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リチャード・ネルソン・カレント（1912年10月5日 - 2012年10月26日）はアメリカの歴史家で、「リンカーン研究者の第一人者」と呼ばれ、『誰も知らないリンカーン』（1958年）と『リンカーンと最初の銃弾』（1963年）で最もよく知られている。[ 1 ]
コロラド州コロラドシティ生まれのカレントは、1934年にオーバリン大学で学士号、1935年にタフツ大学フレッチャー法律外交大学院で修士号、1940年にウィスコンシン大学マディソン校で博士号を取得した。ウィスコンシン大学では、ウィリアム・B・ヘッセルタインの下で学んだ。大学在学中に「オールド・サッド・スティーブンス：野心の物語」という本を執筆した。[ 2 ] [ 3 ]
米国では、カレントはラトガース大学、ハミルトン大学、ノーザンミシガン大学、ローレンス大学、ミルズ大学、ソールズベリー州立大学、イリノイ大学、ノースカロライナ大学グリーンズボロ校、ウィスコンシン大学マディソン校で教鞭を執った。[ 4 ] [ 5 ]国際的には、チリ、日本、インド、南極で講演を行った。
カレントは1975年に南部歴史協会の会長を務めた。また、多くの著作の編集者や序文の執筆者であり、250本以上の論文を発表した。彼の論文はノースカロライナ大学グリーンズボロ校の貴重書室に所蔵されている。
45年間連れ添った最初の妻ローズ・ボナーは1983年に亡くなり、1984年にマーシャ・ユーイングと再婚した。マーシャは彼と共にダンサーのロイ・フラーの伝記を共著した。彼の最後の著書は、ノルウェーの作家クヌート・ハムスンの著作の翻訳集で、2003年に出版された。
彼は2012年10月26日にマサチューセッツ州ボストンでパーキンソン病のため100歳で亡くなり[ 1 ] 、ノースカロライナ州グリーンズボロに埋葬された[ 6 ]。
カレントは、19世紀の政治指導者であるサディアス・スティーブンス、ダニエル・ウェブスター、ジョン・C・カルフーン、そしてタイプライターの歴史に関する著書を出版した後、エイブラハム・リンカーンの研究に遅れて着手した。当時、イリノイ大学の同僚であるジェームズ・G・ランドールが執筆を開始したリンカーンの4巻からなる伝記の完成を依頼された。ランドールは1953年に亡くなるまでに3巻を完成させていた。カレントは、第4巻『リンカーン大統領：中盤から最後の全力まで』 （1955年）の少なくとも半分を執筆し、この作品はコロンビア大学の権威あるバンクロフト賞を受賞し、彼の名声を確立した。
リンカーンの生涯の「永遠の時宜性」と「永遠の意義」に惹かれたカレントは、その後もリンカーンに関する著書を7冊執筆した。彼の最も影響力のある著書の1つは『誰も知らないリンカーン』（1958年）で、リンカーンの生涯と思想における一見矛盾する要素、特に奴隷制度と人種に関する見解を掘り下げ、人種差別や白人至上主義が蔓延していたケンタッキー州とインディアナ州の田舎で過ごした幼少期の狭量な考え方を、彼がいかに克服したかを明らかにしている。
「彼の最も注目すべき点は、驚異的な成長力だった」とカレントは著書『誰も知らないリンカーン』の中で書いている。「彼は共感力、人間性の広さにおいて成長し、精神面でも他の面でも成長した。様々な意味で、彼は幼少期の環境の狭い境界を打ち破ることに成功したのだ。」「暗殺という恐ろしい事実が、私たちと彼という人物の間に立ちはだかる。それは、あらゆる視点を歪める、けばけばしい血痕のついたガラスのようなものだ。」
1963年に出版された彼の著書『リンカーンと最初の銃弾』は、リンカーンに関する多くの神話、特に閣僚の一部が暗殺計画に関与していたという説を払拭しようと試みた。カレントは、南北戦争が本格的に始まる前にリンカーンが北部諸州でいかにして目的意識の統一を図ったかを詳述し、リンカーンはそれまでの歴史家が考えていたよりも、法律、経済、軍事戦術に関してより高度な知識を持っていたと主張した。
ゴア・ヴィダルが1984年に小説『リンカーン』を出版した後、カレントは『ニューヨーク・レビュー・オブ・ブックス』誌上でヴィダルに対する論争を始め、ヴィダルが歴史的記録を意図的に歪曲し、リンカーンの見解を誤って伝え、 「jewelry」や「practice」をイギリス式に綴ったことから、イギリス英語とアメリカ英語の言語的差異を「全く理解していない」と非難した。「彼は大小問わずあらゆる点で間違っている」とカレントはコメントした。「ヴィダルは自分が何を言っているのか全く分かっていない」。[ 7 ] [ 1 ]
これに対し、ヴィダルは、当時一般的に合意されていたアメリカの話し言葉を使ったこと、そして小説家として誰かの意識を通して物語を劇的に表現する必要があったことを説明した。ヴィダルは、カレントは自分の本を最後まで読んでおらず、あら探しばかりしており、伝記と小説を区別できず、「読み間違えたり誤解したりした些細なことに囚われている」と主張した。ヴィダルによれば、カレントの批判の本当の理由は、リンカーンがリベリアの解放奴隷を植民地化しようとしていたと描写したことであり、これは1980年代の政治的正しさに反するものだった。皮肉なことに、ヴィダルによれば、この解釈の出典はカレント自身が書いたリンカーンの伝記だったという。[ 7 ]