ロナルド・J・クラーク

1970年代後半、ロナルド・J・クラークは南アフリカのスワートクランス洞窟で初期人類の化石を発見した。彼は標本SK46とSK879の部分的な頭蓋骨を発見した。クラークはこれらの標本の側頭骨をチンパンジーや他の類人猿の同様の骨と比較した。クラークはまた、ホモ・サピエンスとは大きく異なる耳を持つ標本SK848も発見した。^{[ 6 ]}  

ロナルド・J・クラークとその探検隊は、南アフリカの首都ヨハネスブルグから40キロメートル離れた場所にあるステルクフォンテイン洞窟を探検した。長年の発掘と探検の後、1994年にクラークは、結合した4つのアウストラロピテクスの骨を発見し、大きな発見をした。これらの4つの骨が足の断片であることが判明したため、発掘隊は発見物を「リトル・フット」と名付けた。3年後、クラークの発掘隊は、脛骨や脚の他の部分を含む「リトル・フット」のさらなる断片を発見することができた。この発見の後、クラークと彼のチームは、「リトル・フット」の残りの断片を見つけるために洞窟の残りの部分を発掘した。長年の発掘を通して、クラークはステルクフォンテイン洞窟でアウストラロピテクスの骨格をほぼ完全に組み立てることができた。^{[ 7 ]}

ロナルド・J・クラークは、1994年に南アフリカの人類学者ンクワネ・モレフェとスティーブン・モツミと共にステルクフォンテイン洞窟を発掘した。クラークはハンマーとノミを使って「リトル・フット」のさらなる破片を取り出した。下腿の大きな破片を2つ見つけた後、クラークは残りの破片がステルクフォンテイン洞窟のシルベルベルク洞窟内にあると確信した。彼はシルベルベルク洞窟内の角礫岩をノミで削り、ヒト科の上腕骨を発見した。上腕骨が見つかった後、型が作られ、チームはさらに骨を探し続けた。2人の助手は洞窟内を型を持って回り、端に合うものを探した。洞窟の奥深くを捜索した後、チームは角礫岩に埋もれたさらに多くの骨を発見することができた。下顎骨は頭蓋骨に付いたまま見つかった。これらの骨から、彼は下顎骨が類人猿のような特徴を持ち、角礫岩のさらに奥深くに他の四肢の骨がある可能性が高いと結論づけることができた。彼はその後すぐに「リトル・フット」の頭蓋骨の一部を発見した。クラークが発見した頭蓋骨は、当時までで最も完全なアウストラロピテクスの頭蓋骨であった。これらの骨から、クラークは骨格が約350万年前のものであると結論づけることができた。^{[ 8 ]}