで遅れた。[ 12 ]
都市の陥落後、ウィリアム・プリンはフィーンズを臆病者だと非難し、フィーンズは軍法会議にかけられ死刑を宣告されたが、議会軍総司令官エセックス伯の介入により死刑を免れた。[ 13 ] 1645年9月、ルパート王子がトーマス・フェアファックス卿率いる新模範軍にブリストルを急速に降伏させたことで、同市が見かけよりもはるかに脆弱であるという彼の主張が正しかったことが証明された。フェアファックスの将校たちはその後、1643年の降伏に関してフィーンズの責任を一切問わない証明書を作成した。[ 14 ]