リトルフット

リトルフット

リトルフットの頭蓋骨
カタログ番号	573 ストゥ
通称	リトルフット
種	アウストラロピテクス、種不明
年	367万年前
発見された場所	ハウテン州、南アフリカ
発見日	1994
発見者	ロナルド・J・クラーク

「リトルフット」（Stw 573）は、1994年から1998年にかけて南アフリカのステルクフォンテインの洞窟で発見されたほぼ完全なアウストラロピテクスの化石骨格に付けられたニックネームです 。^{[1] [2]}

1995年に博物館のコレクションにあった4つの足首の骨から、この人物が直立歩行できたことが確認できたため、当初は「小さな足」というニックネームが付けられましたが、その後、骨格の残りの部分は、足首の骨が収集された洞窟で発見されました。

骨はコンクリートのような岩に完全に埋まっていたため、非常に困難で面倒な作業で、抽出には約15年かかりました。骨は、人間の前身となる初期ホミニン系統の最も完全な骨格であることが判明し、体の90％が回収されました。^{[3] [4]}

この標本の年代は議論を呼んでおり、推定では220万年から350万年前とされており、分類上の位置も同様に議論の的となっている。

この標本の足首の骨4本は1980年に収集されたが、他の多数の哺乳類の骨に紛れて身元が特定されなかった。1992年になって初めて、フィリップ・トビアスの主導により、異常な化石の集積を含む洞窟内の大きな岩が爆破された。発見された化石は洞窟から持ち出され、古人類学者ロナルド・J・クラークによって徹底的に精査された。^[5]

1994年、ロナルド・J・クラークは博物館で「オナガザル科」と書かれた化石の破片が入った箱を調べていたところ、間違いなくヒト科の化石であるものをいくつか発見した。彼は左足の骨4つ（距骨、舟状骨、内側楔形骨、第一中足骨）を発見したが、これらはおそらく同一個体のものだった。^{[6]これらの破片は、}ステルクフォンテン洞窟群内の大きな洞窟、シルバーバーグ洞窟から発見された。これらはアウストラロピテクス属に属すると説明され、 Stw 573としてカタログ化された。^[7]

骨が小さかったため、「リトル・フット」と呼ばれた。クラークは1997年に別の袋で同じ個体の足の骨をさらに発見したが、その中には明らかに骨の残りの部分から切り離された遠位脛骨の右片が含まれていた。^[7] 1997年初頭、クラークの助手であり化石分析官でもあるスティーブン・モツミとンクワネ・モレフェの2人がシルバーバーグ洞窟に派遣され、博物館の標本が折れた脛骨の一致する部分を見つけようとした。

驚くべきことに、2日以内に、彼らは洞窟の下部の岩から突き出ている骨の残りの部分を発見しました。^[8]両足の骨しか見えませんでしたが、解剖学的に正しい配置であったため、チームはそれが顔を下にして石灰岩に埋め込まれた完全な骨格である可能性があると推測しました。

その後数か月、クラークと2人の助手はハンマーと小さなノミを使ってさらに足の骨を発見した。スティーブン・モツミは1998年9月11日に上半身の最初の遺体である上腕骨を発見し、最終的にはその人物の頭部も発見された。それは下顎と繋がった頭蓋骨で、上を向いていた。これらは1998年に報道機関に発表され、世界中のメディアの注目を集めた。^[6]

1年後の1999年7月と8月、左前腕とそれに対応する左手が発見され、部分的に露出されました。これらも解剖学的に正しい配置でした。その後の作業で、骨盤、肋骨、椎骨の一部、上腕骨全体、下肢の骨のほとんどを含む、比較的完全な骨格が発見されました。

当時、この化石はエチオピアのハダール遺跡で発見された有名なアウストラロピテクス・アファレンシスの 骨格「ルーシー」よりもはるかに完全である可能性が高いと認識されていました。クラークは6か月後にこの発見を報告し、これまでの分析で化石の体は明らかに完全であり、地面の動きによってわずかに移動した可能性があり、捕食者による損傷も受けていないことが示されていると説明しました。^[9] クラークと彼のチームが標本を完全に抽出、洗浄、分析するのに丸20年かかり、その作業は2017年にようやく完了しました。^[10]

StW 573（リトルフット）は、頭蓋骨を含むアウストラロピテクスの雌の標本のほぼ完全な例であり、かつては無名だったこの種についての多くの情報を提供し、彼らに対する見方を前進させるのに役立つ。^[11]鋳型の発見では、顕著な部分で歯の使用の証拠があった。南アフリカで発見された他の例、例えばA. afarensisとの類似点が指摘できる。^[12]この標本は雌で、身長は 1.20～1.30 メートルで、下肢は上肢よりも長い。^[13]腰は現代的で、脚から大きな力を伝達することができ、手は非常に大きい。その体型は二足歩行を示唆し、同時に木登りの優れた能力があったことを示唆している。 StW 573 の化石の形態学的特徴は、四肢の完全な長さであり、StW 573 がおよそ 4 フィートの高さで直立していたこと、またその脚の長さから二足歩行の形態をとっていたことを証明している。^[14] ただし、StW 573 は、鎖骨の S 字カーブや腹側の棒など、他の類人猿が示す多くの特徴も顕著に示している。^[14] 胸帯や肩甲骨の高い隆起など、鋳型の他の断片は、StW 573 が枝からぶら下がったり木に登ったりするときに体重を支えるために上半身が強靭であったことを示唆している。^[14]全体的に、この鋳型は、直立歩行、初期の二足歩行、木々の間を移動する兆候を示しており、人間と他の霊長類の両方に見られる特徴を示している。^[15]

まず、この発見（アーカイブ番号STW 573）はアウストラロピテクス属の特定の種に割り当てられていなかった。1995年7月の最初の記述では、「骨はおそらくアウストラロピテクス・アフリカヌスの初期のメンバー、または他の初期のヒト科の種である」と述べられていた。1998年に頭蓋骨の一部が発見され、発掘された後、クラークは、化石はおそらくアウストラロピテクス属に関連しているが、その「異常な特徴」はこれまで記述されたアウストラロピテクス種のいずれとも一致しないと指摘した。^[16]

クラークは現在、リトルフットはアウストラロピテクス・アファレンシスやアウストラロピテクス・アフリカヌスではなく、マカパンスガットとステルクフォンテン第4層で以前発見された独特のアウストラロピテクス種、アウストラロピテクス・プロメテウスに属すると示唆している。^{[17] [18]} しかし、この名前は裸名である。^[19]

2008年にステルクフォンテインからわずか15km離れたマラパ北部洞窟で発見された約200万年前のアウストラロピテクス・セディバ^{の発見を受けて、 [20]}アウストラロピテクスの祖先はセディバである可能性があるという仮説が立てられました。他の新しい発見と同様に、常に議論が交わされます。 [ ^21]

この遺跡には火山層がほとんどなかったため、年代測定は困難でした。1995年に、旧世界ザルと一部の肉食動物の相対年代測定に基づいた推定年代が発表されました。^[22]年代は300万年から350万年前の範囲で、この化石は南アフリカで知られている人類最古の代表として説明されました。^[23]

この年代は1996年に激しく批判され、早すぎると考えられた。2度目の分析では、この年代は約250万年前とされ、より広く受け入れられた。リトルフットに関する別の研究は2002年に同様の結論に達し、その年代を「300万年未満」に修正した。^[24]

この化石の年代が議論を呼んでいるのは、化石化した骨格を取り囲んでいた岩石の形成年代が主な原因です。220万年前という年代は、骨格を取り囲んでいた流石の年代が主な原因です。流石は古代の浸食と崩壊による空隙を埋め、約220万年前に形成されましたが、骨格はそれよりも古いと考えられています。^{[25] [26]}

2015年に行われたリトルフット標本の年代測定では、新しい放射性同位元素技術によって367万年前のものと推定されました。^{[2] [27]} 2014年の結果では、標本の年齢は約330万年前と推定されました。以前の試みでは220万年前、^[25]または303万年から204万年前とされていました。^[28]

1995年、最初に発見された4つの足の骨に関する最初の記述が発表されました。著者らは、このアウストラロピテクスの標本は直立歩行していたが、物を掴む動作を利用して木の上で生活することもできたと説明しています。これは、まだ対向可能な親指のおかげで可能だったと考えられます。

足の構造はチンパンジーとわずかに異なるだけです。クラークは 1998 年に発見された足の骨を見て、この最初の評価を確認しました。彼の説明は、アウストラロピテクスの既知のラエトリ足跡と、シルバーベルク洞窟で発見された足の骨の配置によると、非常に一致しています。

クラークは1999年に手の化石骨について記述した際に、手のひらの長さと指の骨の長さがチンパンジーやゴリラのそれよりもかなり短いことを指摘した。^[29]その手は現代人の手と似ており、比較的未分化であることが知られている。

クラークは、アウストラロピテクスがアフリカに住んでいた時代に生きていた捕食動物の発見に言及し、夜に地面で眠ることはアウストラロピテクスにとって危険すぎると1997年に主張したジョルディ・サバテルの見解に賛同した。^[30]彼は、アウストラロピテクスは、巣を作る現在のチンパンジーやゴリラと同様に、木の上で眠っていた可能性が高いと考えていた。また、化石の特徴から、アウストラロピテクスは日中の一部を木の上で食べ物を探して過ごした可能性が高いと彼は考えていた。^[31]

2008年末、クラークは、同じ洞窟で発見された他の骨とは対照的に、この化石が異例の良好な保存状態を保てた状況を再現した論文を発表した。他の骨は、最終的な保管場所で長期間にわたって洗い流されていたようだ。化石には捕食動物による損傷も見られないため、捕食動物が餌として洞窟に運んだのではないと推測できる。しかし、個々の骨は折れており、これは20世紀初頭の採石作業にまで遡ることができるかもしれない。開口部が岩などの物質で詰まって、水が浸透せず、残った死骸の骨を洗い流すことができなかった可能性がある。^[32]

ウィキメディア・コモンズには、リトルフットに関連するメディアがあります。

• 化石遺跡一覧 （リンクディレクトリ付き）
• 人類進化の化石一覧 （画像付き）

• サエス、ロベルト（2019）。人間の進化: 先史時代とその起源 (スペイン語)。社説アルムザラ。ISBN 978-84-18089-49-7。

• Little Foot の TalkOrigins アーカイブ
• BBC、2017.12.06:南アフリカでリトルフットの骨格が公開
• ウィッツ大学公式 - リトルフットがお辞儀をする
• SAHRAの Little Foot による作品

南緯26°00′57″ 東経27°44′04″ / 南緯26.01583° 東経27.73444° / -26.01583; 27.73444