ローマン・レインズのパブリックイメージ

2012年にNXT（新しい育成システム）に所属していた頃、ローマン・レインズのキャラクターは「ビジネスマン」であり、「常に印象的な服装」をし、「WWEで最も価値のある商品」だと自認していたと描写されていた。^{[ 22 ]}

レインズは2012年11月18日、サバイバーシリーズでザ・シールドの一員としてメインロスターにデビューした。WWEのメインロスターに移籍後、彼のキャラクターはザ・シールドの「パワーハウス」と「ヘビーヒッター」、そして「並外れたアスリート」に変更された。^{[ 23 ]}ザ・シールドのメンバーの中で最も口数が少ないことで知られるレインズのキャラクターは、2013年半ばに「静かな筋肉」から「静かな強さ」を持つ「超自信家」のリーダーシップへと変更された。^{[24 ] CMパンク}はインタビューで^、 2013年のTLC: Tables, Ladders & Chairsイベントでザ・シールドがパンクに負けるようにブッキングされていたにもかかわらず^、レインズを「本当に本当に強い」ように見せるよう常に言われていたと主張した。^{[ 26 ]} 2013年、レインズはレスリング・オブザーバー・ニュースレターの読者投票で最も成長した選手に選ばれた。^{[ 27 ]}

2014年1月26日のロイヤルランブル戦では、レインズが悪役であるにもかかわらず、観客は最終的に勝者となったバティスタではなくレインズを応援した。^{[ 28 ] [ 29 ]}アノアイは後にこの反応を「クールな状況」と認めた。^{[ 15 ]} 2014年半ば、ストーン・コールド・スティーブ・オースティンはレインズに大きな可能性を見出していると述べ、^{[ 30 ]}グラントランドのデビッド・シューメーカーは、レインズには「神秘性と激しさ」があり、「スーパースターの素質が全身に表れている」と書いた。^{[ 31 ]}

ザ・シールドが最初に解散した後、レインズは他の元シールドメンバーとは異なり、リングコスチューム、グループのテーマ曲のごくわずかにリミックスされたバージョン、リング入場など、ザ・シールドの美学の多くを維持した。^{[ 32 ] [ 33 ]} 2014年12月から2015年1月にかけて、レインズに対する観客の好意的な反応は減少した。^{[ 34 ] [ 35 ]}レインズがWWEの2014年スーパースター・オブ・ザ・イヤー・スラミー賞を受賞したことは、投票操作の疑惑を生むほど驚きをもって受け止められたが、デイブ・メルツァーとプロレスリング・インサイダーはファン投票は正当だったと主張した。^{[ 36 ] [ 37 ]}プロレスリング・トーチ・ニュースレターのライターは、2014年と2015年にレインズを批判し、リング上での技のレパートリーが「非常に限られている」こと、^{[ 38 ]}「無理やりなプロモの演出」、^{[ 39 ]}そしてトップベビーフェイスのキャラクターにふさわしくない「不機嫌でイライラした」態度を挙げた。^{[ 40 ]}同じプロレスラーのマイキー・ウィップレックは、レインズは「非常に賛否両論を巻き起こす」ジョン・シナのようであろうとしていると述べた。 ^{[ 41 ]}

2015年1月25日のロイヤルランブルでは、レインズは英雄的なキャラクターを演じたにもかかわらず、勝利後に激しいブーイングを浴びた。^{[ 46 ] [ 47 ]} 2月、 WWE Rawでポール・ヘイマンはレインズを「歴史上の誰よりも優れている」と称賛したが、ヘイマンがブルーノ・サンマルチノ、ハルク・ホーガン、アンドレ・ザ・ジャイアント、ストーン・コールド・スティーブ・オースティン、ザ・ロック、ジョン・シナといった尊敬されるレスラーたちがレインズより劣っていると示唆したため、否定的な反応を招いた。^{[ 48 ]} 3月までに、アノアイは青い目を持つためにコンタクトレンズを着用し、キャラクターの外見を変えた。 ^{[ 49 ] [ 50 ]} 2014年末から2015年初頭にかけて、様々な批評家が、レインズは「まだ完全に準備ができていない」にもかかわらず「あまりにも早く、あまりにも強くプッシュされている」と懸念を表明し、WWEは「ファンの反応に関係なく」彼を次の「看板スター」にしようとした。^{[ 51 ] [ 39 ] [ 52 ] [ 53 ]}アノアイは、レスリングに関わっている人からのレスリングに対する批判のみを受け入れ、「レスラーではない」批評家や「ロックアップ」の仕方がわからない批評家からの否定的な意見は無視すると反論した。^{[ 15 ]}

2015年のレッスルマニアに臨むにあたり、デイブ・メルツァーはレインズがレッスルマニア史上最も人気のないメインイベンターだと述べた。^{[ 54 ]} 3月29日のレッスルマニア31では、プロレスリング・トーチはレインズが入場時に警備員を必要とし、「全員からブーイング」と中指を立てられたと報じた。[42] セス・ロリンズがマネー・イン・ザ・バンクの権利を行使してレインズをピンフォールし、世界王座を獲得したため、レインズは^{ブロック・レスナー}を破ってWWE世界ヘビー級王座を獲得することはできなかった。^{[ 55 ]}ロリンズは悪役であるにもかかわらず、勝利に対して好意的な反応を受けた。^{[ 56 ] [ 57 ]} 2015 年初頭のファンの反発にもかかわらず、批評家は、ファストレーン、レッスルマニア 31、エクストリーム ルールズでのレインズのパフォーマンスが期待を上回ったと称賛した^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]}一方、マネー イン ザ バンクとサマースラムでは否定的な反応が続いた。^{[ 62 ] [ 63 ]}

2015年後半、批評家たちはWWEがレインズのキャラクターを「不運な弱者」として描き、世界タイトルを追い求めていると評し^{[ 64 ]}、WWEはレインズに「膨大な時間を費やし」、「他のほとんど全員を犠牲にして、彼が乗り越えるべき新たな障害を作り出すためにあらゆる努力を尽くした」と述べた。^{[ 65 ]} 2015年11月、レインズは2015年のサバイバーシリーズで初のWWE世界ヘビー級王座を獲得し、その後敗北した際、「良くても賛否両論」の反応を受けた。これは、もう一人の悪役キャラクターであるシェイマスがマネー・イン・ザ・バンクの権利を行使してレインズを破ったためで、観客にレインズを人気者にするための動きだった。^{[ 66 ]}そして、 12月14日のTLC: Tables, Ladders & Chairs後のRawで2度目の世界タイトルを獲得した際には好意的な反応を受けた。 ^{[ 67 ]}ただし、 WrestleViewのライターは、それから2016年3月までレインズにとって「下り坂だった」と振り返っている。レインズはレッスルマニア32で3度目の世界タイトルを獲得した際に否定的な反応を受けた。^{[ 68 ]} 2015年と2016年に、WWEはレインズに対するファンの不満を隠すためにいくつかの対策を講じたと報じられている。これには、レインズに反対するファンのプラカードを没収すること、^{[ 69 ] [ 70 ]}ウェブサイトの写真からレインズに反対するファンのプラカードを編集で削除すること、^{[ 71 ]}敵対的な観客の声をミュートすること（レッスルマニア32を含む）^{[ 7 ] [ 72 ]} 、レインズの登場時に録音された歓声を流すことなどが含まれる。 ^{[ 72 ] [ 73 ]}

2016年、レインズは（ブランド分割が始まる前の）最初の7つのWWEペイパービューイベントのメインイベントを務めたが^{[ 74 ]}、そのすべてでブーイングを受けた。ロイヤルランブル^{[ 75 ]} 、ファストレーン^{[ 76 ]}、レッスルマニア32（レインズが3度目の世界タイトルを獲得した際にブーイングの嵐で終わった）^{[ 77 ]} 、ペイバック^{[ 78 ]} 、エクストリームルールズ^{[ 79 ]} 、マネーインザバンク^{[ 80 ]}、バトルグラウンド^{[ 81 ]} である。CNETは、WWEがレインズを「今後10年間の会社の顔」にするために「あらゆる手段を講じている」ことに対する「ファンの反乱」を描写し、一方「多くのファンは、元シールドのメンバーであるディーン・アンブローズがカメラの前でも舞台裏でも真のダークホースであることを認識している」と述べている。 ^{[ 82 ]} ESPNは、「WWEは18か月ほど前にローマン・レインズを同社の次の偉大なヒーローとして育て始めた」と報じたが、レインズは代わりに「1990年にサージェント・スローターをイラク支持の裏切り者に仕立て上げて以来、WWEで最も嫌われたレスラー」となった。 ^{[ 7 ]}

レッスルマニア32に向けて、ストーン・コールド・スティーブ・オースティン、リキシ、ハルク・ホーガンはWWEに彼を悪役に仕立て上げるよう促した。 ^{[ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]}一方、レッスルマニア32のプロモーションインタビューで、アノアイはファンの反発を認めつつも、WWEは「子供向け番組」であり、自分にブーイングする「大人の男たち」を感心させるためにレスリングをしているのではないと宣言した。^{[ 86 ]}彼は批判者たちに、自分に対する否定的な意見は一切信じないと毅然と言い放った。^{[ 87 ]}批判者たちに対しては、「ブーイングする準備をしておけ。お前たちは長い間怒ることになるだろう。俺は消えない」とアノアイは言った。^{[ 88 ]}

レッスルマニア32後のRawで、レインズは自分がもはや「悪者」でも「善人」でもなく「ザ・ガイ」であると宣言した。これは道徳的に曖昧なキャラクターへの転換を示唆するものと思われたが、これは何の成果も上げなかった。^{[ 89 ]} 4月、Pro Wrestling Dot Netは、WWEが「レインズを善人として売り出すために、慈善団体Make A Wishをわざわざ利用した」と報じた。 ^{[ 90 ]} 5月1日のペイバックの放送が終わるとすぐに、レインズは観客に怒りをぶつけ、怒鳴りつけたという。^{[ 91 ]}また5月には、デイブ・メルツァーは、WWEはレインズを「慈善活動をする男」として売り出したいと考えており、そのため彼をベビーフェイス（英雄的なキャラクター）として位置づける必要があると述べ、WWEの「新しいギミック」は、人々が実際にはレインズを「本当に好き」で、「ブーイングするのが楽しいから」ブーイングしているだけだという位置づけだと付け加えたが、メルツァーは、これは現実には「全く真実ではない」と述べた。^{[ 92 ]}批評家たちは、ファンがロリンズを応援し、レインズにブーイングしていたため、WWEが元シールドのチームメイトであるセス・ロリンズをファンのお気に入りとして、レインズを悪役として位置づけなかったことで「利益を逃している」のではないかと疑問を呈した。^{[ 93 ] [ 94 ] [ 95 ]} 6月、レインズはマネー・イン・ザ・バンクと翌日のロウの両方でロリンズと対戦した。レインズは最初の試合では悪役を演じ、2試合目ではファンのお気に入りを演じたが、翌日のロウでのプロモーションでは、ブーイングしているファンに「黙れ」と言った。^{[ 96 ] [ 97 ]} 6月21日のレインズのウェルネスポリシーによる出場停止処分を受け、 Yahoo! TVは、2015年のロイヤルランブルで「ブーイングが最初に支配して以来」の「12回」のチャンスを無駄にした後、レインズを悪役に転向させて「愛すべきアンダードッグのふりをするのをやめろ」とWWEに促した。^{[ 98 ]}

レインズが7月に出場停止処分から復帰し、サマースラムに向けて準備が整うと、プロレスリング・トーチ・ニュースレターのライターたちは、 Rawは「依然としてローマン・レインズのショー」であり、「彼が最後に笑ってショーを締めくくるのは必然である」と書いた（サマースラム後も「 Rawはローマン」は続いた）。^{[ 99 ] [ 100 ]}また8月には、アノアイはコンタクトレンズを着用しなくなり、レインズのキャラクターの外見が再び変わった。^{[ 101 ]}レインズは9月に世界王座戦線からユナイテッドステイツ王座に転落したが、ファンとの繋がりは得られなかった。^{[ 102 ]}それでも、観客の支持を得るための計算された努力は続いた。プロレスリング・トーチのウェイド・ケラーは、WWEはレインズを「本当に優秀」で「人気」なパフォーマーと結びつけることで「不運な試み」をして人気を得ようとし、自社の製品を損なっていると述べた。プロレスリング・ドットネットのコラムニスト、ジェイソン・パウエルは、マクマホンがレインズへの支持を集めることに「執着」していたことがセス・ロリンズの足を引っ張ったと述べた。ロリンズは5月にはファンのお気に入りとして見たいとファンに望まれていたが、英雄的（そして徹底的にブーイングを浴びた）レインズに対抗する悪役として扱われ、9月に「ひどい」形でファンのお気に入りへと転じた。^{[ 102 ]}

2016年11月、パワー・スラムのフィン・マーティンは次のように述べている。「ヴィンス・マクマホンは、観客のほとんどを、彼が提供するものを消費するようにうまく訓練、あるいは再訓練してきた。もちろん、ローマン・レインズは例外だ。ファンはシェイン・マクマホンのリング上での、見ていて恥ずかしくなるほどダサいプロレスの試みや入場ダンスに声援を送るのに、レインズがどんなに英雄的に描かれても声援を送らないというのは、何かを物語っている。」^{[ 103 ]} 2016 年の彼の功績により、主にケイフェイブの^{結果に関する Pro Wrestling Illustrated ( PWI ) の年間 PWI 500 でトップになったにもかかわらず、[ 104 ]}レインズはPro Wrestling Illustrated^の読者によって^{年間最優秀嫌わ}れレスラーに選ばれ、1972 年にこの賞が創設されて以来、ヒーロー的キャラクターとしては初めてのこと^{となった。 [ 12 ] [ 13 ]}レスリング オブザーバー ニュースレターの読者は代わりに、レインズに 2016 年の最も過大評価された賞を与えた。^{[ 106 ]}レインズは 2014 年と 2015 年に最も過大評価された賞で 2 位だった。^{[ 51 ] [ 107 ]} 2017 年 1 月に、Pro Wrestling Torch は、彼の「逆境を乗り越えてトップに立つ能力」を監視する週刊「マンデー ナイト レインズ メーター」を開始した。^{[ 108 ]}

2017年に入っても、WWEはレインズの反応を編集し続け、例えば、彼がクリス・ジェリコにユナイテッドステイツ王座を奪われた後、生放送では観客の一人が結果に歓喜して飛び跳ねている様子が映し出されたが、WWEがレインズの敗北のリプレイを流した際には、同じファンが不満そうな表情をしているクリップが流された。^{[ 110 ]}ベテランレスラーのストーン・コールド・スティーブ・オースティンとプロレスリング・トーチの編集者ウェイド・ケラーは、レインズの主流メディアでのインタビューでの態度を批判した。特に、レインズがプロレスラーになる前は「ただ」9時から5時まで働いていたと発言したり、WWEでの経済的な見通しを誇示したりしたことについて、オースティンはレインズは発言に「気をつけなければならない」し「もっと賢くならなければならない」と述べ、ケラーはレインズが「インタビューしている人たちを感心させようとして」、「チケット代を払っているファンのことを考えていない」と見ていた。^{[ 111 ]}ケラーはまた、レインズとWWEが、レインズに対する観客の反応が肯定的であろうと否定的であろうと、どんな反応でも満足していると公言していることを非難し、そのような発言は「不誠実」で「ごまかし」だと述べ、「彼らは音量を下げ、彼を応援しているファンを探し出し、ファンが応援していないのに応援しているように見せるために映像を改ざんし、彼が否定的な反応を受けていないように見せるためにあらゆる手段を講じている」と説明した。^{[ 112 ]}

2017年1月29日のロイヤルランブル戦で、レインズはその夜早くにケビン・オーウェンズとのWWEユニバーサル王座戦で敗れたにもかかわらず、サプライズの最後の出場者として登場した。 ^{[ 113 ]}ファンはフィン・ベイラー、カート・アングル、サモア・ジョー、中邑真輔、ケニー・オメガなどの他のサプライズ出場者を予想していたが、国際的なメディアは、このことでライブの観客から「これはでたらめだ！」というチャントが起こり、彼がジ・アンダーテイカーを排除したときにはさらに大きなブーイングが起こったと指摘した。^{[ 114 ] [ 115 ] [ 116 ] [ 117 ]}レインズは、悪役レスラーのクリス・ジェリコとブレイ・ワイアットを排除した後もブーイングを受けた。^{[ 113 ]}ストーン・コールド・スティーブ・オースティンは、レインズは「仕掛け人」であり、ランディ・オートンにロイヤルランブルで優勝するために自分を排除させることで「恩恵を与えた」と信じていた。^{[ 118 ]}翌日のRawでは、ロイヤルランブルでレインズのWWEユニバーサル王座戦を妨害した悪役ブラウン・ストローマンに「ありがとう、ストローマン！」というチャントが送られた。 ^{[ 119 ]}このチャントは、2月6日のRawのエピソードでストローマンがレインズの試合を妨害した後にも繰り返され、プロレスリング・トーチのトム・コロヒューは、ストローマンのレインズに対する復讐が「偶然にも」悪役をファンのお気に入りに変えてしまった可能性があると書いている。^{[ 120 ]} 2017年2月、メルツァーは、WWEのレインズのプッシュが「決して終わらない」ことは「明らか」だと述べた。^{[ 121 ]}その月の後半、レスリング・ポッドキャスターのピーター・ローゼンバーグは、同様に強力なハルク・ホーガンとは異なり、レインズは「決して弱みを見せない」と嘆いた。^{[ 122 ]}

3月5日のファストレーンで、レインズはストローマンを破り、WWEで彼をピンフォールした最初の人物となった。^{[ 123 ]}試合自体は称賛されたものの、このブッキングの選択は批評家から酷評された。批評家たちは、レインズの評判に何もプラスにならないにもかかわらず、試合の結末はストローマンの「止められない野獣」イメージを著しく損ない、ストローマンがここ数ヶ月で獲得した勢いをすべて「台無しに」し、WWEでの彼のキャリアと将来にさえ悪影響を与える可能性があると同意した。^{[ 124 ] [ 125 ] [ 126 ] [ 127 ]}ロイヤルランブル戦でレインズに敗退させられた後、レッスルマニア33でレインズと対戦すると強く噂されていたアンダーテイカーが試合に介入し、レインズが反則勝ちしてストローマンがピンフォールされないか、アンダーテイカーのせいで負けて依然として強いと見せるかのどちらかになる方が、より良く論理的なブッキングだったと多くの人が考えていた。 ^{[ 128 ] [ 126 ] [ 129 ]}その噂は結局真実となり、レインズとアンダーテイカーは3月6日のRawのエピソードで対峙し、レッスルマニア33での対決をほのめかした。^{[ 130 ]}観客は「ローマンは最悪だ！」とチャントした。レインズの入場と二人の対決の間、観客は大声で叫んでいたが、 WWEはYouTubeチャンネルで動画を公開する際に音声を編集してこれらのチャントを聞こえなくしたため、多くのメディアが編集について報道し批判した。^{[ 131 ] [ 132 ] [ 133 ] [ 134 ] [ 135 ]}プロレスリング・トーチのウェイド・ケラーは、3月13日のRawのエピソードでショーン・マイケルズがレインズとのプロモのために登場したとき、 「観客は大歓声を上げた」が、マイケルズがレインズを支持した後、観客はブーイングを浴びせたと指摘した。レインズは再びストローマンに打ち負かされ、観客は喜んだ。^{[ 136 ]}ケラーの同僚のトム・コロヒューは、「誰もが[レインズ]の失敗を望んでいる」と指摘したが、彼の「シンプルで効果的なプロモ」を称賛し、「おそらくローマンがマイクでやった中で最高の仕事だった」と述べた。^{[ 137 ]}

2017年3月、デイブ・メルツァーは、2018年のレッスルマニア34に関するWWEの長期計画（「明らかに変更される可能性がある」）は、レインズのために「再び1年間かけて準備し、盛大な戴冠式を行う」ことであり、レインズは「今からその時までの間」は英雄的なキャラクターであり、ブロック・レスナーを破ってWWEユニバーサル王座を獲得し、「会社の顔としてジョン・シナを完全に置き換える」ことになると報じた^{[ 138 ]。}一方、レスナーの「今年」の役割に関する「アイデア」は、「怪物になり、無敵になり、全員をなぎ倒し、F-5で一撃で倒し、その後ローマン・レインズに負ける」ことだった^{[ 139 ]} 。 4月2日のレッスルマニア33では、レインズはメインイベント（3回連続のレッスルマニアのメインイベント）の前、最中、後にブーイングを浴びた。このメインイベントでは、レインズは引退したかに見えたアンダーテイカーを破った（ただし、彼は最終的に復帰した）。^{[ 140 ] [ 141 ]}

試合前、プロレスリング・インサイダーのデイブ・シェラーは、レインズがアンダーテイカーを倒して引退させたら「彼を嫌うファンは永遠に彼を嫌うだろう」と予想した。^{[ 142 ]}批評家は、試合後、WWEが観客の「明らかに音量を下げて」から「パイロを焚いた」と報告したが、レインズの入場曲が流れている間もブーイングが聞こえた。^{[ 142 ] [ 143 ] [ 144 ]}レッスルマニア後のロウでは、レインズが登場すると大声でブーイングされ、観客のマイクの音量が下げられたが、レインズが話す前に「削除」、「ファックユー、ローマン」、「お前は最低」、「アホ」、「ローマンは最低」、「黙れ」、「あっちへ行け」などのチャントが何度も聞こえた。^{[ 145 ]}そのセグメントの後、WWEの解説者はレッスルマニア33後の観客を「非伝統的なWWEファン」と呼び、普段はブーイングする選手を応援し、普段は応援する選手をブーイングする「すべては楽しむため」だと述べ、これは1年前のレッスルマニア32後の観客に対する同様のコメントと呼応した。^{[ 146 ]}プロレスリング・トーチの編集者ウェイド・ケラーは、これらのコメントは「製品に対する真の不満がヴィンス・マクマホンの宣伝機関によって再解釈されている」ためファンを怒らせるだろうと書いた。アンダーテイカーはファンからいつもの反応を受けたが、レインズも同様で、ただより激しい反応だった。^{[ 145 ]}レインズがアンダーテイカーに勝利し、レインズが他のどのフルタイムのWWEレスラーよりも多くのグッズを売り上げていると報じられたことを受けて（より多く売り上げたジョン・シナはパートタイマーと見なされていた）、フォーブスのライター、ブレイク・オーストライカーはレインズを「まさにWWEの新たな顔であり、今後10年間その地位を維持できる人物」と宣言した。^{[ 147 ] [ 148 ]}

グレート・ボールズ・オブ・ファイアでは、レインズがストローマンとの救急車マッチに敗れた後、試合後に攻撃を仕掛け、主人公のレインズが悪役のストローマンを殺害しようとしたと広く評された。^{[ 149 ] [ 150 ] [ 151 ] [ 152 ]}その結果、このアングルがダブルターン（レインズとストローマンがヒーローと悪役の役割を入れ替える）だったかどうかについて憶測が飛び交い、レインズは「負け惜しみ」で、規定通りに正々堂々と勝利したストローマンを、殺人未遂にまで至って攻撃したと評された。^{[ 153 ] [ 154 ]}しかし、最終的にこのようなことは何も実現せず、レインズはサマースラムでWWEユニバーサル王座戦に挑戦する機会を与えられ、レッスルマニア34でレスナーと対戦するという計画が変更されたのではないかという憶測も飛び交った。^{[ 155 ]} 8月20日のイベントで、レスナーはストローマンとサモア・ジョーも参加した試合でレインズをピンフォールしてタイトルを防衛した。^{[ 156 ] [ 157 ]}メルツァーはレッスルマニア34でのレスナー対レインズの試合の計画は破棄されたと主張したが、レインズがレスナーにピンフォールされるのを見て、計画はまだ有効かもしれないと述べた。^{[ 158 ] [ 159 ]} 9月のRawで、(ストーリーラインの)ゼネラルマネージャーのカート・アングルと解説者のコーリー・グレイブスは、レインズをレスリングの「アイコン」と評した。^{[ 160 ] [ 161 ]}ノー・マーシーで、レインズはジョン・シナを破り、これはレインズが会社の顔としてシナに取って代わった「バトンタッチ」の瞬間と見なされ、シナのフルタイムのレスリングキャリアを終わらせたように見えた。^{[ 162 ]}試合中、レインズは4回のアティテュード・アジャストメント（うち1回はトップロープからの攻撃）をキックアウトし、その後2回のスピアーでシナを破った。^{[ 163 ]} 2017年10月、レインズはWWE 2K18ゲームで最高評価のレスラーであることが明らかになった。^{[ 164 ]} GamesRadar+は、「これはおそらくWWEによる決定であり、ゲーム開発元の2Kによる決定ではないだろう」と書いている。「そして、1997年版のストーン・コールド・スティーブ・オースティンのような『全盛期』の歴史的なレスラーよりもレインズを上位にランク付けすることで、レインズは『史上最高のレスラー』として扱われている。」^{[ 165 ]}

2017年12月のインタビューで、アノアイは自身を「現在、リング上で世界最高のパフォーマー」と称した。^{[ 166 ]}これに対し、CBSスポーツのブライアン・キャンベルは、アノアイは「自分の会社でさえ最高のパフォーマーではない」し、「世界のトップ5にも入らないだろう」と書いた。^{[ 166 ]}一方、レスラー仲間のケニー・オメガは、「ばかげているように聞こえる」し、アノアイが自分の言ったことを「信じているはずがない」とコメントした。^{[ 166 ]}また、同じ月に、WWE副社長のトリプルHはレインズについて、「彼は現在WWEで最高の選手の1人だと思う…真実は、そしてこれを聞いて反論したがる人もいるだろうが、正直に言って、反論する人のほとんどは、その議論をする資格がない。私は資格がある」と述べた。^{[ 167 ]} 2018 年 3 月、レインズは自身の反応について「誰もが君が成功するのを見たいと思っているが、成功しすぎるのは望んでいない」と述べ、ファンからは「大きな成功」に対する「嫉妬」があるかもしれないと語った。^{[ 14 ]} 2018 年 4 月のレッスルマニア 34 の前に、レインズは自分を好きではない人のために自分を変えようとはしないと語った。^{[ 17 ]}レッスルマニア 34 でのレスナーとのメインイベントの試合は観客から圧倒的に拒否され、レインズはブーイングを浴び、観客はビーチボールで遊びながら「CM パンク」「つまらない」「これはひどい！」と叫んだ。^{[ 168 ] [ 169 ] [ 170 ]} Cleveland.comのトロイ L. スミスは、この試合が生み出した「完全な軽蔑」の​​ために、史上最悪のレッスルマニア メイン イベントであり、レッスルマニア メイン イベントでこれほど「無関心」な観客はかつてなかったと結論付けた。^{[ 171 ]}メルツァーは、レインズの敗北は「試合が終わった後にレインズに同情を誘い、彼をベビーフェイスにするために、彼がボロボロにされている様子を見せることに集中した」と書いた。^{[ 170 ]}

4月30日、バックラッシュ直前のRawの最終回で、レインズはモントリオールの観客から激しい敵意に迎えられた。レインズは激しくブーイングを浴びたが、ヒールとして描かれていたライバルのサモア・ジョーは圧倒的な歓声を受けた。^{[ 172 ]}バックラッシュでは、ニュージャージーの観客の多くが、レインズが勝つように組まれていたジョーとの試合中にアリーナから出て行ったと報じられている。^{[ 173 ] [ 174 ] [ 175 ]} CBSスポーツのブライアン・キャンベルとアダム・シルバースタインは、「WWEが自社のファンベースをいかにひどく扱い続けているかを無視することは不可能だ…これは、心理とストーリーラインがビジネスにとって良いとは言えない方法で意味をなさないところまでエスカレートしている」と書いた。^{[ 176 ]}メルツァーは、レインズの試合中に「多くの人が出て行った」と述べ、観客は試合がつまらないとチャントしていた。^{[ 177 ]}プロレスリング・ドットネット編集者のジェイソン・パウエルは、WWE会長のビンス・マクマホンを「レインズを会社のトップベビーフェイスにすることに執着している点で完全に狂っている」と評し、「狂気の定義は、同じことを何度も繰り返して異なる結果を期待することだ」と述べた。パウエルはさらに、WWEの「ファンの声に耳を傾けている」という繰り返しの主張と、「どんな反応でも良い反応だ」というWWEの別の主張を嘲笑した。^{[ 178 ]}メルツァーは、レインズのキャラクターはダニエル・ブライアンをモデルにしており、WWEの「経営陣が彼を騙しているからチャンピオンになれない」という似たようなストーリーラインがあり、ファンはこのストーリーラインを信じていないにもかかわらず、WWEの誰もレインズについてより良いアイデアを持っていなかったと述べた。^{[ 179 ]}

マネー・イン・ザ・バンクでは、レインズとジンダー・マハルの試合はイリノイ州の観客から広く拒否された。試合開始から2分以内に、再び「CMパンク」と「退屈」というチャントが聞こえた。観客はビーチボールで遊んだり、ウェーブをしたり、他のレスラーの名前をチャントし続けたり、ビーチボールを没収したオフィシャルにブーイングしたり、試合に対する否定的なチャントを続けたりして、試合を無視し続けた。しかし、カードの他のすべての試合は、比較的に好評だった。^{[ 180 ] [ 181 ]} 2018年7月のRawで、レインズは「ブーイング」したり、「嫌ったり」したり、「無理やり押し付けられている」と主張するファンに「好きになるか、黙っていろ」と言った。一方、プロレスリング・トーチのウェイド・ケラーは、アノアイが努力と多くのタイトル獲得によってプッシュされるに値すると主張していることを批判した。ケラーは、アノアイが「他の何十人もの同僚よりも一生懸命働いているわけではないのに、まるで自分が特別であるかのように振る舞っている」こと、そしてレインズのタイトル獲得は「ビンス・マクマホンによって与えられたものだ」と指摘した。^{[ 182 ]}エクストリーム・ルールズでは、レインズは再び圧倒的なブーイングを受けたが、対戦相手のボビー・ラシュリーは熱狂的な歓声を受けた。ラシュリーはローマンに対する勝利で熱狂的な歓声を受け、「ありがとう、ラシュリー！」というチャントも受けた。^{[ 183 ]}

2018年8月のサマースラムでは、観客は入場時にレインズにかなり賛否両論の反応を示した。ブラウン・ストローマンが試合後にマネー・イン・ザ・バンクの権利を行使する計画を発表すると、観客は歓声を上げた。「行け、ローマン／ローマンは最低だ」という短いチャントがアリーナに響き渡り、その後、レスナーとレインズの両方に向けられた「お前ら二人とも最低だ」というチャントが続いた。レインズがレスナーをピンフォールしてWWEユニバーサル王座を獲得すると、観客は歓声を上げた。^{[ 184 ]}翌日のロウでは、レインズは番組の序盤で再びブーイングを受けたが、その夜にフィン・ベイラーを相手に新たに獲得した王座を防衛すると提案したことで賛否両論の反応を受けた。ベイラーを破った後、レインズは再び観客から激しいブーイングを受け、試合後、ブラウン・ストローマンがマネー・イン・ザ・バンクのタイトル挑戦権を行使しようとした際に、ブーイングはさらに激しさを増した。その後のシールドの再結成とストローマンへの攻撃はブルックリンの観客には好評だったが、多くの人はレインズへの好反応を得ようとする安っぽい試みだと見ていた。^{[ 185 ]}ヘル・イン・ア・セルで、レインズはユニバーサル王座をブラウン・ストローマン相手に防衛したが、その際、レインズは激しくブーイングを浴び、悪役のストローマンはファンから熱狂的な歓声を浴びた。この試合は論争に深く巻き込まれた。最初の出来事は、特別レフェリーのミック・フォーリーがレインズに3カウントを数えたが、ストローマンが勝利する代わりにピンフォールが無視されたこと、2つ目は、復帰したブロック・レスナーの介入により試合がノーコンテストで終わったことである。試合終了後、ネットワークの配信は突然終了し、多くの人がこれはファンの激しいブーイングを放送しないためだと述べ、多くの人がソーシャルメディアで「でたらめだ！」や「返金しろ！」というチャントがあったと主張した。レインズ、ストローマン、レスナーが全員バックステージに退場すると、激しいブーイングが起こった。^{[ 186 ]}

2018年10月22日のRawのエピソードで、レインズは11年ぶりに白血病と診断され、治療のために休養を取ると発表した。その結果、彼はユニバーサル王座を返上し、64日間の王座保持を終えた。レインズは当初、アリーナに入場した際に賛否両論の反応を受けたが、白血病の発表後には好意的な歓迎を受け、「ありがとう、ローマン！」というチャントが起こった。^{[ 188 ]}レインズは2019年2月25日のRawのエピソードで復帰し、白血病が寛解したことを発表し、観客から大きな拍手を受けた。^{[ 187 ]}次のRawのエピソードで、レインズはザ・シールドと再会し、^{[ 189 ]}ファストレーンでドリュー・マッキンタイア、ボビー・ラシュリー、バロン・コービンの試合が行われ、レインズが白血病と診断されて以来初めての試合でザ・シールドが勝利した。どちらの場合も、レインズは歓声で迎えられた。^{[ 190 ]}レッスルマニア 35で、レインズは 2018 年 10 月以来初のシングル マッチでドリュー・マッキンタイアを破った。しかし、観客の反応は賛否両論で、プロレスリング ドットネットのライター、ジェイソン・パウエルは、試合前に「ファンの 70 ％がレインズにブーイングし、30 ％だけが声援を送った」と推定している。彼はまた、この試合を「期待外れ」と評した。^{[ 191 ]}

レインズは2019年のWWEスーパースターシェイクアップでスマックダウンブランドにドラフトされた。4月16日のスマックダウンのエピソードで、レインズは到着時にイライアスとビンス・マクマホンを攻撃し、WWEのアナウンサーはレインズを「スマックダウン史上最高の獲得選手」であり、スマックダウンとWWEの未来であると評した。^{[ 192 ]}レインズの獲得は好意的な反応で迎えられた。^{[ 193 ]}レインズは4月21日に行われた独占ペイパービューショー、WWEザ・シールドのファイナルチャプターで、アンブローズとロリンズと共にコービン、ラシュリー、マッキンタイアと6人タッグマッチを行った。ザ・シールドが勝利したこの試合は、同ユニットの最後の試合であり、アンブローズのWWEでの最後の試合でもあると宣伝された。試合中、レインズは歓声で迎えられた。^{[ 194 ]}その後の数ヶ月間、レインズはシェイン・マクマホンと抗争を繰り広げたが、観客の反応は冷ややかなものだった。^{[ 195 ]}レインズはシェインとの試合で何度か敗北したが、マッキンタイアには勝利した。この結果、ジャーナリストの間で批判が巻き起こり、もし会社がレインズを看板選手にしようとしているのなら、フルタイムのレスラーではないマクマホンに負けたことで、彼のオーラはさらに損なわれたと主張した。^{[ 196 ]}ジャーナリストのジェイソン・パウエルは、マッキンタイアは「彼らがレインズに差し出しているもう一人の男であって、彼らが本当に計画している人物ではないようだ」と推測した。^{[ 197 ]}

レッスルマニア35の後、レインズはタイトル戦線から外され、他のさまざまな抗争に巻き込まれた。これらの抗争の中で最も注目すべきものは、2019年の夏にダニエル・ブライアンとエリック・ローワンと、そして2019年末から2020年にかけてバロン・コービンと抗争したことだ。2019年10月のAOL.comのインタビューで、レインズはタイトル戦線にいないことと、そうでなければ一緒に仕事をする機会がなかったかもしれないレスラーと仕事をすることを楽しんでいると述べた。^{[ 198 ]}同じインタビューで、レインズは白血病の診断を受けて観客の新たなサポートに感謝していると述べ（レインズはその発表は「胸から10億ポンドの重荷を下ろしたようなものだった」と語った）、リングに上がること自体が「タイトルマッチに出ているようなもの」だと述べた。^{[ 198 ]}レインズはこう語った。「以前はいつも『トップに立ちたいし、トップに留まり続けなければならない』と思っていたけれど、今年は参加すること自体がタイトルマッチに出場するような感覚だった。ただそこにいること、健康でいられること、参加して存在感を示すこと、友人たちと絆を深めること、生の観客のために何かを作り出すことに、とても詩的な何かがあったんだ。」^{[ 198 ]}

2020年2月にコービンとの抗争を終えた後、レインズはレッスルマニア36でユニバーサル王座をかけてゴールドバーグに挑戦するため、タイトル戦線に復帰した。しかし、2020年3月中旬にCOVID-19のパンデミックが始まった直後、レインズは試合を辞退した。レインズの健康上の問題やWWEとの不和が原因だと憶測されたが、 The Hinduのインタビューで、レインズは個人的な健康問題やWWEとの問題とは全く関係なく、妻が双子を妊娠していたためだと説明した。^{[ 199 ]}レインズは辞退後5ヶ月間WWEの番組に出演しなかった。

2020年8月23日、サマースラムでレインズはWWEの番組に復帰した。1週間以内に、レインズはポール・ヘイマンと手を組み、2014年以来初めてヒールターンし、ペイバックでユニバーサル王座を2度目に獲得した。それ以来、彼は「ザ・トライバル・チーフ」というブランドを名乗っている。このストーリーラインの最初の部分では、レインズは実生活のいとこであるジェイ・ウーソを最終的に自分の側に引き入れ、数ヶ月にわたる抗争でウーソをことごとく打ち負かした。レインズとウーソの活躍は批評家から称賛され、 ^{[ 200 ] [ 201 ]}最終的にレインズは「私を認めろ！」というキャッチフレーズを採用するに至った。^{[ 202 ]}

2020年から2021年の大半にかけて、レインズのヒールとしての王座獲得は批評家から高く評価された。2020年11月、ジョン・ブラッドショー・レイフィールドはWWEの番組「The Bump」で、レインズは過去20年間でレスリングのテレビ番組で見た中で最も魅力的なキャラクターだと語った。^{[ 203 ]} 2021年5月、Cageside Seatsはレインズのストーリーを「WWEの他のどのストーリーよりも頭から肩から膝からつま先まで優れている」と評した。^{[ 204 ]}パンデミックによる中断を経てWWEがツアーを再開して以来初のペイ・パー・ビューであるマネー・イン・ザ・バンクでは、観客はレインズにブーイングを浴びせた。^{[ 205 ]}彼はまた、 Wrestling Observer Newsletterのベストギミック賞とSports Illustratedの賞を受賞している。2021年の年間最優秀レスラー賞。^{[ 206 ] [ 207 ]}

2021年末までに、一部の批評家はレインズの新しいキャラクターがマンネリ化していると不満を言い始め、Deadspinのサム・フェルズは「WWEは彼にふさわしい挑戦者を一人も用意していない」と書いた。ファンはまた、WWEが若くてフルタイムの才能を軽視し、エッジ、ジョン・シナ、ブロック・レスナーといった年配のパートタイムレスラーに頼ってレインズのユニバーサル王座に挑戦させていることに不満を表明した。^{[ 208 ]} Bleacher Reportのクリス・ローリングは、レインズは「依然として素晴らしいキャラクターでありヒール」であるものの、彼の王座在位期間は「退屈」になり、他のレスラーを犠牲にして「露出過多」になっていると論説した。^{[ 209 ]} CBS Sportsのブレント・ブルックハウスは、WWEが「魅力的な対戦相手を育成できなかった」ため、レインズは「勢いを失った」と書いた。^{[ 210 ]}

2022年半ばには、レインズの評価は再び向上した。これは主に、レスナー、マッキンタイア、ローガン・ポール、オーエンズ、コーディ・ローズとの試合や、ザ・ブラッドラインとサミ・ゼインのストーリーラインが批評家から高く評価されたおかげである。特に、そのストーリーラインは複雑さが指摘され、高く評価された。^{[ 211 ] [ 212 ]} PWInsiderのデイブ・シェラーは、このストーリーラインを「今だけでなく、史上最高のレスリングの一つ。ストーリー全体が奥深く、ニュアンスに富んでいる」と評した。^{[ 213 ]}

2024年4月7日、レッスルマニア40の2日目、ローマン・レインズは統一WWEユニバーサル王座をコーディ・ローズに奪われ、1,316日間の世界王座保持期間に終止符が打たれた。王座を失った後、レインズの王者としての功績はアンダーテイカーから高く評価され、「間違いなく史上最高の王座保持期間の一つ」と評された。^{[ 214 ]}王座獲得後、コーディ・ローズは「ローマン・レインズの半分でもチャンピオンになれたらいいな」と語った。^{[ 215 ]} WWEのライバル団体であるオール・エリート・レスリング（AEW）に所属するケニー・オメガも、ローマン・レインズのファンであることを指摘した。^{[ 216 ]}

4ヶ月の休止期間を経て、レインズはサマースラムでベビーフェイスとして復帰し、「The OTC」（「The Only Tribal Chief」または「The Original Tribal Chief」）という新しいニックネームを採用した。^{[ 217 ]}翌8月9日のスマックダウンのエピソードで、レインズはベビーフェイスのキャラクターとして観客から非常に好意的な反応を受け、スポーツ・イラストレイテッドは「WWEはついにローマン・レインズを、彼らが常に信じていたモンスターベビーフェイスにした」と評した。^{[ 21 ]}

レインズの賛否両論を巻き起こした名声の高まりは、レッスルマニア42での試合前のCMパンクのプロモで言及された。パンクは、レインズには「多くのチャンスがあったのに、最初の8試合はひどく下手だったので、追放されるべきだった」と述べた。^{[ 218 ]}レッスルマニアでは、パンクを破り、初のワールドヘビー級王座を獲得した。^{[ 219 ]}