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ステランは、親核としてシクロペンタン融合水素化フェナントレン構造を持つアルカン有機化合物のグループを構成し、水素化などの続成作用およびカタジェネティック分解によってステロイドまたはステロールから誘導されます。これらは自然界の堆積物および堆積岩中に見られます。[ 1 ]ステランは、ステロイド核であるゴナンの誘導体であり、「シクロペンタノペルヒドロフェナントレン」とも呼ばれます。[ 2 ]これらは、C-17炭素に側鎖を持つアンドロスタン骨格を持ち、すべてのステロールの骨格を構成します。ステロイドはほぼ完全に真核生物によって生成されるため、ステランは過去の生態系における真核生物の存在のバイオマーカーとして広く使用されています。 [ 3 ]特に、コレスタンは動物のコレステロールの続成作用産物であり、スティグマスタンは藻類や陸上植物のスティグマステロールの続成作用産物である。[ 1 ]しかし、現在では一部の細菌がステロールを生成することが知られており、ステロール生合成の究極的な起源は細菌にあると推測されている。[ 4 ]ステロールは、オキシドスクアレンシクラーゼの触媒作用によりスクアレンが直接環化して生成されるプロトステロールを介して生成される。[ 4 ]真核生物で知られているすべてのステロールは、プロトステロールから酵素的に広範囲に修飾されているが、プロトステロールのみを生成する生物は知られていない。修飾されたステランの最古の記録は、約 7億2000 万～ 8億2000 万年前に堆積した堆積岩にある。[ 5 ]対照的に、プロトステロールの続成作用生成物（プロトスタンおよびシクロステランと呼ばれる）は、より古い原生代の岩石に広く分布しており、冠群真核生物の進化以前に絶滅した原始真核生物および/またはステロール産生細菌が存在していたことを示唆している。[ 6 ]
ステランは続成作用の過程でジアステランに再配列されることがある（C-27からC-30への再配列、C-18とC-19での再配列、C-24にはRなし）。砕屑岩由来の原油はジアステランを豊富に含む傾向がある。
コレステロールとその誘導体（プロゲステロン、アルドステロン、コルチゾール、テストステロンなど）は、ステラン骨格を持つ化合物の一般的な例である。