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SB・フラー（1905年6月4日 - 1988年10月24日）はアメリカの実業家。フラー・プロダクツ社の創業者兼社長であり、『ニューヨーク・エイジ』紙と『ピッツバーグ・クーリエ』紙の発行人、シカゴ 南部地区NAACPの会長、全米黒人実業家連盟の会長、そして著名な黒人共和党員であった。
SBフラーの生涯は、ビジネスの成功と自己啓発の好例であった。彼の会社は、ジョンソン・パブリッシングのジョン・H・ジョンソン、ジョンソン・プロダクツの創業者ジョージ・エリス・ジョンソン、 TRM・ハワード博士など、数え切れないほどの起業家志望者や将来のリーダーたちにインスピレーションとトレーニングを提供した。ノースカロライナ州グリーンズボロのジョー・L・ダドリー・シニアは、ダドリー・プロダクツ・カンパニーという同様の事業を営んでおり、フラー製品の大手販売代理店であると同時に、自社製品も提供し、SBフラーの引退後もフラー・プロダクツの名を存続させた。
フラー（フラーブラシ社の創業者アルフレッド・C・フラーとは血縁関係はない）は、1905年、ルイジアナ州ワシタ郡モンローの小作農の家庭に生まれ、貧しい農村生活を送っていた。一家は極度の貧困状態だったため、彼は小学校6年生で学校を中退せざるを得なかった。9歳で戸別訪問販売を始め、起業家としての経験を積んだ。15歳の時、一家はテネシー州メンフィスに移住。2年後、母親が亡くなり、7人の子供は自力で生計を立てなければならなくなった。1963年8月19日付のUSニューズ＆ワールド・レポート誌のインタビューで、彼は当時のことをこう語っている。「…救済局の職員が来て救済を申し出てくれましたが、当時は救済を受けるのは恥ずべきこととされていたので、私たちは受け入れませんでした。近所の人たちに、自分たちで生活できないと思われたくなかったのです。だから、私たち若者は自分たちで生活を立て直しました。」
1928年にシカゴに移り住んだフラーは、様々な雑用を転々としながら、最終的には炭鉱の管理人へと昇進した。炭鉱での仕事の後、彼はアフリカ系アメリカ人が経営するコモンウェルス・バリアル・アソシエーションの保険代理店に就職した。大恐慌時代には安定した職に就いていたにもかかわらず、彼は「安定」よりも「自由」を優先し、独立を決意した。
彼が起業家としてのキャリアをスタートさせたのは、車を担保に25ドルを借り入れたことがきっかけだった。友人のレスティン・ソーントン（後に妻となる）と共に、ジャン・ナダル・コスメティックスやHAヘア・アレンジャーの製造元であるボイヤー・インターナショナル・ラボラトリーズから大量の石鹸を仕入れた。石鹸の戸別訪問販売で成功を収めたことから、さらに1000ドルを投資することにした。1929年にフラー・プロダクツを設立。4年後にはコモンウェルスでマネージャーに昇進する一方、自身の会社も30種類の製品ラインにまで成長させ、戸別訪問販売員を増員していった。
大移動期にシカゴのサウスサイドに移住してきた多数のアフリカ系アメリカ人家族は、フラー・プロダクツ社の顧客基盤となり、そこから同社は飛躍的な成長を遂げた。この成長により、同社は1939年に自社工場を開設するに至った。1947年、フラーはボイヤー社の倒産を防ぐため、同社を買収したが、その所有権は秘密にしていた。同社は、デオドラントやヘアケア製品から靴下や紳士服まで、多岐にわたる商品の製造・販売を開始した。フラーはまた、ニューヨーク・エイジ紙やピッツバーグ・クーリエ紙など、複数の新聞社も買収した。さらに、シカゴのサウスセンター百貨店とリーガル劇場も所有していた。
フラーは黒人共和党の指導者だったが、常に独立精神旺盛だった。彼は公民権運動を推進し、短期間ながらシカゴ南部地区のNAACP（全米黒人地位向上協会）の会長を務めた。バーミングハムの実業家AG・ガストンと共に、モンゴメリー・バス・ボイコット運動中に、人種隔離されていたバス会社を買収するための共同事業を組織しようと試みた。彼はマーティン・ルーサー・キング・ジュニアに「バス会社は赤字で、売却を希望している。我々が買収すべきだ」と提案した。キングはこの考えに懐疑的で、資金を集めるために名乗り出るアフリカ系アメリカ人も十分ではなかった。
公民権運動への信念を持ちながらも、フラーは常にアフリカ系アメリカ人がビジネスに参入する必要性を強調していた。1958年、彼は連邦政府が自由企業を弱体化させ、社会主義を助長しているとして激しく非難した。彼は、政府が「シーザーの時代と同じことをしている――つまり、意欲と主体性を破壊している」と危惧していた。そして、「資本主義のあるところには必ず自由がある」と主張した。
フラーは、ミシシッピ州マウンド・バイユー出身で、後にシカゴに移り住んだTRM・ハワード博士の親友であり、仕事仲間でもあった。ハワードは裕福な黒人実業家であり、著名な公民権運動指導者で、メドガー・エヴァーズの師でもあった。フラーとハワードは、おそらく全米黒人実業家連盟（National Negro Business League）への共通の関わりを通じて知り合ったのだろう。フラーは1940年代と1950年代に同連盟の会長を複数期務めた。彼はハワードをフラー・プロダクツの医療部長に任命し、1958年の共和党議員選挙ではハワードの選挙運動を支援した。
1950年代、フラーはおそらくアメリカで最も裕福なアフリカ系アメリカ人だった。彼の化粧品会社は売上高1800万ドル、販売員5000人（うち3分の1は白人）を擁し、多くの将来の起業家やリーダーを育成した。「肌の色は関係ない」と彼は断言した。「牛の色が黒だろうと赤だろうと黄色だろうと茶色だろうと、誰も気にしない。人々が知りたいのは、その牛がどれだけの牛乳を生産できるかだ。」
彼の意見とは裏腹に、 1950年代、白人市民協議会は、フラーのナダル製品のボイコット運動を組織した。彼らは、その会社がアフリカ系アメリカ人によって所有されていることを知ると、ボイコット運動を開始した。これが、フラーの事業にとって運命の転換点となり、1960年代を通して彼の活動に影響を与えることになる。
1963年、フラーはアフリカ系アメリカ人として初めて全米製造業者協会に入会した。入会演説の中で彼は、「黒人の進歩を阻んでいるのは、人種差別ではなく、資本主義システムへの理解不足だ」と述べた。同年、USニューズ＆ワールド・レポート誌のインタビューで彼は、「黒人は肌の色で差別されているのではない。人々が買いたいと思うようなものを何も持っていないから差別されているのだ」と語った。その後、彼の発言の多くが文脈を無視して報道されたため、彼の会社は深刻な打撃を受けた。全米の主要な黒人指導者たちはこれに激怒し、フラー製品のボイコットを呼びかけた。
1968年、フラーは州間取引において未登録の約束手形を販売し、連邦証券法違反で起訴された。有罪を認め、5年間の保護観察処分を受け、債権者への160万ドルの返済を命じられた後、フラー・プロダクツは1971年に破産した。会社は再編され、1972年には30万ドルの利益を計上し、旧会社の化粧品部門も再建されたものの、以前の規模や収益性を取り戻すことはなかった。
1976年、フラーは健康上の問題から、トップの販売代理店であったジョー・ダドリーにシカゴへ移住し、フラー・プロダクツ社の社長に就任するよう依頼した。ダドリーは1976年から1984年まで、フラー・プロダクツ社とダドリー・プロダクツ社の両社を経営した。1984年、フラー・プロダクツ社はダドリーによって買収された。
フラーはイリノイ州ブルーアイランドのセントフランシス病院で腎不全のため83歳で亡くなった。 [ 1 ]