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再生木材とは、本来の用途から回収され、再利用するために加工された木材のことです。再生木材のほとんどは、古い納屋、工場、倉庫から回収された木材やデッキ材ですが、貨車、炭鉱、ワイン樽など、従来とは異なる構造物から木材を使用する企業もあります。再生木材やアンティーク木材は、主に装飾や住宅建築に使用され、例えば外壁材、建築装飾、キャビネット、家具、床材などに用いられます。
アメリカ合衆国では、かつて木材は丈夫で比較的安価で豊富であったため、主要な建築材料として機能していました。今日では、かつて豊富にあった木材の多くは、再生利用によってのみ大量に入手できます。一般的な再生木材の1つである長葉松は、産業革命期に工場や倉庫の建設に使用されました。これらの木は成長が遅く（成熟するまでに200年から400年かかる）、背が高く、まっすぐで、カビや虫害に対する自然な抵抗力がありました。[ 2 ]また、豊富にありました。長葉松は、北米の14万平方マイル（36万平方キロメートル）以上に広がる密林で生育していました。[ 3 ]再生された長葉松は、「ハートパイン」として販売されることが多く、「ハート」とは木の心材を指します。 [ 4 ]
かつて、納屋やその他の建造物の建築によく使われていた木材は、アメリカ西海岸ではレッドウッド（Sequoia sempervirens ）、アメリカ東海岸ではアメリカグリでした。1904年からアメリカ全土にクリ胴枯病が蔓延し、数十億本のアメリカグリが枯死したため、これらの建造物が後に解体された際、当時貴重だったものの後に希少となったこの木材は、再利用のための貴重な供給源となりました。アメリカグリ材は、製材された木材に見られる虫食い跡を分析することで、胴枯病発生前か発生後かを判別できます。虫食い跡があるということは、木が枯死した立木として伐採されたことを示唆しており、胴枯病発生後の木材である可能性があります。
納屋は、米国で再生木材の最も一般的な供給源の 1 つです。19 世紀初頭までに建てられた納屋は、通常、建築者の敷地内またはその近くに生えている木を使用して建てられました。多くの場合、オーク、クリ、ポプラ、ヒッコリー、マツの木材が混在しています。梁のサイズは、人や馬で運べる範囲に制限されていました。木材は、斧や手斧で手作業で加工されることがよくありました。初期の入植者は、ヨーロッパのオークの経験からアメリカン オークを認識していたと考えられます。北米の納屋では、レッド オーク、ホワイト オーク、ブラック オーク、スカーレット オーク、ウィロー オーク、ポスト オーク、パイン オークの品種がすべて使用されています。[ 5 ]
北東部各地の製粉所跡地は、再生木材の豊富な供給源となっています。これらの建物から回収される木材には、梁、柱、根太などの構造材に加え、デッキ材、床材、外装材などが含まれます。これらの建物は、経済的にも再利用の可能性もほとんどなく、火災の危険性があり、環境浄化が必要となる場合もあります。こうした廃業した製粉所跡地から木材やレンガを回収することは、埋め立て処分よりも優れた資材利用方法と考えられています。
再生木材のもう一つの供給源は、古い雪よけ柵です。ロッキー山脈地域の山岳地帯や平原から回収された雪よけ柵の板は、品質が安定していて構造的に健全な再生木材の供給源となります。
その他、リサイクルおよび再加工されて新しい木材製品となる木材には、コーストレッドウッド、ハードメープル、ダグラスファー、クルミ、ヒッコリー、レッドオーク、ホワイトオーク、イースタンホワイトパインなどがあります。
再生木材は、その独特な外観、環境に配慮した建築への貢献、木材の起源の歴史、そして強度、安定性、耐久性といった物理的特性など、多くの理由から人気があります。再生木材の強度が高いのは、多くの場合、成長が遅く、木目が密な原生林から伐採された木材であるためと考えられています。
再生木材は、新しく伐採された木材よりも幅の広い板に製材できることが多く、多くの企業は、再生木材は湿度変化に長期間さらされているため、自社製品は新しく伐採された木材よりも安定していると主張している。
再生木材産業は、1980年代初頭に西海岸で針葉樹の大規模な再利用が始まったことで勢いを増した。この産業は、環境への影響に対する懸念の高まりと、新しい木材の品質の低下により成長した。[ 6 ] 東海岸では、業界の先駆者たちが1970年代初頭に再生木材の販売を開始したが、廃棄物処理が増加し、解体よりも解体の方が経済的な代替手段となった1990年代まで、この産業はほとんど小規模のままだった。業界団体である再生木材協議会は2003年5月に設立されたが、大手再生木材販売業者の参加不足のため、2008年1月に解散した。[ 7 ]
再生木材は、アンティーク木材、ダメージ加工木材、再生木材、アップサイクル木材など、さまざまな名称で販売されています。しばしば、廃材伐採と混同されます。
LEED（ Leadership in Energy and Environmental Design）グリーンビルディング認証システムは、米国グリーンビルディング協会（USGBC）が定める、グリーンビルディングの設計、建設、運用に関する基準です。認証を受けるには、まずUSGBCが定める前提条件を満たし、その後、持続可能な敷地、水効率、エネルギーと大気、材料と資源、室内環境品質、革新と設計プロセスという6つのカテゴリーで一定数のクレジットを獲得する必要があります。
再生木材を使用すると、LEEDプロジェクト認証の取得に向けてクレジットを獲得できます。再生木材はリサイクル材とみなされるため、LEED認証の「材料と資源」基準を満たし、また、一部の再生木材製品は森林管理協議会（FSC）の認証を受けているため、「認証木材」のカテゴリーでLEEDクレジットの対象となります。[ 8 ]