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リチャード・プレストン（1954年8月5日生まれ）は、 『ザ・ニューヨーカー』誌のライターであり、ベストセラー作家でもある。感染症、バイオテロ、セコイアなどのテーマに関する著書のほか、フィクション作品も執筆している。
プレストンはマサチューセッツ州ケンブリッジで生まれた。1972年にマサチューセッツ州のウェルズリー高校を卒業後、カリフォルニア州クレアモントのポモナ大学に進学した。1983年にプリンストン大学で英文学の博士号を取得した。
1992年にニューヨーカー誌に掲載された彼の記事「ホットゾーンの危機」は、後に彼の代表作となる『ホットゾーン』（1994年）へと発展した。この本はエボラウイルスを題材にした「ノンフィクション・スリラー」に分類される。彼は米陸軍の研究者であるCJピーターズ博士やナンシー・ジャックス博士といった人物との交流を通じてエボラについて知った。彼がエボラに魅了されたのは、アフリカを訪れた際に伝染病の流行を目の当たりにしたことがきっかけだった。この本は、架空の「モタバウイルス」をめぐる軍事的な策略を描いたハリウッド映画『アウトブレイク』（1995年）の（非常に緩やかな）原作となった。
プレストンの小説『コブラ事件』（1998年）は、さまざまな病気の特性を併せ持つ架空のウイルスがニューヨーク市にテロ攻撃されるという内容で、当時のビル・クリントン大統領をも驚かせ、彼はそれを読んだ直後に米国に対するバイオテロの脅威の見直しを指示した[ 1 ]。この本は、綿密な調査に基づいたバイオテロの可能性の範囲内で、テンポの速いスリラー物語を語ろうと努めており、クリントンがルネッサンス・ウィークエンドのイベントに参加していた際に、ある分子生物学者から強く勧められたと言われている[ 2 ]。
『冷凍庫の悪魔』（2002年）は、人類を苦しめてきたウイルスの中でもおそらく最も破壊的なものの一つである天然痘の根絶の物語を描いている。この作品は、人類の間では根絶されたにもかかわらず、ロシアをはじめとする各国の研究室や生物兵器開発計画においてウイルスが生き残っていたことを詳細に描いている。物語は、 2001年の炭疽菌テロ事件で使用された、牛と人間の細菌性疾患である炭疽菌へと続く。
プレストンの趣味であるレクリエーションとしての樹木登りは、 『ワイルド・ツリーズ』（2007年）で紹介されている。 [ 3 ]彼の登攀経験は、おそらく、同書で描写されている、巨人の森の失われた君主やイルヴァタールといった、知られている中で最大のセコイアの木々や、繊細な森林の樹冠生態系について書くきっかけとなったのだろう。
プレストンの著書『レベル4のパニック：人食い人種、殺人ウイルス、そして科学の最前線への旅』は、彼が以前の著書を執筆する際に得た経験に基づいたエッセイ集である。
2009年11月、プレストンはハーパーコリンズ社とマイケル・クライトン遺族によって、2008年11月に亡くなったクライトンの未完の小説『マイクロ』を完成させるために選ばれた。この本は2011年11月22日に発売された。『マイクロ』の約3分の1はクライトンによって完成されていた。プレストンは著者の残されたアウトライン、メモ、調査に基づいてこの本を完成させた。[ 4 ]
2016年、プレストンはアイオワ大学のノンフィクション執筆プログラム[ 5 ]でベデル特別客員教授を務め、権威あるアイオワ文学ノンフィクション賞の審査員を務めた。
プレストンは妻のミシェルと2人の娘と1人の息子とともにニュージャージー州ホープウェルに住んでいる。 [ 6 ]彼はベストセラー作家ダグラス・プレストンの兄弟でもある。
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