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ロケットカーゴは、米国宇宙軍が空軍研究所（AFRL）を通じて実施している、ポイントツーポイントの宇宙旅行を伴う準軌道宇宙飛行ロケットによる貨物輸送プログラムです。このプログラムは、ロケットで世界中のどこにでも迅速に貨物を送る能力を開発することを目的としています。さまざまな着陸地点で推進着陸を実行できる再利用可能なロケットを使用し、1時間でC-17相当の貨物を輸送します。このプログラムは2020年に議論され、2021年に発表され、2022会計年度の予算配分要求が出されました。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
1960年代、軍はダグラス・イサカスT-100ロケットを使用して航空母艦から海兵隊を戦地に輸送することを研究した。[ 4 ]
2018年、空軍はロケットによる貨物輸送の研究を開始した。[ 5 ] 2020年、米国輸送軍は、スターシップを使用して世界中のどこへでも1時間以内に100トンの貨物をロケットで輸送することについてSpaceXと協議した。[ 6 ] 2021年、国防総省はロケット貨物プログラムを発表し、米国宇宙軍がプログラムの主導部隊となった。2021会計年度には、ロケット貨物に970万米ドルが割り当てられた。[ 6 ] [ 5 ] 国防総省予算局は、2022会計年度にこのプログラムに4800万米ドルを要求した。[ 6 ] 2022年、空軍省は、軍事貨物と人道支援を世界中に輸送するための技術と能力を実証するために、SpaceXに1億200万ドルの5年間の契約を与えた。[ 7 ]
2024年現在、空軍とSpaceXはSpaceXのスターシップ打ち上げロケットを使用して、2026年にも実証ミッションを実施することを目指している。 [ 8 ]国防総省は、最大100トンの貨物と物資を迅速に展開する能力を実証するプログラムの一環として、スターシップを使用したテストを計画している。 この能力は、ポイントツーポイントデリバリー（P2PD）と呼ばれている。テストは2025会計年度または2026会計年度に実施される予定である。[ 9 ]
2025年2月28日、空軍省はジョンストン環礁でのロケット貨物試験の環境評価案に関する意向表明書を連邦官報に提出した。この計画では、2つの着陸パッドで4年間連続して年間最大10回の再突入機着陸を行う予定だったが、2025年7月に中止された。[ 10 ] [ 11 ]
2025年5月、ロケットラボはAFRLから、グローバル機敏物流向けロケット実験（REGAL）プログラムの下でロケット貨物の「生存性実験」を行う契約を獲得した。この実験は、2026年以降にロケットラボのニュートロンロケットで打ち上げられ、「将来のREGALミッションの再突入能力の実証として地球の大気圏に再突入する」予定である。[ 12 ]
2025年8月、軌道貨物輸送の研究のため、アンドゥリルとブルーオリジンに追加のREGAL研究契約が授与された。[ 13 ]
このプログラムは、空軍研究所の「ヴァンガード」プログラムであり、最重要科学技術研究開発プログラムです。発表当時、米国空軍省のそのようなプログラム 4 つのうちの 1 つでした。このプログラムは、プログラムの目的に合わせて既存の市販のハードウェアを改造することを検討します。これには、C-17 グローブマスター IIIの貨物量、つまり約100 ショートトン (91 トン)を、1 時間以内に世界中のどこへでも輸送することが含まれます 。推進着陸式の再利用可能なロケットを使用して、あらゆる環境に着陸しながら貨物を出発地から目的地まで輸送します。[ 6 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 14 ] [ 5 ]