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「事実から真実を求める」は、中国語において歴史的に確立された慣用表現（成語）であり、『漢書』に初めて登場した。元々は、学習や研究に対する姿勢を表す言葉であった。中国の指導者である毛沢東によって広められ、中国共産党（CCP）の主要なスローガンとなり、党の主要な理論誌である『求是』の着想源となった。
このスローガンは中国マルクス主義の重要なスローガンとなり、 1936年に毛沢東によって初めて使用された。[ 1 ]： 423毛沢東はおそらく、母校である湖南省第一教師養成学校の碑文としてこのスローガンを覚えていたのだろう。[ 2 ]毛沢東によるこのスローガンの使用は、 『実践論』における彼のテーマに基づいている。同書では、知識の真偽を検証するためには、人々は現実の実践に知識を適用しなければならないと主張している。[ 3 ]： 38
1978年以降、鄧小平によって中国の特色ある社会主義の中核思想としてさらに推進され[ 4 ]、その後、経済改革や政治改革に適用された。鄧小平は、事実から真理を求める原則を毛沢東思想の中核と位置づけた[ 5 ]： 51
「事実から真理を求める」とは、共産主義者は理論に教条的に固執するのではなく、理論を現実と照らし合わせて検証すべきであることを意味する。[ 3 ]： 62このスローガンは、事実を尊重し、事実に基づいて理論や政策を策定することを暗示している。[ 1 ]： 423
1978年5月11日、ジャーナリストの胡福明は国営新聞「光明日報」に「実践こそが真理を検証する唯一の基準」と題する記事を発表し、当時の中国共産党総書記華国鋒の「両我是」（中国語：两个凡是、拼音：Liǎng gè fánshì）政策、ひいては毛沢東の階級闘争政策に真っ向から反論し、鄧小平が提唱する経済改革を支持した。記事のタイトルは古代の格言に由来し、現代中国の政治情勢における重要な文書として広く認識されており、20世紀中国の改革開放時代の転換点を示している。[ 7 ] 1978年6月、鄧小平は全軍政治工作会議で社説の見解を支持した。[ 8 ]： 111鄧小平は、マルクス主義理論は「生命のない教義」であってはならないと述べ、事実から真理を求める毛沢東の方法を引用し、「二つの何事」を「実践を通してのみ自分の考えの正しさが証明され、真理を検証する他の方法はない」という見解と対比させた。[ 8 ]： 111
実践は真理を検証する基準であるだけでなく、唯一の基準である。毛沢東主席は「真理はただ一つであり、真理を発見する者は主観的な誇張に頼るのではなく、客観的な実践に頼る」と述べた。何百万もの人々の革命的実践だけが真理を検証する基準である。「真理の基準は社会の実践のみである」。ここで「のみ」と「である」とあるのは、基準はただ一つであり、他に基準はないという意味である。
なぜなら、弁証法的唯物論が言及する真理は客観的な真理であり、それは人間の思考が客観的な世界とその法則を正しく反映したものであるからである。したがって、真理を検証する基準として、主観的な領域にそれを求めることはできないし、理論の領域に求めることもできない。また、観念、理論、そして私たち自身は、客観的な現実に合致するかどうかを検証する基準にはなり得ない。ちょうど法律において、原告が真実であるか否かが、原告自身の訴訟に基づいて判断されることはないのと同様である。
真理を検証する基準として、それは人間の精神と客観世界を結びつける特性を持たなければならず、そうでなければ検証することはできない。人間の社会実践は客観世界を変容させる活動であり、客観の中に主観的に見出されるものである。実践は、観念を客観的現実と結びつける性質を持つ。したがって、真理を検証する任務を遂行できるのは、実践、そして実践のみである。科学史における数々の事実が、この問題について雄弁に物語っている。