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スカイラブ2号（SL-2およびSLM-1とも呼ばれる[ 4 ]）は、アメリカ初の軌道宇宙ステーションであるスカイラブへの初の有人ミッションでした。このミッションは、1973年5月25日にサターンIBロケットでアポロ司令船と機械船に搭載されて打ち上げられ[ 5 ] 、 NASAの宇宙飛行士ピート・コンラッド、ジョセフ・P・カーウィン、ポール・J・ワイツをステーションに運びました。スカイラブ2号という名前は、このミッションで使用された乗り物も指しています。スカイラブ2号ミッションは、有人宇宙飛行期間の28日間の記録を樹立しました。その乗組員は、地球に安全に帰還した最初の宇宙ステーション滞在者でした。それ以前の唯一の宇宙ステーション滞在者は、1971年のソユーズ11号ミッションでサリュート1号ステーションに24日間滞在した乗組員でしたが、予期せぬ船内減圧により再突入時に死亡しました。
有人スカイラブミッションは正式にはスカイラブ2、3、4と命名された。番号付けに関する誤解により、ミッションのエンブレムにはそれぞれ「スカイラブI」、「スカイラブII」、「スカイラブ3」と記された。[ 4 ] [ 6 ]
スカイラブ宇宙ステーションは5月14日の打ち上げで大きな損傷を受けた。打ち上げ中に微小隕石シールドと主太陽電池アレイの1つが外れ、残りの主太陽電池アレイも故障した。熱保護も兼ねていたシールドがなくなったため、スカイラブは太陽光にさらされ、作業場内の温度上昇により有毒物質が宇宙ステーションの大気中に放出され、搭載されているフィルムや食料が危険にさらされた。最初の乗組員は5月15日に打ち上げられる予定だったが、代わりに技術者によって開発された修理技術の訓練をしなければならなかった。[ 8 ]： 253-255、259地上管制官は乗組員のために窒素/酸素大気を再充填する前に、大気を純窒素で4回パージした。[ 9 ]秘密の国家偵察局はKH-8ギャンビット3を使用して損傷した宇宙ステーションを撮影した。[ 10 ]
5月25日、スカイラブ2号はLC-39Bから打ち上げられた。これは約5年ぶりのサターンIBロケットの打ち上げであり、39B発射台からの打ち上げとしては史上2度目となる。ブースターの性能は、ミッションを脅かす可能性のある一瞬の不具合を除けば、ほぼ正常だった。点火時にコミット信号がサターンに送られた際、計器ユニットがロケットを内部電源から外部電源に切り替えるコマンドを送信したのだ。これによりサターンの電気系統は停止するが推進系統は停止しないため、制御不能なブースターという最悪の事態に陥る可能性があった。そうなれば、緊急脱出システムを作動させて司令船を安全な場所へ引き離し、その後、射場安全部門が暴走したロケットを破壊する必要があっただろう。しかし、カットオフ信号の持続時間は1秒未満で、ブースター内の電気リレーが作動するには短すぎたため、何も起こらず、打ち上げは計画通りに進んだ。この不具合は発射台の電気機器の改修に起因することが判明し、再発防止のための対策が講じられた。[ 8 ] : 269 [ 11 ]宇宙ステーションに到着すると、コンラッドはアポロ司令船・機械船（CSM）をステーションの周囲に飛ばして損傷を検査し、乗組員が食事をしている間ステーションキーピングの必要性をなくすために軟ドッキングし、管制官は最初の修理試行を計画した。その後、コンラッドが詰まった太陽電池パネルのそばにCSMを配置できるようにドッキングを解除し、ワイツは立ったまま船外活動を行い、10フィートのフック付きポールでアレイを引っ張って解放しようとしたが、カーウィンは彼の足をつかんでいた。これは失敗し、その過程でスカイラブを安定させるために、かなりの量の窒素操縦推進剤が消費された。
その後、乗組員はスカイラブへのハードドッキングを試みたが、キャプチャラッチが作動しなかった。8回の失敗の後、乗組員は再び与圧服を着て、CSMのドッキングプローブを部分的に分解した。次の試みで成功した。ステーション内に入ると、乗組員は折りたたみ式のパラソルを小さな科学用エアロックから展開し、日よけとして使用した。（この方法は、NASAの「何でも屋」ジャック・キンズラーによって提案および設計され、彼はこの功績によりNASA功労勲章を授与された。）日よけの展開が成功したことで、内部の温度は持続可能なレベルまで下がった。[ 12 ]
2週間後、コンラッドとカーウィンは2回目の船外活動を行い、詰まっていたソーラーパネルを解放し、作業場への電力供給を増やした。彼らはマーシャル宇宙飛行センターの中性浮力シミュレーターで練習してこの修理に備えていた。パネルからの電力がなければ、2回目と3回目のスカイラブミッションは主要な実験を行うことができず、ステーションの重要なバッテリーシステムは深刻な劣化に見舞われていただろう。[ 8 ]： 271-276この船外活動中、ソーラーパネル構造の突然の展開により、両宇宙飛行士はステーションの船体から投げ出され、彼らの神経と安全テザーの強度が試された。落ち着きを取り戻した後、両宇宙飛行士はステーションの元の位置に戻り、船外活動を完了した。[ 13 ]
約 1 か月にわたって、作業場のさらなる修理、医学実験、太陽と地球科学データの収集、合計 392 時間の実験が行われた。このミッションでは、アポロ望遠鏡マウントを使用して大規模な太陽フレアの 2 分間を追跡し、太陽のフィルムを約 29,000 フレーム撮影して持ち帰った。[ 8 ] : 291スカイラブ 2 の宇宙飛行士は 28 日間宇宙に滞在し、これは以前の米国の記録の 2 倍となった。このミッションは 1973 年 6 月 22 日に成功裏に終了し、スカイラブ 2 は 回収船USSタイコンデロガから9.6 km 離れた太平洋に着水した。スカイラブ 2 は、有人宇宙飛行の最長期間、移動距離の最大、宇宙にドッキングした質量の最大で記録を樹立した。コンラッドは宇宙飛行士として最長の宇宙滞在時間の記録を樹立した。
ミッションパッチのデザインは、SF界で高く評価されている著名なアーティスト、ケリー・フリアスが担当しました。彼女はSF作家兼編集者のベン・ボヴァの推薦でNASAに紹介されました。この記章は、地球上空にスカイラブが描かれ、背景には太陽が描かれています。フリアスは『アナログ・サイエンス・フィクション／サイエンス・ファクト』誌の記事で、「宇宙飛行士たちが提案したアイデアの中に、スカイラブから見た日食というものがありました。このアイデアはすぐにいくつかの問題を一度に解決できることが明らかになりました。スカイラブの太陽観測機能を強調し、星団の角ばった形状とは対照的な地球の大きな円形を描き、スカイラブと地球とのつながりをしっかりと確立できるからです。さらに、完成した小さなパッチの視認性を高めるために必要な高いコントラストを得る機会にもなります。…私は地球上の雲のパターンを何度も研究し、最終的には非常に簡略化された渦巻き模様に落とし込みました。スカイラブの星団は、白いエッジライトで縁取られた黒い形になるまで、何度も簡略化されました。」と述べています。
スカイラブ2号の司令船は、フロリダ州ペンサコーラの国立海軍航空博物館に展示されている。以前のアポロのモジュールとは異なり、スカイラブのモジュールは宇宙船の熱管理を助けるために太陽側に白い塗料が塗られていた。[ 14 ]
ウィキメディア・コモンズにあるスカイラブ2号関連のメディア