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ラドストック鉄道事故は、1876年8月7日、イングランド南西部のサマセット・アンド・ドーセット共同鉄道で発生した。単線区間で2つの列車が衝突し、乗客15人が死亡した。
この事故について、特定の個人に責任を負わせることは困難だった。根本的な原因は、事故当時、サマセット・アンド・ドーセット鉄道が事実上破産状態にあったことだった。インフラは輸送需要に見合っておらず、職員の訓練も不十分だった。
サマセット・アンド・ドーセット共同鉄道（S&D）は1874年にバースへの延伸工事を行ったが、これが会社の財政を破綻させた。鉄道を救済するため、ミッドランド鉄道とロンドン・アンド・サウス・ウェスタン鉄道が鉄道の999年間のリース権を購入し、新たな経営陣を組織したが、事態を改革する時間はなかった。
エヴァークリーチからバースまでの延伸区間は単線だった。単線鉄道の危険性は以前から認識されており、（完全閉塞運転に加えて）あらゆる種類の安全対策が講じられているはずだった。しかし、ラドストック駅とウェロー駅の交差地点間の単線区間において、S&D鉄道はフォックスコートに信号所を建設していた。表向きはブレイズダウン炭鉱への支線を制御するためだったが、規則に反して、同じ方向に走る2本の列車を同時にラドストック-ウェロー区間に進入させるために頻繁に利用されていた。（商務省の規則では、単線区間を一度に占有できる列車は1本のみと定められていた。）S&D鉄道は後に、フォックスコートは「区間間の交差地点」であると理解していたと主張したが、明らかにそうではなかった。
フォックスコート信号所の存在は、通常の電信通信を複雑にした。ラドストックとウェローの信号員は、フォックスコートを経由してのみ互いに連絡を取ることができた。同時に、グラストンベリーの電信管制室はフォックスコートと直接接続しておらず、ラドストックまたはウェローを経由してのみ連絡を取ることができた。
この厄介な手配は、全く経験のない職員たちの手に委ねられていた。事故当夜、関係した信号手や電信係は全員18歳以下で、監督官のケイレブ・パーシーでさえ23歳だった。
8月7日の8月のバンクホリデーには、S&D鉄道は休日を楽しむ人々に対応するため、17本の臨時列車を運行した。これらの列車は通常の時刻表には掲載されておらず、グラストンベリーの駅長であるケイレブ・パーシーは、単線区間を特別列車が通過できるように、どの列車を遅らせるべきか指示を出すなど、踏切の手配をしなければならなかった。彼は終日、電信通信の不備によりこの作業を妨げられた。[ 1 ]
事故に関わった列車はどちらも予定外の列車だった。「下り」（南行き）列車はバースから戻る空の客車列車とされていたが、バースでのレガッタからラドストックや近隣の村に戻る多数の乗客が乗っていた。 [ 1 ] 「上り」（北行き）列車はボーンマスからの臨時列車で、定期列車が混雑していたため急遽手配されたものだった。パーシーと彼のスタッフはどちらの列車の位置についてもほとんど情報を得ることができなかった。ウェローの電信係（まだ15歳で、ミッドフォードに飲みに行った駅長の仕事をしようとしていた）からの問い合わせに対する返答は曖昧だった。ラドストックの係からの返答は明らかにわざと鈍感だった。
ラドストックの電信係は、踏切指示を受けず、「下り」列車の位置も確認せずに、「上り」救援列車を発車させた。真夜中少し前に、「上り」列車の運転士はフォックスコート信号所に到着した。そこの信号係、アルフレッド・ダンドは読み書きがほとんどできず、信号レバーを操作するだけの体力もなかったため、信号アームは「安全」と「注意」の間を向いていた。信号灯は消えていた（点灯させるのに十分な油が与えられていなかったため）ので、ダンドは手提げランタンを振っていた。数分後、ダンドは列車の進行を許可した。ウェローの係員はすでに「下り」客車列車を発車させていたが、閉塞装置を使ってダンドに知らせることはなかった。「下り」列車の運転士は、フォックスコートの遠方信号も点灯していなかったため、それを見ることができなかった。彼は自分の方角にある場内信号と、もう一方の列車に気づいたが、衝突を避けるには遅すぎた。[ 1 ]
その後の調査は、不十分または矛盾する証言によって混乱を極めた。ウェロー駅の事務員アーサー・ヒラードが通常であれば非難されるべき人物であったが、このような企業不正が横行する環境下で、複数の上級職員の仕事をこなしていた15歳の若者に全責任を負わせるのは不当であると考えられた。ヒラードを一人残してミッドフォードに飲みに行ったウェロー駅長スリープに、より大きな責任が問われたが、具体的な行動に加え、「規則と実務の全般的な不一致、規律の緩み、従業員の非効率性と長時間労働」についても、路線監督官ディフォード氏を含む上級管理職が責任を分担した。貿易委員会の検査官HWタイラー大尉は、業務手順における7つの重大な欠陥を挙げ、「このような状況下で行われる鉄道輸送は、どのようなシステムを採用しようとも、重大な事故なしに行われることは期待できない」とまで述べた。[ 2 ]
この事故をきっかけに、新経営陣は緊急の改革に着手した。ラドストックとウェロー間の線路は複線化され、信号設備と職員配置も一新された。その後、1960年代に路線が廃止されるまで、この路線で大きな事故は発生しなかったが、いくつか注目すべき出来事があった。