村上千章

村上仙正は、近世初期の日本、丹波国にあった教覚寺に生まれた。幼少期から観楽に優れた才能を発揮し、学識のある僧侶のもとで仏教と観楽を学んだ。1874年、京都の東本願寺に属する高倉学寮に入学。しかし、すぐに退学し、愛知県の入覚寺に村上仙正の養子として迎えられた。1880年、京都へ赴き、東本願寺の師範学校に入学。2年間の修行の後、東本願寺で学位を取得し、母校で教鞭を執った。

1887年、仙正は曹洞宗に属する曹洞宗大学林に講師として招かれた。この学校の他に、井上延良が設立した鉄学館でも教鞭を執った。鉄学館では哲学を学び、知識を深めることに努めた。

1888年、彼は東京帝国大学に移り、インド哲学の講師として勤務した。1917年には教授に昇進し、インド哲学セミナーの教授に就任した最初の人物となった。2023年に退職するまで、彼は若い研究者の指導にあたった。彼は、近代哲学において仏教を研究できる環境を整えようと努めた。この目的のために、彼は志を同じくする人々とともに、1894年に雑誌「仏教史林」^{[ 3 ]}の発行を開始した。また、 1897年には「大日本仏教史」^{[ 4 ]}も出版した。これらの業績により、彼は1918年に帝国学院会員に選出された。

2023年に東京帝国大学を退任後、大谷大学の学長（1926年～1928年）に就任した。墓所は東京都豊島区の雑司ヶ谷霊園にある。

村上は当初、清沢萬士のような真宗の作家の系譜を受け継ぐ教義的近代主義者であった。村上が若い頃に著した最も有名な作品は『仏教統一論』で、日本の大乗仏教の経典は仏陀の真の教えではないと主張した。彼は以前にも歴史書でこの主張を説明していたが、より論争的なスタイルで書かれたこの本は、知識人の間で有名になった。また、『大乗非仏説論』とも呼ばれ、「大乗仏教は仏陀の教えではない」と単純に訳されることもある。^{[ 1 ]}村上は、大乗仏教が歴史上の仏陀の直接の教えであるという歴史性を否定したが、それでも大乗仏教は超越的な真理であり、大乗仏教は仏陀の教えの自然かつ合理的な発展であると信じていた。^{[ 5 ]}

しかし、村上は晩年、『真宗の真面母は、ただの哲学的な「観念」か』や『雅観真宗』などの晩年の著作で、自身の近代主義的な見解や思想を否定した。^{[ 6 ]}これらの作品は、阿弥陀仏や浄土を単なる哲学的な「観念」とみなし、その実在を否定する教義的な近代主義的見解に対する批判であった。これらの著作の中で、村上は自身の過去の見解を否定し、金子大栄（1881-1976）のような真宗の近代主義者たちが浄土仏教の真の意味を理解できず、理性に基づく近代哲学と、宗教的信念と信仰、そして親鸞の教えに基づく真宗を混同していることを批判した。^{[ 6 ]}

このように、村上氏は著書『真宗の真面はどこにあるのか』の中で、若い頃の自分が真宗の本質についていかに深く誤解していたかを述べている。

人生を振り返ると、私は真宗の寺に生まれ、幼い頃から家族によって真宗の信仰を植え付けられました。成長してからは高倉神学校に入学し、真宗の仏教学をほぼ習得しました。中年になると東京という大都市に住み、当時の社会情勢を吸収し、同時代の学者から学び、若い人たちと知的交流をしました。言い換えれば、中流社会の考え方に染まり、それらの考え方に自分を重ね合わせようとしたのです。そのため、今の金子さんのように考えていました。現代思想に合致しない限り、何も意味がないと信じていたのです。正直に言うと、私自身、真宗には何かが欠けていると考えていました。今思い出すと、ひどく恥ずかしいです。このような考え方から、『仏教闘争論』の第一部（第一部）を書いたのです。^{[ 6 ]}

村上氏はまた、こうした哲学的思索は、最終的には親鸞や蓮如の宗教思想とは比較にならないと主張した。彼らの教えは、知識人エリートのためではなく、すべての人々のためのものだった。村上氏にとって、これこそが「真宗の真の姿」だった。真宗は、弱者、社会から疎外された人々、そして死に瀕した人々のための宗教だった。彼は、真宗を現世的な実存主義の道と捉える近代主義的な考え方を否定し、真宗の真の意図は死という問題に直面した人々によって理解されると主張し、次のように書いている。

私は昨年9月に重病にかかりました。一時は医者から死期が近いと告げられました。あまりにも重篤だったので、新聞でも私の最期が近づいたと報じられました。いわば、私は死の門をくぐり抜けた者でした。こうして、人が死ぬとはどういうことかを知ることができました。この境地に達した時、私は初めて他力の教えの価値を理解することができました。まさにこのような時に真宗への信仰が得られるのだと理解しました。このような状況に直面すると、坐禅も無益であり、観念も無益であり、臨終の正しい思考と浄土聖人の到来による浄土への再臨の信仰も無益であると悟りました。^{[ 6 ]}

そのため、真人を通して浄土に生まれるという親鸞の教えだけが真の真宗仏教であった。^{[ 6 ]}

村上氏はまた、近代主義による浄土教の否定を、禅宗の影響を受けた古代の「唯識浄土」観と同列に扱った。彼は近代主義者たちが、伝統そのものを定義する古典的な浄土教の教えから離れつつあるため、真宗にとって脅威であると見ていた。^{[ 6 ]}

女性の権利と女性の高等教育への平等なアクセスを促進するために、村上は 1905 年に東洋高等女学校を設立しました。