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リチャード・ダンソーン（1711年 - 1775年3月3日）は、イギリスの天文学者および測量士で、ケンブリッジ大学でロジャー・ロング（ペンブローク・ホールの学寮長であり、ローーン天文学および幾何学の教授）の天文学および科学助手として働き、 [ 1 ]また長年にわたりベッドフォード・レベル・コーポレーションの測量士としても働いていた。
ダンソーンの略歴は短いものがあり、1つは『Philosophical Transactions』（1809年出版の要約シリーズ）（署名なし）[ 2 ] 、もう1つは『 Dictionary of National Biography』（第16巻）に、そして3つ目はWT Lynnによるものである[ 3 ] 。ダンソーンはケンブリッジシャーのラムジーで貧しい境遇に生まれ、そこで無料のグラマースクールに通った。そこで彼はロジャー・ロング（後にケンブリッジ大学ペンブローク・ホールの学長）の目に留まり、ロングの庇護を受けるようになった。ダンソーンはケンブリッジに移り、そこでロングは彼を最初に「フットボーイ」として雇い[ 2 ] [ 4 ]、さらに教育を受けた（ただし、これは正規の大学教育ではなかったようだ）。[ 5 ]ダンソーンはその後、エセックス州コッゲシャルの予備校を「経営」し、後にケンブリッジに戻り、ロングの計らいでペンブローク・ホールの「執事」の職を得た。ダンソーンはこの職を生涯務めた。ここでダンソーンの主な活動は、ロングの天文学や科学研究の手伝いだったようだ。
ダンソーンはロングとの仕事と並行して、数年間、フェンズの水管理を担当するベッドフォード・レベル・コーポレーションの工事監督官の職にも就いていた。この仕事は1761年より数年前に始まり、1770年代まで続いた。[ 6 ] [ 7 ]この役職において、ダンソーンはケンブリッジシャーのフェンズの調査に関わり、またカム川のチェスタートン近くの閘門の建設も監督した。[ 2 ]
ダンソーンとロングの関係は生涯にわたり、最終的にダンソーンはロングの遺言執行人となった。[ 2 ]
ダンソーンは1739年に『月の実践天文学：あるいは、グレゴリー博士が1739年にロンドンとオックスフォードで出版した『天文学』に掲載されたアイザック・ニュートンの理論に基づいて正確に作成された新しい表』というタイトルの天文表集を出版した。これらの表は、ニュートンの理論を検証しやすくするために、1702年のアイザック・ニュートンの月理論をモデルに作成された。
1746年にケンブリッジのウッドワーディアン博物館の館長に宛てた手紙の中で、ダンソーンは次のように書いています。「さまざまな場所で行われた月とその太陽に対する軌道に関する多数の現代の観測をニュートン理論と比較した後、月の平均運動、遠地点、および昇交点を調べて、それらがかなりの年数にわたって表によって適切に表現されているかどうかを確認しました...」[ 8 ]
ダンソーンは自身の観察に基づいて、理論の数値項にいくつかの修正を提案した。
ダンソーンは、月の軌道上の見かけの速度の変化という現象の研究で特に記憶されている。[ 9 ]エドモンド・ハレーは、 1695 年頃に、同時代の観測と古代の日食の時刻に関する古代の記録との比較に基づいて、月が軌道上で非常にゆっくりと加速していることをすでに示唆していた。（ハレーやダンソーンの時代には、実際に起こっているのは地球の自転速度の減速であるとはまだ知られていなかった。天体暦の時間を参照。）ダンソーンの計算は、部分的には古代の日食の記録に基づいており、見かけの加速を確認した。そして彼はその効果を定量化した最初の人物であり、月の経度の差で+10秒角（秒角/世紀^2）としました。ダンソーンの推定値は、例えば1786年にド・ラランド[ 10 ]によって評価された値とそれほどかけ離れておらず、約1世紀後に導き出された約10秒角から13秒角近くの値ともそれほどかけ離れていません。[ 11 ] [ 12 ]
ダンソーンは『フィロソフィカル・トランザクションズ』誌に論文を発表しており、その中には「月の運動について」（1746年）、「月の加速について」（1749年）、そして1751年の書簡「彗星について」などがある。彼は1761年と1769年に金星の太陽面通過を観測し、また1762年には木星の衛星の運動に関する表を発表した。
1765年7月18日、経度委員会（実質的にはネヴィル・マスケリンが率いていた）は、ダンソーンを（当時まだ将来の）航海暦および天文暦の初代「暦の比較者および校正者」に任命した。最初の号は1767年のデータで発行され、航海士が月の観測を利用して海上で経度を求めることができる計算ツールを提供するという点で新たな境地を開拓した。[ 13 ]ダンソーンは1767年から1769年までのデータを扱った最初の3号では唯一の比較者として働き、その後は1776年の号まで複数の比較者の1人として働き続けた。
ダンソーンはまた、海上での経度を求める目的で、航海における月の観測から屈折と視差の影響を取り除く方法も提供しており、マスケリンはこれを航海暦に付属して出版された付録の「航海暦で使用するために必要な表」[ 14 ]に含めた。[ 15 ]また、ダンソーンは1772年に経度委員会から「月の距離を取り除く」という面倒な計算を短縮するためのこの貢献に対して50ポンドの報酬を受け取ったと伝えられている（同じ目的で別の方法を提供したイスラエル・ライオンズ（1739-1775）にも同様の報酬が与えられた）。改良が加えられ、「ダンソーンの改良された方法」は1802年の版に収録された。[ 16 ]
天体航法のこの分野において、ダンソーンは一般球面三角形の三角公式を月の距離の縮小に初めて適用し、そのための補助表を提供した人物として評価されている。[ 17 ]
ダンソーンは1765年に天文台の建設を計画し、資金を提供した。天文台はセント・ジョンズ・カレッジのシュルーズベリー・ゲートに位置していた。ダンソーンはまた、同カレッジに天文観測機器を寄贈した。[ 1 ] [ 4 ]天文台は1859年に閉鎖されるまでその場所に留まった。[ 1 ]
同時代のウィリアム・ラドラム牧師（1767年からセント・ジョンズ・カレッジ天文台の責任者）は、ダンソーンを「大学教育を受けていないにもかかわらず、多くの学問分野、特に天文学において、どの大学の最も誇り高い教授にも恥じないほどの完璧さに達した人物であり、その職業における卓越した能力に加えて、その職務を遂行する上で限りない寛大さも持ち合わせていた」と評した。[ 4 ] [ 18 ]
ダンソーンはケンブリッジで亡くなった。月のクレーター「ダンソーン」は彼にちなんで名付けられた。