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リージェンシーロマンスは、イギリスのリージェンシー時代（1811～1820年）または19世紀初頭を舞台とするロマンス小説のサブジャンルです。単に現代のロマンス物語を歴史的な舞台に移したものではなく、リージェンシーロマンスは、その筋書きと文体上の慣習を持つ独自のジャンルです。これらは、19世紀のジェーン・オースティンの同時代の作品からではなく、1935年から1974年に亡くなるまでリージェンシー時代を舞台にした20冊以上の小説を書いたジョーゼット・ヘイヤーや、風俗小説として知られるフィクションのジャンルから派生しています。特に、より伝統的なリージェンシーロマンスでは、主人公間の知的でテンポの良い会話が多く、露骨な性描写や性に関する議論はほとんどありません。[ 1 ] [ 2 ]
リージェンシーロマンスの読者や作家の多くは、「伝統的なリージェンシーロマンス」と「リージェンシー歴史ロマンス」を区別しています。メアリー・バログ、ジョー・ビバリー、ロレッタ・チェイス[ 3 ]、メアリー・ジョー・パトニーなど、多くの作家が伝統的なロマンスから始めて、その後歴史ロマンスを書いています。
この区別は、リージェンシーロマンスのジャンル定義に基づいています。ジョーゼット・ヘイヤーの伝統を受け継ぎ、ロマンスの筋書きを重視する作品は、伝統的なものとみなされます。伝統的なリージェンシーロマンスの作家は、読者が間違いを指摘することで有名なので、歴史的詳細に細心の注意を払い、ジャンルの語り口を明確に理解し再現できるように、しばしば広範な調査を行います。[ 3 ] 1960年代にヘイヤーの小説が米国で人気を博した後、多くの出版社がクレア・ダーシーやエリザベス・マンスフィールドなどの新人作家によるリージェンシー時代を舞台にした他の書籍を出版し始めました。シグネット、デル、フォーセットなどが、伝統的なリージェンシーをペーパーバックで出版していました。フォーセットは最終的に、リージェンシーや他の歴史的時代のロマンスを出版する特別なインプリント、フォーセット・コベントリーを立ち上げました。
クリスティーナ・ドッド、エロイザ・ジェームズ、アマンダ・クイックといった作家が書いたリージェンシー時代を舞台にした作品は、一般的にリージェンシー歴史小説とみなされている。より社会的なリアリズムを取り入れた、あるいは逆に時代錯誤的に現代的な人物描写を含むリージェンシー・ロマンスも、「リージェンシー歴史小説」に分類されることがある。これは、作品の一般的な舞台がリージェンシー時代のイングランドであるものの、筋書き、人物描写、あるいは文体は、ヘイヤーとその後継者たちが発表したリージェンシー・ロマンスのジャンルの定型を超えていることを意味する。登場人物は、リージェンシー時代の価値観ではなく、現代の価値観に従って行動するかもしれない。
官能的なリージェンシー時代の歴史ロマンスは、近年、メアリー・バログ、ジョー・ビバリー、ロレッタ・チェイス、リサ・クレイパス、ステファニー・ローレンスといった作家たちによって人気を博している。これらの小説は、「伝統的なリージェンシー時代」の作品よりもはるかに露骨な描写が多く、ラブシーンも豊富に含まれている。
リージェンシー時代のロマンス小説の多くには、以下のような要素が含まれています。
他のフィクションのジャンルやサブジャンルと同様に、リージェンシー小説も人気に周期的な変動が見られる。
1990年代には歴史ロマンスの台頭（そして多くのリージェンシー時代の作家が歴史ジャンルに移行したこと）により、読者数は減少しました。2000年代初頭には、リージェンシー時代とその他の歴史ロマンスの両方が、現代を舞台にした作品に人気を奪われました。米国市場は、ロマンスの流通と販売方法の変化によって打撃を受けました。短い「伝統的な」リージェンシー時代を定期的に出版していた最後の米国の大手出版社は、ZebraとSignetでした。これは、Zebraが2005年に伝統的なリージェンシー時代のシリーズを中止し、Signetが2006年初頭にリージェンシー時代を終了したことで終わりを迎えました。米国では現在も新しい「伝統的な」リージェンシー時代がいくつか出版されています。現在も出版している数少ない出版社には、Avalon Books、Five Star Books 、Cerridwen Press（Cotillion）などがあります。過去に出版されたリージェンシー時代は、古本市場、絶版本を出版しているBelgrave House 、電子書籍の再版でも入手可能です。
リージェンシーロマンスのサブジャンルは、読者層の変化という圧力の下、作家たちが小説に性描写をより多く取り入れるようになった1990年代から2000年代にかけて、いくらか変化した。長年の読者の中には反発する者もいたが、出版社は性描写の導入をサブジャンルを存続させる手段と捉えた。その目的は、忠実な読者が愛する機知に富んだ巧妙な筋書きを維持しつつ、新世代の読者にもアピールすることだった。サンドラ・ヒース、アニタ・ミルズ、メアリー・バログといったリージェンシーロマンス作家たちは、主人公とヒロイン（あるいは稀に主人公と愛人）の間の性的な関係を描いた最初の作家たちだった。
リージェンシー時代のロマンス小説は、すべてが軽薄な時代物というわけではない。バログ、カーラ・ケリー、シーラ・ビショップ、アンナ・ハリントン、メアリー・ジョー・パトニーといった作家たちは、リージェンシー時代の社会の暗部を描き、小説の中で様々な社会問題を掘り下げている。中には、戦後のトラウマ、アルコール依存症、うつ病などに苦しむ、深刻な問題を抱えた主人公やヒロインを登場させる作家もいる。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]