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シャドウファミリーとは、白人男性の奴隷所有者と女性奴隷の間に生まれた、認知されていない子供のことを指します。多くの場合、彼らは父親と物理的に近い場所に住んでおり、「既婚の異端者は家の正面で白人の家族を育てながら、裏では混血の家族を育てていた」のです。[ 1 ]
1834年、奴隷制度廃止論者のジョージ・ボーンは次のように記した。「奴隷所有者の家では、上品な服装をした若い女性たちが、同じ父親の子供でありながら奴隷である有色人種の姉妹に付き添われているのを目にする。馬車の御者、従僕、その他の使用人たちは、明らかに農園主の実子であるとわかる。バージニア州の上流階級の女性2人は、北部の市民は奴隷農園について正しい認識を持つ能力が全くないと断言した。そのうちの1人はこう言った。『私たちは妻と呼ばれ、法律上もそのように認められているが、私たちは有色人種のハーレムの管理人に過ぎない。』」老いた奴隷監督が亡くなると、彼に最もよく似た「若者」は、一般的に彼の肩書きで呼ばれます。そして、ムラートの御者や従僕が大尉、少佐、大佐と呼ばれるのを聞いて驚くこともよくあります。理由を尋ねると、「その男は父親にとてもよく似ているので、肌の色さえ違えば、父親の生き写しで、見分けがつかないだろう」と教えられます。[ 2 ]
米国では、トーマス・ジェファーソンとサリー・ヘミングスの6人の子供が最も顕著な例である。[ 3 ]しかし、この概念は奴隷経済全体に現れ、奴隷制度が廃止された後も長くアメリカの人種関係や社会史に影響を与えた。例えば、ウィリアム・フォークナーの小説にはこの概念が強く表れている。「異人種間結婚や『影の家族』の存在に対するこの極端な恐怖は、フォークナーが過去から蘇らせようとしている誤りである。」[ 4 ]
これらの家族に関する文書記録はせいぜい乏しいものであり、原則として「奴隷制時代の影の家族は、フォークナーの家族でさえ、系図ウェブサイトには載っていない」[ 5 ] 。秘密主義は、社会的および経済的な理由から極めて重要であった。「影の家族のメンバーは、男性または彼の正当な白人相続人によって見捨てられたり虐待されたりすることがあった。白人の父親や夫が、影の家族のために正当な相続人を残したことはめったになかった…一方、礼儀正しい南部社会は、影の家族を十分に秘密にしなかった男性を批判した」[ 6 ]。 公の場で影の家族について話すことはタブーであった。例えば、18世紀のタイドウォーター地方のある女性が夫を姦通と身体的虐待で訴えた際、「エリザベス・ヤービーは、夫の隠れた家族の存在を示す証拠を公表することで、あらゆる礼儀作法を破った。ウィリアム・ブラウンの前でジョージを問い詰め、客人の注意を自宅にいる混血の子供たちに向けさせることで、彼女は夫に恥をかかせ、地域社会における夫の地位を傷つけた。この行動は彼女にとって大きな過ちだった。」
「カーターの遺言の内容、契約書、そして訴状に対する答弁書の曖昧な記述から明らかなように、ハリエットはファニーの娘であり、遺言者であるカーターとの間に生まれた子である。いかなる裁判所も、極めて悪質で危険な不道徳に基づく権利の執行に加担することはないだろう。なぜなら、指定されたような育てられ方をした黒人女性、あるいは混血女性の例は、周囲の黒人社会に極めて有害な影響を及ぼすに違いないからである。」
—バークスデール対エラム事件、ミシシッピ州判例集第30巻694頁、1856年4月、『奴隷制度とアメリカ黒人に関する司法判例集』第3巻（1932年）
学者アーリーン・R・カイザーは、アフリカ系アメリカ人アーティスト、カラ・ウォーカーの作品について論じ、ウォーカーが切り絵のシルエットを用いて「白人と黒人、奴隷主、奴隷女主人、奴隷にされた『妾』、そして（母親の境遇に倣って）子供たちを含む家族全員を影の中に描き出している…機能不全の家族像であり、奴隷制によって生み出された生物学的な家族と国家全体の両方を参照している。ウォーカーの作品は、これらの家族の過度に性的で、しばしば近親相姦的な性質と、それがアメリカ人とアフリカ系アメリカ人の集合的想像力に及ぼす影響を認識し、目撃するよう私たちに促しているが、解決への道筋は示していない。」[ 7 ]