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STS-48は、1991年9月12日にフロリダ州ケネディ宇宙センターから打ち上げられたスペースシャトルミッションです。オービターはスペースシャトル・ディスカバリーで、13回目の飛行でした。主なペイロードは高層大気研究衛星（UARS）でした。ミッションは9月18日午前0時38分（東部夏時間）にエドワーズ空軍基地の滑走路22に着陸しました。ミッションは地球を81周し、3,530,369 km（2,193,670マイル）を飛行しました。5人の宇宙飛行士は多数の実験を行い、いくつかの衛星を放出しました。打ち上げ時の総質量は108,890 kg（240,060ポンド）、着陸時の質量は87,440 kg（192,770ポンド）でした。
スペースシャトル・ディスカバリーは、1991年9月12日午後7時11分（東部夏時間）、ケネディ宇宙センター（KSC）第39A発射台から軌道傾斜角57.00°の軌道に打ち上げられた。打ち上げ5分前、地上通信回線のノイズ問題により、打ち上げは14分間遅延した。ノイズは自然に解消され、カウントダウンは正常に進行した。[ 2 ]： 15
ミッション3日目、地球上空650km （400マイル、350海里）で、地球の大気とその遮蔽層であるオゾン層に対する人間の影響を研究するため、上層大気研究衛星（UARS）がディスカバリーのペイロードベイから展開されました。UARSミッションの目的は、上層大気へのエネルギー入力、上層大気の地球規模の光化学、上層大気の力学、これらのプロセス間の結合、および上層大気と下層大気間の結合についての理解を深めることでした。これにより、地球上空16km（9.9マイル、8.6海里）から97km（60マイル、52海里）の間の大気層である地球の中層大気の構造、化学、エネルギーバランス、および物理的作用を協調的に研究するためのデータが得られました。 UARSは、NASAの地球探査ミッションの最初の主要な飛行要素であり、地球を完全な環境システムとして研究するために地上、航空機、宇宙ベースの機器を使用する複数年にわたるグローバル研究プログラムでした。[ 2 ]： 28 UARSには、極低温リムアレイエタロン分光計（CLAES）、改良型成層圏および中間圏サウンダー（ISAMS）、マイクロ波リムサウンダー（MLS）、ハロゲン掩蔽実験（HALOE）、高解像度ドップラーイメージャー（HRDI）、風画像干渉計（WlNDII）、太陽紫外線スペクトル放射照度モニター（SUSIM）、太陽/恒星放射照度比較実験（SOLSTICE）、粒子環境モニター（PEM）、アクティブキャビティ放射計放射照度モニター（ACRIM II）の10個のセンシングおよび測定装置がありました。UARSの最初の18か月のミッションは数回延長され、最終的に14年間の運用後に退役しました。
二次ペイロードは、上昇粒子モニター（APM）、ミッドデッキ無重力ダイナミクス実験（MODE）、シャトル活性化モニター（SAM）、宇宙線影響および活性化モニター（CREAM）、生理学的および解剖学的げっ歯類実験（PARE）、タンパク質結晶成長（PCG II-2）、ポリマー膜処理の研究（IPMP）、および空軍マウイ光学サイト（AMOS）実験であった。[ 3 ]
この飛行は、改造されたニコンNASA F4という電子静止画カメラを宇宙空間で初めて試験した飛行だった。飛行中に取得された画像はモノクロで、1ピクセルあたり8ビットのデジタル情報（256階調）を持ち、取り外し可能なハードディスクに保存された。画像は、改造されたラップトップコンピュータを使用して機内で閲覧および補正した後、オービターのデジタルダウンリンクを介して地上に送信された。[ 3 ]： 40
STS-48は、チャレンジャー号事故後、ケネディ宇宙センターを最終着陸地点として計画した2番目のミッションであり、KSCへの夜間着陸を計画した最初のミッションでもありました。しかし、フロリダ州KSCの天候不良のため、ディスカバリー号は1周追加飛行し、1991年9月18日午前3時38分（東部夏時間）にカリフォルニア州エドワーズ空軍基地に着陸しました。オービターは1991年9月26日にKSCに帰還しました。[ 4 ]： 2
1991年9月15日に軌道上で撮影されたビデオには、閃光と、人工的または制御された方法で飛行しているように見える複数の物体が映っている。NASAは、これらの物体はエンジンのジェットに反応した氷の粒子であると説明した。[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]フィリップ・C・プレイトは著書『Bad Astronomy』でこの問題について論じ、NASAの見解に同意した。[ 8 ]この話題は『UFO Hunters』のエピソードでも取り上げられた。
NASAはジェミニ計画中に宇宙飛行士に音楽を聴かせるという伝統を始め、アポロ15号で初めて音楽を使って飛行クルーを起こしました。[ 9 ]各曲は特別に選ばれ、多くの場合、宇宙飛行士の家族によって選ばれ、通常はクルーの個々のメンバーにとって特別な意味を持つか、彼らの日常の活動に関係しています。
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