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シノルニトミムスは、中国北部内モンゴル自治区アルシャンズオ旗の白亜紀後期ウランスハイ層に生息していたオルニトミムス科の恐竜の属である。最初の化石は1997年に発見され、6年後の2003年に新属新種シノルニトミムス・ドンギとして記載された。
シノルニトミムスの最初の化石は、1997年に董志明がモンゴル高原国際恐竜プロジェクトの一環としてウランスハイ層で発見した。そこには、少なくとも14体の骨格が密集して発見され、そのうち9体はほぼ完全な状態で比較的押しつぶされていない。発見されたのは、亜成体から成体までの標本3体と幼体11体であった。粘土層が挟まれたシルト岩の中に保存された骨の風化していない状態と、死後の動きの痕跡がないことから、発見された個体すべてが同時に瞬時に死亡した壊滅的な出来事があったと考えられる。[ 2 ]
模式種であるSinornithomimus dongi は、2003 年に小林義次と呂俊昌によって命名・記載された。属名は「中国の鳥の模倣者」を意味し、種小名は化石の発見者である董氏に敬意を表している。ホロタイプであるIVPP-V11797-10は、亜成体の骨格の 1 つである。他の骨格はパラタイプとして指定されている。[ 3 ]
2001年に同じ場所で行われた2回目の調査により、シノルニトミムスの幼体と亜成体13体の化石群が発見された。それらの位置から、おそらく干上がりつつある水たまりの泥に足を取られた後、短期間のうちに同時に死んだと考えられる。2回目の発見もほぼ完全な標本で構成されており、シノルニトミムスは最も完全に知られているオルニトミムス科の動物となった。[ 4 ] [ 5 ]
シノルニトミムスは、体長2.5m （8.2フィート） 、体重約91kg （201ポンド）の小型のオルニトミムス科の動物で、同グループのメンバーとしては首と頭が比較的短かった。[ 3 ] [ 6 ]固有派生形質（独自の派生形質）としては、垂直の骨板で分割された小さな開口部のある窪みを持つ方形骨と、頭頂骨の後部突起の外側にある窪みがあった。[ 3 ] [ 4 ]
シノルニトミムスは、記載者によってオルニトミムス科に分類された。これは、記載者によってアルカエオルニトミムスよりも派生的な形態と考えられていた基盤的なオルニトミムス科の恐竜である[ 3 ]が、より最近の分析では状況が逆転している。手の構造はアルカエオルニトミムスのものと似ており、オルニトミモサウルス類のハルピミムスの「原始的」な状態と、より派生的なオルニトミムス科の中間的な状態を表している。シノルニトミムスは、オルニトミムス科のいくつかの共有派生形質を祖先形質にする一方で、後者に見られる上顎血管孔に基づいて、アジアのオルニトミムス科の嘴鞘を北米のものと区別している[ 4 ] 。
以下の系統樹は、2011年のXuらの系統樹に基づいています。[ 7 ]
この属の草食性は、胃石がまれに存在することによって裏付けられており、そのような石は化石骨格の胃の領域で目立つ塊を形成して発見されている。[ 8 ]
この種は群生性であったことが、化石が小さな骨層に分布し、幼体の年齢がほぼ同程度であることから裏付けられる。さらに、動物が成長するにつれて走行能力が向上したことも、このことを裏付けている。成体の体型は走行に適しており、下肢が比較的長くなっている。
記述者たちは、成鳥が家族グループを形成することで自身と幼鳥を捕食者から守っていると想定していたが、2008年の研究では、幼鳥だけの群れは、成鳥が巣作りや抱卵に専念している間、未成熟な個体が幼鳥グループで自力で生き延びていることを示唆していると結論づけた。[ 3 ] [ 4 ]